“幸存者自保的方法很奇特。尽管自保的方式方法各式各样，但有一点相同，自私自利，毫无仁慈之心。人们避免接触病人，避免接触病人周围的一切。每个人心中只有自己。”这是名著《十日谈》的作者薄伽丘笔下的瘟疫笼罩下的欧洲。
这场让欧洲人胆颤的中世纪瘟疫，就是“黑死病”。 美国学者洛伊斯.N.玛格纳所著的《传染病的文化史》（该书中文版已由上海人民出版社出版）称：“从公元1346年到1352年，黑死病可能造成了欧洲30%至60%人口死亡。瘟疫的幸存者预测，那些没有经历过‘大死亡’的人将永远无法理解这场灾难的严重程度。”
“通常的传染源是黑鼠，有时又被称为老英国鼠。这种动物与人关系密切，是一种有着黑绒毛的很漂亮的小家伙。与棕鼠不同，它喜欢住在房屋、船上，而不是住在农庄、下水道里。与人关系亲近使得跳蚤很容易就从老鼠身上跳到人身上，也就会传播鼠疫。这种病不管是对鼠还是人，一旦传染上就有很高的死亡率。”弗雷德里克.F.卡特赖特和迈克尔.比迪斯所著的《疾病改变历史》中这样描写。
“许多长痈和腺肿胀的人都活过来了，但吐血的无人生还。”该描写来自卡尔.莱希纳的著作《德意志大瘟疫：1348—1351》。
弗朗西斯.艾丹.加斯凯在《黑死病：大灾难、大死亡与大萧条》（华文出版社有中文版）一书中提到：“几乎当时所有关于疾病的详细记录都提及了上述特点，尽管不是所有因病致死的人都呈现出所有这些症状。但有一点非常清楚，许多人—确切地说是大量的人—因为肺的快速腐败吐血而死，但没有出现任何肿块或痈的症状。”
“吐血的人很快就死去了。有些人本来身体健康，但突然就吐血，然后便死去了，无药可医。”文字出自多明我修士约翰.德科尔纳扎诺的《皮亚琴察及帕尔玛史》。
教皇在阿维尼翁的医生居伊.德.肖利亚克目录了疾病的整个过程，他留下的观察记录是有价值的医疗记录。他说该流行病可分为两类。第一类的特征是“长时间发热、吐血，有这些症状的病人不出三天就死掉了”，第二类便是广为人知的不太致命的淋巴腺鼠疫。
“我百分百地确信，黑死病与前之后的瘟疫存在巨大差异，这是一种新型的流行性疾病。”一名著名的法国医生这样评价。
黑死病显示出各种各样的特征：有人突然得病，几小时内便命赴黄泉；有人则沉睡不醒，喊也喊不起来；有人则因发热而无法入睡。这种疾病出现时，病期一般为三至五天，但到疫情末期，那些生肿块病人的恢复期则长达数月。
《锐智号》老姜 复述果壳出品的《用两千年战瘟疫》的描写如下：“感染了这种病的人，多半都难逃死亡的厄运。除了祈祷和逃走之外，人们不知如何是好。在极度恐惧之下，人们想出了各种办法，比如烟熏房间、用尿洗澡、烧灼淋巴块并放上干蛤蟆……然而这些都不见效。政府出台了很多措施，包括强制性的汇报、隔离病人、焚烧黑死病死亡者的物品，并颁布禁止医生离开传染区的相关法令。”
薄伽丘痛心疾首地写道：“我更要讲讲人与人之间的冷漠，人们如此恐惧，以至于兄弟分道，夫妻相离，父子互弃。病人只能从那些仍在行善的人那里得到帮助，或高价雇佣仆人来照料自己，但这些仆人只能做些递东西，或者留意一下病人在什么时间离世之日的活计。即使花钱，也不一定能雇上仆人，那些人因贪财而受雇的人经常付出生命代价。富人孤独无助地离开了世界。无论何人死亡，几乎都没有朋友来挥泪送别。尸体只能雇人抬到墓地。这些人将停驶架扛在肩上，匆匆赶到最近的教堂，然后把尸体送到目的地。没有任何仪式。”
作家叹道：“事情发展到这个地步，死个人和死个动物没什么差别！”
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