1912年2月,清帝爱新觉罗·溥仪宣布退位,中国进入民国时期,在这个新旧交替的环境下,一切都充满着未知数。原曾担任过清朝邮传部尚书的唐绍仪,改任北洋政府的内阁国务总理。但令人意外的是,唐绍仪的官位越做越小,还曾一度担任过县长,堪称清末民初的官场奇人。

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大清访美使团(左为唐绍仪)

1862年,唐绍仪出生于广东广州府,从小就在上海读书,后还有幸成为第三批留美幼童。19岁时回国,不久便随德国驻天津总领事穆麟德到朝鲜处理海关事务,也就是在这里,唐绍仪受到同样在朝鲜驻扎总督的袁世凯的青睐,并很快成为其得力助手。

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唐绍仪青年时期合影

1901年,袁世凯受李鸿章临终推荐,清廷升袁世凯为直隶总督兼北洋大臣,风光无限。作为袁世凯亲信的唐绍仪自然也跟着沾光,在袁世凯的力荐下,唐绍仪出任天津的海关道。在这期间,唐绍仪主持接收了之前被八国联军分占的天津城区,收回秦皇岛口岸的管理权等,政绩斐然,得到清廷的肯定。

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1903年,直隶总督兼北洋大臣袁世凯(中)视察京师大学堂,与管学大臣张百熙(左)、译学馆监督朱启钤合影

后还曾在1910年被任命为邮传部尚书,成为一品大员。第二年,武昌起义爆发后,各方纷纷响应,清廷危在旦夕。唐绍仪被袁世凯委任为全权代表,与伍廷芳等人南下到汉口和革命军谈判,史称“南北议和”

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南北议和

唐绍仪虽然代表的是清王朝,但他从小留学美国,其思想已发生了很大的变化,尤其是在与孙中山先生接触后,他更加坚定地认为中国要实行“民主共和”才有出路。

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唐绍仪(左)与孙中山合影

溥仪宣布退位后,唐绍仪出任内阁国务总理,但由于袁世凯大权独揽,唐绍仪的各项主张都难以实行,在担任总理三个月后便辞职,去往南方参加革命。

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唐绍仪内阁阁员(前排右一为唐绍仪)

1931年,年逾七旬的唐绍仪出任中山县的县长,由于其影响力较大,从港澳以及海外筹集到不少资金投入到中山县的建设中,一度使中山县成为粤中最繁荣的地区。

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同年,“九一八事变”爆发后,日本帝国主义开始进行全面侵华战争。唐绍仪成为日本人拉拢的对象,日本特务土肥原贤二还专门成立一个机构负责唐绍仪的工作,试图让其出任华中临时政府的总统,日本侵略者欲施行以华制华战略:“南唐(唐绍仪)北吴(吴佩孚)”。

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但由于唐绍仪对于自己出处的荣辱得失考虑,不愿得罪任何一方,态度暖味,最终给自己带来杀身之祸。1938年9月底,唐绍仪的女婿岑德广土肥原贤二亲自到唐宅密谈,但此举很快被国民党军统侦知。第二天,戴笠奉命派出军统四大杀手之一的赵理君设计将唐绍仪暗杀,终年75岁。

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唐绍仪