本次疫情暴露了许多供应链的主要弱点之一：无力应对突如其来的大规模破坏性事件。这种应变力的缺乏在生命科学、医疗卫生及食品行业的供应链中尤为突出。由此引发的动荡引起了把生产转移到亚洲（特别是中国）的企业将生产迁回国内的呼声。
可是这种办法并非万灵之药。一方面，考虑到中国巨大的市场规模，多数全球企业需要在中国保持业务以服务该市场。另一方面，由于中国现在是数千种产品的主要（或唯一）来源地，在许多情况下减少对中国的依赖需要相当的投资和时间。
让供应链更具弹性的最佳方法是绘制供应商、制造工厂、分销商及物流网络其他要素的层次图，并运用压力测试来评估从这些站点的供应中断中恢复的能力。一旦弄清了瓶颈所在，便可以考虑各种缓解策略，包括增加制造能力或供应商，或者创建缓冲库存。
单靠生产回流并不一定会造就弹性。看看最近美国的肉类短缺吧。该行业的供应链完全在国内。为了降低成本，许多企业专注于整合生产活动。结果是现在有相对较少的屠宰厂加工美国消费的大部分牛肉和猪肉。即使只关闭一家屠宰场几周时间，都会对整个国家产生重大影响：这会极大地压低支付给农民的价格，导致数月的肉类短缺。
绘图和压力测试是更为有效的方法。我们的经验是，使用这种方法的企业通常会发现风险隐藏在意想不到的地方。我们当中的一位（戴维）在与福特汽车公司（Ford Motor Company）的合作中发现，小供应商存在意外的高风险，其中包括许多本地供应商。它确定属于这一类的部分是在其车辆中广泛使用的低成本传感器：如果供应中断，汽车制造商就需要关闭其制造业务。由于在这种产品上的总支出很低，福特的采购团队对此并未给予太多关注。
对于制药及医疗卫生等对国家至关重要的行业，需要政府介入，以确保供应链具有弹性。有这样一个先例：在2008年金融危机之后，美国政府和欧盟对银行进行了压力测试，以确保那些一旦破产就会导致整个金融系统崩溃的主要机构拥有必要的资金来度过未来的危机。基于我们在供应链风险方面的经验，我们建议，同等关键的供应链也需通过压力测试。
提升基本产品和服务的供应链弹性可能确实需要本地制造能力，可是这并不一定是件成本低廉或简单的事。以制药行业为例，在欧洲销售的药品中，80%以上用于制药的化学品来自中国和印度。化学生产有害环境，因此，增加药品供应链的弹性需要发展清洁技术，这可能需要长达10年的时间，并且需要大量的财政投资。
可是，如果不了解现存的薄弱环节，就无法做出这样的决定。企业现在就需要采取行动，找出其供应网络中存在的弱点，而政府必须判断哪些行业对本国至关重要。只有这样，他们才能开始采取措施，确保此次疫情引起的混乱不再发生。
约戴维·西姆奇-莱维(David Simchi-Levi)伊迪丝·西姆奇-莱维(Edith Simchi-Levi) | 文
戴维·西姆奇-莱维是麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的工程学教授。他是IBM公司旗下的供应链优化软件提供商LogicTools、运营咨询公司OPS Rules以及云分析平台企业Opalytics的共同创始人。他的最新著作是《运营规则：通过灵活的运营实现客户价值》(Operations Rules: Delivering Customer Value through FlexibleOperations)。伊迪丝·西姆奇-莱维是纽约市的初创企业顾问和投资人。她是LogicTools（现隶属于Llamasoft的供应链优化软件提供商）和Opalytics（被埃森哲收购）的共同创始人和运营副总裁。
刘隽 | 编辑
热门跟贴