“广告”一词源自拉丁文，意思是“我大喊大叫”，这倒是形象，让人联想起小贩叫卖时的状态，可以说“广告”的目的，就是引起消费者的注意与兴趣，激发其购买欲。而且，广告不是现在才有的，在古代，它的使用范围就已经涉及衣、食、住、行各个方面。
话说商代有个叫格伯的人，把马卖给了一个叫棚先的人，这笔交易用铭文的形式，记录在专门为刻铭而铸的青铜器上。这个“无心之举”成了我国最早的“广告”，《周礼》记载，凡做交易都要“告于士”。
到了周代，还产生了一个成功推销自己的广告范例，广告的主角是姜子牙。姜子牙本是个杀猪卖肉的，没什么名气。有一天，他在市场上“鼓刀扬声”，即操刀叫卖之声，引起了西伯侯姬昌的注意，经过交谈，姬昌发现他很有治国的本领，后来就请他到朝里为官。在姜子牙的辅佐下，姬昌之子姬发终于成就了灭商兴周的伟业。
可以说，姜子牙就是通过“鼓刀扬声”推销了自己，获得西伯侯的赏识。这是一次成功的自我推销，也是一次音响广告和叫卖广告的完美结合。不过，要数广告效果最理想的手段，还离不开名人效应。
“诗仙”李白的《客中行》可以说是流传最广的广告诗：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。”寥寥数语，使兰陵美酒的色、香、味跃然纸上，令人不饮自醉。
如果说，李白的名人效应让兰陵美酒大火一把，那么有个美女公主也引领了一股美妆时尚风。这个影响力十足的公主，就是南朝宋武帝刘裕的掌上明珠——寿阳公主。虽然史书上没有留下关于寿阳公主的更多记载，但那朵小小的梅花将她的名字留在了暗香浮动的梅林间，据考证她就是“会稽公主”，被誉为“梅仙”。五代时期前蜀诗人牛峤在《红蔷薇》中就曾写道：“若缀寿阳公主额，六宫争肯学梅妆。”
话说一日，寿阳公主躺在含章殿檐下小憩，微风徐来，一朵梅花不经意间落在了她的前额，印下五瓣花痕。皇后见了，十分喜欢，特意让公主保留着它，三天后才将其洗掉。此后，爱美的寿阳公主便时常摘几片蜡梅花瓣，贴在自己前额，显得楚楚动人，娇柔妩媚。宫女们看见后纷纷效仿，不久，这种被人们称为“梅花妆”的妆饰便在宫中流传开来。
后来，“梅花妆”从宫廷走向民间，直至风靡大唐，被人称为“花钿”。这种名人效应让脂粉铺子尝到了甜头，胭脂生意红极一时，“寿阳公主”自然成了“美妆达人”。
到了宋代，广告应用更是异常活跃，在宋代画家张择端的《清明上河图》上，人们能看到汴梁城东门附近十字街就有各类横额、竖牌等广告牌30多块，好不热闹。北宋时期的“济刘家功夫针铺”的广告还被业内一致认为是中国乃至世界最早出现的商标广告实物。这家店别出心裁地用“玉兔”的形象作为刘家针铺的标识，玉兔下面的广告词是“收买上等钢条，造功夫细针，不误宅院使用。转卖兴贩，别有加饶。请记白”，简明扼要地介绍了产品的基本情况和优惠方法，商家的营销策略和商标意识非常具有前瞻性。
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