简介：由于太阳引力拉扯，小行星 C/2019 Y4 (ATLAS)在水星轨道内解体，和通常解体小行星不同，它解体的画面看上去像是幽深海底的荧光水生物。
科学家对这颗彗星寄予厚望，压力之下，它破裂了。
2019年12月28日，天文学家在夏威夷发现了一颗正在前往内太阳系的彗星。随着C/2019 Y4(阿特拉斯)彗星接近地球，科学家预测它的亮度会持续增加，直到它在天空中呈现出通过肉眼就可能看到的壮观景象。
图解：C/2019 Y4(ATLAS)撞地警报彗星 图源：Wikipedia
天文观测爱好者们屏息凝神，紧握她/他们的双筒望远镜，急切盼望着这段时间以来最亮之光的出现。但令其失望透顶的是，这场期盼最终以彗星的瓦解收尾。
阿特拉斯彗星瓦解，逐步分裂成更微小的碎片，人们渴求看到这颗明亮彗星划过天空的梦想也随之破碎。但哈勃太空望远镜捕捉到了这颗彗星详尽的分裂画面，展现出前所未有的彗星解体景象。
视频中，彗星的碎片像太空精灵一样散发着耀眼光芒，又如遨游宇宙的海洋发光生物。实际上，彗星碎片分散在阳光下闪闪发光的彗尾尘埃中。
美国马里兰大学帕克分校的研究员叶泉志，带领了一支观测团队，在一项报告中，他赞道，“实在太令人振奋了，这类现象看起来很酷，它鲜少发生。大多数彗星的碎片由于太暗很难被观测到，像这种规模的瓦解，十年只会发生一两次。”
图源：rocketstem
哈勃太空望远镜观测到了大约30个彗星碎片，到了4月23日，观测到了25个彗星碎片，这些碎片距地球约9100万英里。
图解：哈勃太空望远镜4月20日与4月23日的观测对比图。美国国家航空航天局、欧洲航天局、太空望远镜科学研究所、大卫·朱维特（加州大学洛杉矶分校）图源：Inverse
然而，科学家惊讶地发现，三天之内，碎片的外观似乎发生了变化。
加州大学洛杉矶分校的行星科学和天文学教授大卫·朱维特，带领了另一支观测团队，他在一项报告中表示，“我不确定这是因为各个碎片在反射太阳光下忽明忽暗，像圣诞树上的光一闪一闪，还是因为不同的碎片出现在不同的日子里。”
自发现起，阿特拉斯彗星就一直很不稳定。刚被观测到的时候，这颗彗星还相当暗淡，但随着与太阳的靠近，它的亮度以每天0.25的值增加。
然而，这颗彗星又突然开始变暗，4月初其亮度已经下降到8-9.2左右(数值越高，物体越暗)。彗星突然变暗，让科学家不禁担忧彗星开始瓦解，并将在划过天空的预定日期前分解掉。
最终，业余天文爱好者何塞·德·奎罗斯拍摄到彗星的三块碎片，证实了彗星的瓦解。
为什么彗星会碎裂呢？
彗星是由早期太阳系中冻结的气体、岩石和尘埃组成的冰体。
图源：Wikipedia
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彗星在靠近太阳的过程中变得更亮，太阳散发的热量使它们发热，进而发光。然而，不是所有彗星都能在这场旅程中幸存下来。太阳强大的引力削弱了它们，使其在靠近同时逐步瓦解。当然，彗星极度靠近太阳也是有可能的，甚至距离只有几千英里。它们被称作太阳的凝视者，正如美国国家航空航天局指出的那样，“许多凝视者都在追逐太阳的旅程中消失。”
图解：彗星在夜空中每日标记的坐标 图源：Wikipedia
阿特拉斯彗星预计于会与太阳进行一次高温交会，彼时距太阳大约7200万英里，比水星离太阳还要近。
可以肯定的是，如果其中一些较小的碎片能够存活下来，它们也会在那天向太阳飞近，即使它们所面临的不会像人们所希望的那样令人印象深刻。
作者: inverse
FY: 徐戈
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