清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
唐代诗人杜牧清明节不去上坟，却去游春，还要找个馆子喝一顿；
南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。
纸灰飞作白蝴蝶，血泪染成红杜鹃。
宋代诗人高苏卿的诗，写出了清明节中国人祭祖时泪作倾盆的悲伤。
清明节可以祭祖，可以踏青；可以忧伤，可以欢乐，为何在清明节，人们的情感可以如此截然不同？
这与中国人的文化心理有关，因为每个节日的背后，都蕴含着中国人的生存哲学。
作为一个农业文明高度发达的文化系统，中国人的节日大多与农事相关，清明节尤为如此。清明节其实并非单一的节日，它是一个系统集成，是一个复合型的节日。
清明何来？按照古人的说法，“万物生长，此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”
清明祭扫传统，自西汉已经形成。但作为农事上的节气，也在西汉时期形成。公元前103年，汉武帝命令大史学家司马迁等人作《太初历》，正式将清明节定为农事节日，成为二十四节气中的第五个节气。
清明节处于仲春之尾暮春之头，阴气收敛阳气上升，天朗气清万物萌动。于农事上，人们开始了一季的耕作；于身体心理上，蛰伏一冬的心灵开始萌动，人的生命意识随着春天的到来逐步上升。所以说清明节既是农事，又是心灵清洁明澈的时刻，清明！清明！清澈明净的生命！
清明节其实由三个节日组成。以清明节为原点，往前几天是寒食节，往后几天是上巳节。寒食节不能动火，所以大家就吃冷食，这源于先人换火开始新一季耕作的传统。
但寒食节还有一个特别符合中国传统价值观的传说。晋文公重耳在流亡期间，大臣介子推割下自己的大腿肉给他吃而救了他一命，重耳重返权力之巅后，介子推却跑到山里隐居起来，重耳为了逼他出山而放火烧山，却把介子推烧死在山里，为了感恩和纪念，晋文公文公令这一天不准动火。
这是一个特别中国化的故事，体现了儒家的忠君思想，体现了道家功成身退隐居山林的思想。
清明节的后几天，就是三月初三上巳节。《诗经》中经常读到的男女之间河边的情事，基本上是写上巳节的。因为这一天，青年男女都去河边洗澡，洗去一年的晦气，洗出荷尔蒙洗出多巴胺，洗出百无禁忌的爱情。史书上说，“仲春之月，令会男女，奔者不禁”。男生撩妹、女生撩汉甚至“野合”乃至带回家，都不在禁止之列。所以上巳节可以称为中国人的狂欢节。
而清明节这一天，人们要带上酒食纸钱供祭先祖墓前，于先祖的墓前培土插柳，叩头行礼寄托哀思，然后吃掉酒食，踏青赏春各回各家。
非常有趣的是，清明节既可以悲伤又可以欢脱，既要祭祖扫墓，又能踏青赏春，甚至几天后的上巳节，又能在无边的春色中谈一场春天的恋爱。清明节把中国人的死与生、过去与现在，完美融合在一起，到底是什么原因造就了如此奇妙的文化现象？
首先，与中华民族强烈的祖先崇拜意识有关。先人们认为人是有灵魂的，亲人死后以另外一种方式活在另外一个世界。因此祭祀先祖是个人与国家的头等大事。孔子说“国之大事，唯祀与戎”，把祭祀和军事当成国家的头等大事。这就是中国人强烈祭祖意识——慎终追远。慎终就是严肃的对待死亡；追远就是追根溯源的意识。
其次，与中国人的生死观有关。中国人认为死亡是另外一种生命的延续，是极其自然的事情。儒家主张“哀死而不患死”，死了固然悲哀，但不要惧怕死亡。道家则更达观一些，庄子说生死无非是气聚气散的过程，逍遥的人生应该齐生死，所以庄子的妻子去世，他鼓盆而歌。
既然要重视死亡，就要有一系列的礼仪。儒家强调“生，事之以礼；死，葬之以礼；祭之以礼”，在这种价值观指导下，儒家主张厚葬。要是一个人生不能养，死不能葬，葬不能祭，那就是大不孝。因此，在某个特定的节日表达对先人的哀思与纪念，已经成为中国人的文化传统，已经融入中国人的血脉之中，成为我们的文化基因与价值准则。
第三，与中国人强烈的此岸观念有关。中国人重视死，但更重视生，人总是要好好的活着，我们都是现实理性主义者，从来不把希望寄托在虚无缥缈的彼岸世界，追求的是脚踏实地的此岸生活，过去已经过去，未来还未到来，只有眼下才是真实的，才是值得把握并为之奋斗的。换句话说，追求眼前的幸福才是生活的真谛。
孔子说“未知生，焉知死”，要求人们把握好生命的每一天，提高生命的质量和价值，让道德身体和心灵日新月异，如春水初生春林初盛般清澈明亮。而生命的延续有赖于生殖冲动，因此在短暂的悲伤之后，人们迅速转换频道，游春赏春发春，在三月初三温柔的春风里，在温润的河水中洗浴，在春天万物萌动的背景下，谈一场天朗气清春光明媚的恋爱，这就是上巳节的价值所在。
第四，与中国文化中“天人合一”的观念有关。在对待人与自然的关系上，中国人与自然是恋爱关系，再不济也是朋友关系，就像宋代哲学家张载所说的“民胞物与”那样。西方人却选择与大自然死掐，叫做改造自然。所以中国人认为，人与自然是同类，人有生命，自然也是如此。春天万物勃发，人也应该融入自然。于是，清明节自然也成为旅游节赏春节，古人在这个节日显然是快乐的，万人空巷游春成为一种风尚。张择端的《清明上河图》自不必说，唐朝诗人元稹的“今年寒食好风流，此时一家同出游”，吴惟信的“梨花风起正清明，游子寻春半出城”，说的都是中国人的清明游春的盛景。
一边是祭祖，一边是赏春；一边是哀伤，一边是欢愉；一面是海水，一面是火焰。
清明节连起了中国人的过去现在与未来，融合了中国人的死与生。
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