火星的南半球包含数百个山谷网络，这些山谷长期困扰着地质学家。他们认为液态水的侵蚀造成了这些古老的洼地，这表明火星早期是一个相对温暖的地方。但是过去的计算机模型表明，在那段时间里，红色星球的天气寒冷而冰冷。
最近，行星科学家仔细研究了火星谷，并将它们与地球上的类似地层进行了比较。研究人员发现，冰盖下流动的水帮助修建了很大一部分山谷，这证实了火星在其早期历史中确实确实有一个寒冷而寒冷的章节。该小组于8月3日在《自然地球科学》杂志上报告了这些发现。
“火星本质上是一个冰冻的行星，表面上残留着非常多的液态水吗？还是像地球上那样，以[水]循环为主的行星？” 坦佩亚利桑那州立大学的行星科学家，新发现的合著者安娜·格劳·加洛夫雷（Anna GrauGalofre）说。根据格劳·加洛夫雷（Grau Galofre）的说法，过去研究人员被困在两个证据之间：计算机模型暗示了火星冰冷的开端，而地质证据则表明火星有降雨，海洋和湖泊。
她说，新发现弥合了这两种信息来源之间的鸿沟，并可以帮助科学家磨练他们在火星上寻找生命证据的能力。
格劳·加洛夫雷（Grau Galofre）和她的同事们考察的山谷大约在3.9到35亿年前形成，大约是生命首次出现在地球上的时候。它们散布在地球的南部高地上，范围从数英里长的单线到类似于尼罗河或密西西比河等陆地河流支流的庞大而复杂的网络。
格劳·加洛夫雷（Grau Galofre）及其同事研究了属于66个不同网络的10276个山谷。根据山谷的形状和其他景观特征，研究人员能够确定形成它们的侵蚀过程类型。研究人员发现，山谷是通过多种不同方式创造出来的。在48个具有独特特征的山谷地区中，有3个可能被泉水冲入了地表，有9个由冰川刻出，有14个由河流创造，有22个在冰盖下形成。
最后两种谷可以彼此非常相似，并且确实具有相似的起源。
Grau Galofre说：“水只是在表面流动，但要么被冰覆盖，要么被裸露，并与大气接触。” 她说，冰川下的渠道就像是管道系统中的管道一样穿过冰原。
这些山谷让格劳·加洛弗雷（Grau Galofre）和她的团队想起了加拿大北极群岛德文岛周围的山谷。研究人员观察到，在地球和火星上，冰河通道留下的山谷是独特的，因为它们可以向上流动。当冰盖向下压在通道上的压力迫使水从覆盖层较厚的区域移动到冰层较薄的区域时，就会发生这种情况。格劳·加洛夫雷（Grau Galofre）表示：“您可以拥有一条可以爬上小山的通道，而如果您有一条河流，那将是您永远看不到的。”
由河流和冰盖形成的山谷的存在可能表明，古代火星高地上的某些地点仍然没有冰。GrauGalofre说：“这也可能意味着我们正在研究不同时期在地貌上留下的不同气候。” “在火星的某个时刻，冰川广泛分布，但在其他历史时刻，这种冰消退得足以让河流形成。”
但是，尚不清楚这两个时间段何时发生或先发生。格劳·加洛夫雷（Grau Galofre）说，美国宇航局（NASA）最近发射的“恒心”漫游者收集的岩石样本最终可能会阐明这个问题。
古代火星上存在冰盖实际上可能使该星球变得更宜居。冰盖毯将为生活在其下的任何生物提供稳定的水，并使这些生物免受大的温度波动的影响，并使它们免受太阳辐射的影响。
哈佛大学的行星科学家罗宾·华兹华斯指出，他没有参与这项研究，他指出，地球上的生命在各种各样的栖息地中繁衍生息。
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