他是抗日战争后我军第一支抢占东北的部队首长，率部避开山海关，绕道九门口，抢先接收了东北最大的城市沈阳。他也是开国将军中少见的陆海空"全能将军"，在陆军、海军、空军三个军种中都担任过指挥员。他土地革命时期就已参加革命，参加了中央苏区第一至第五次反"围剿"战争。但为什么在1955年授衔时，他却只被授予少将军衔？
有一部电影叫《曾克林出关》，讲述的是抗日战争胜利后，我军进驻沈阳的一段真实但鲜为人知的历史。故事主人公原型，就是被刘少奇称为抢占东北“先锋官”的开国将军曾克林。正是曾克林将军的出关，使得中央将原定“向北防御，向南发展”的重大战略方针最终改变为“向北发展，向南防御”，从而影响了整个中国的解放。
曾克林1929年参加中国工农红军，1931年加入中国共产党，抗日战争时期，任冀东军分区参谋长，冀热辽军区第十六军分区司令员。
1945年8月9日，毛泽东发表《对日寇的最后一战》，号召中国一切抗日力量举行对日寇的大反攻。冀热辽军区党委成立了“东北前进委员会”和“前方指挥所”，决定由冀热辽军区第十六军分区所属十二团、十八团等部四千余人，组成八路军挺进东北先遣纵队。曾克林担任先遣纵队的党委书记和指挥员。
曾克林从抚宁县出发，向锦州、沈阳方向前进。当时，山海关驻扎有日军600多人，伪军1000多人，虽然日本已宣布投降，但这里的敌人还没有放下武器，这些日、伪军按蒋介石的命令，拒绝向我军投降。
曾克林知道此行的任务是进入东北，不能捡了芝麻丢了西瓜，因小失大，完不成挺进东北的任务。便当即决定避开山海关，绕道九门口，速向锦州、沈阳挺进。8月28日，曾克林占领了柳江和日伪盘踞的石门寨煤矿，截断了秦皇岛、山海关敌人的燃料基地通道。这时，有一支苏联红军小分队正向山海关奔来。
曾克林灵机一动："我们为何不可与苏联红军一起，来杀他一个回马枪?"曾克林迅速将这一想法向上汇报，得到了批准。接着，曾克林和唐凯就请求苏联红军和他们一起打山海关。
不料苏军却以其任务是到东北作战，而山海关属于华北为由拒绝。曾克林说：“我们到东北来的任务是配合你们作战，收复东北失地，接管东北主权。而山海关是我军通往东北的要道，还有日军的战斗部队没有缴械投降，不打败他们，怎么谈得上配合? ”苏军最终答应由曾克林主攻，苏军配合。
8 月30 日，经过四个小时的激烈战斗，我军胜利收复了山海关，为我军进驻东北打开了大门。曾克林迅速率部接管了绥中、兴城、锦西、锦州等城市，于9月5日抵达沈阳市郊。
此时的沈阳驻扎有不少苏联红军，他们事先没有接到我军的照会，所以看到曾克林的部队时，对曾克林的身份产生了怀疑，并调动部队将曾克林率领的部队乘坐的火车包围起来，不准任何人下车。曾克林便前往苏联驻沈阳城防司令部交涉，向苏军城防司令卡夫通表明了自己的身份："我们是共产党领导的八路军，是抗日的部队。我们是遵照总部的命令挺进东北，来配合你们作战，解放东北，收复失地，接管东北，维持东北秩序的。"
但是卡夫通却说什么也不曾克林部进沈阳。曾克林认为，八路军是坚持抗日的中国人民武装，有权进入沈阳，接管东北。所以再次找卡夫通交涉，经过据理力争，卡夫通只得允许八路军在城外 30 里的苏家屯驻扎。
八路军来沈阳的消息很快传遍了全城，无数老百姓自发的走上街头，欢迎自己的队伍。数万沈阳挡在部队面前，不让部队离开市区，卡夫通非常感动，当即改变决定，让曾克林驻在沈阳故宫小河沿一带。
第二天，得到消息的苏联驻沈阳最高长官克拉夫琴科上将约见了曾克林，提出了一个折衷方案：建议曾克林将八路军改称“东北人民自治军”，变成东北地区的地方性部队，让国民党抓不住把柄。曾克林考虑再三，接受了这个建议，自任东北人民自治军沈阳卫戍司令部司令，全面接管了沈阳城的防务。
在此之后，曾克林趁热打铁，接管了沈阳兵工厂，及沈阳、抚顺、辽阳、本溪等地的军火库、军需被服仓库，使我军新增了步枪 20000 支，轻重机枪 1000 挺，各种口径大炮和156 门，极大的增强了我军的火力，为后来作战打下了坚实的基础。
1945年9月15日，曾克林应邀参加了中央政治局会议，向中央领导人汇报东北情况。刘少奇听完汇报后指出："东北是战略要地，进便于攻，退便于守，可以成为我们革命的重要战略地区。我们的部队站住了脚，就可以控制东北，就能为毛主席、周恩来副主席在重庆谈判创造有利地位、我们有了东北就可以加速中国革命的进程。曾克林同志，你这个先锋官，行动快，发展迅速，值得表扬。"
这次会议，在刘少奇的主持下作出了"向北发展，向南防御"的新的战略决策。中央决定成立中共中央临时东北局，将原来计划派到中南华东的部队和干部改派东北，并准备从各解放区抽调十万主力部队和两万干部到东北。东北局的成立，以及后来十万大军的挺进，让我军完成了与国民党军争夺东北关键性的一步。
1949年10月，中国人民解放军空军成立，朱总司令派遣曾克林到空军工作。曾克林作为空军党委的代表，在南京组建了空军第一个航空兵混成旅，这个旅也是我军最初三个航空师的前身。
1952年4月，根据中央军委的决定，海军航空兵部在北京成立，曾克林又调任航空兵部副司令员，并参与组建了第一支海军航空兵部队航一师，曾克林也成为该师首任师长。他在海军一干就是三十多年，先后担任海军航空兵部副司令员兼第一航空师师长、海军后勤部副部长、海军航空兵部司令员兼党委书记。
曾克林将军功劳大，资历老，为什么在1955年授衔时，只授予他少将呢？这是因为我军有很多出色的指挥家，与他们相比，曾克林在解放战争的东北战场上表现不是很出彩。比如在新开岭战役时，曾克林始终无法攻克敌人的阵地，后来林彪改派胡奇才、韩先楚接手，打赢了这场战役。战后，首长对曾的指挥能力不是很满意，在后来的很多攻坚战中，一直没有使用曾克林。
不过曾克林从来没有对自己的军衔和待遇产生过任何不满意。他晚年对人说，我是个放牛娃出身，我的职务都是党和人民给的，不管做什么，都是为人民服务。想想那么多牺牲的战友，我还有什么不满足？
曾克林就是一块砖，革命建设哪里需要就到哪里，中国的各个兵种都留下了他的身影，他也是新中国最具传奇性的将军之一。
2007年3月12日，曾克林在北京逝世，享年94岁。将军去世后，有人送了一副挽联评价将军：“长征有功抗战有功解放有功挺进东北立头功延安汇报建奇功，陆军有您空军有您海军有您建设海航更有您万里海空铭记您”。
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