跟地球一样,火星也会出现白天和黑夜,地球自转一周24小时,火星自转一周34小时37分,所以一个火星日比地球日要长得多,火星黑夜也比地球黑夜长得多。2020年8月5日,发表在《地球物理研究杂志》上一项新研究发现,当蓝色太阳落山之后,火星黑暗面上空出现发光现象,一种看不见的光芒,只能通过特殊设备观看。

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发光现象大约出现在70公里高空,它是怎么形成的呢?专家认为,只有当火星空气中氮和氧结合成一氧化氮时,大气层就开始发光。为了解释这种奇怪发现现象,先得了解一下火星大气,火星大气虽比地球大气稀薄得多,但是却异常复杂,时常出现席卷全球的风暴。

白天,火星空气中CO2被阳光分解为O2和N2,夜晚,当火星大气中的高电流随着温度下降而下降时,就会出现上述所说的发光现象,在这个海拔高度上,氮和氧原子结合成一氧化氮,发出少量紫外线,即上述发光现象。发光现象能告诉我们火星大气层如何随季节性变化而变化,以帮助我们更好预测红色星球疯狂天气。

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科罗拉多大学博尔德大气与空间物理实验室的大气科学家扎卡里亚·米尔比说,这种现象能让我们更了解火星大气,2030年人类就要移民火星了,如果我们要把人类送往火星,那么我们就得更好地了解火星大气中正在发生的事情。这些研究发现来自美国宇航局的火星大气与挥发性演化(MAVEN)轨道器。

自2014年以来,MAVEN一直在对其进行详细研究,每天围绕火星旋转5周,使用成像紫外光谱仪拍摄火星的详细图像,通过这些图像,科学家们可以首次跟踪紫外线的运动。让科学家感到惊讶的是,每到春季和秋季,位于火星中部地区一夜要出现三次发光现象,并在春分点前后,发光现象逐渐增强。

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在一个火星年的其他时间里,比如冬季,极地地区也现很亮的发光现象,冬至最为强烈,并形成意想不到的形状,波浪和螺旋状不幸的是,由于火星大气层的构成意味着这种发光现象不会发出可见波长的光,从而无法让未来居住火星上的宇航员肉眼看到它们,除非用科学仪器。