癌症，是世卫组织所认可的世界五大疑难杂症之一，每年导致无数人死亡。
现代人饱受癌症的折磨，实在是因为它太过强大。毕竟，人类才刚刚出现了几百万年，而癌症在地球上几乎已经肆虐了1亿年。前不久，科学家们在一只来自7600万年前的恐龙化石上，找到了恶性肿瘤的踪迹。一个由一位古生物学家、一位医学病理学家和一位骨科医生组成的科研小组走进了博物馆，直奔那块他们充满了好奇的化石而去，想要验证多年以前的一个猜测。
这块化石的主人是一只尖角龙（Centrosaurus），生活在白垩纪晚期。这是一种植食性的恐龙，体长约6~8米，重量3~4吨。在那个肉食恐龙横行的年代，这只尖角龙没有被巨型杀手威胁，却饱受着恶性肿瘤的病痛。在它的胫骨化石上，科学家们找到了一处值得怀疑的伤痕。
（图片说明：艺术家绘制的尖角龙形象）
乍看之下，这处伤痕好像是来自骨折，并且没有得到很好的愈合。但经过仔细的研究，科学家发现，这块胫骨明显表现出了被恶性肿瘤吞噬的特征。他们相信，这只可怜的尖角龙患上了骨肉瘤，也就是人类骨癌中最常见的一种。有史以来，科学家第一次证实了恐龙也能患上这种人类最为头疼的疾病——癌症。
病理学家Mark Crowther向我们介绍：“在这里，我们展示了一只来自7600万年前的带角恐龙罹患晚期骨癌的确凿证据。这是这种恐龙中的第一例，令人十分兴奋。”
下图为该研究小组在发表于《柳叶刀肿瘤学》的论文中对这块恐龙化石的描述，黄色部分即为肿瘤块。
对于我们人类来说，这种骨肉瘤对青少年以及刚刚成年者的伤害极为严重。但这样的研究告诉我们，即使是其他生物，甚至是1亿年前古生物，也同样饱受癌症的折磨。这种今天依然强大的疾病，在地球上肆虐的时间远比我们想象的要更久。
虽然我们对癌症的历史十分好奇，但所能获得的资料却非常有限。不论是在肌腱、韧带还是骨髓，肿瘤都很难长时间保存下来。只需要几年的时间，它们就会腐烂，更不用说是几百上千万年了。因此，包括恐龙在内的很多古生物，可能都曾经遭受过恶性肿瘤的折磨，但是真正能够保留下来被我们发现的，却寥寥可数。
即便如此，人类也早就意识到了恐龙可能会像我们一样感染这种疾病。早在1989年的时候，加拿大阿尔伯塔省的恐龙公园就出土过一块恐龙化石。这块化石一直被保存在卡尔加里郊外的皇家泰瑞尔古生物博物馆，但是在最近却引起了科学家们的关注。
我们知道，CT扫描技术在今天经常被用来检测癌症，所以科学家们也利用CT对这块骨头进行了扫描。扫描结果显示，癌细胞在这只恐龙的体内已经大面积扩散。医学专家团队认为，这只恐龙生前已经患癌症很久了。
是艾奥瓦大学医学院的雷蒙德·G·邦奇教授曾经在美国匹兹堡的卡内基自然历史博物馆内一块1.5亿年前的恐龙化石中，找到了恶性肿瘤的痕迹。然后，他对来自700只恐龙的大约10000块化石进行了研究，结果发现其中28块良性肿瘤，还有一块骨骼化石感染过恶性肿瘤。由此可见，至少在1亿多年前，癌细胞就已经开始肆虐了。
可怜的恐龙们，没有人类的命，却得了人类的病。
多伦多麦克马斯特大学的骨科实习医生Seper Ekhtiari在参与了对尖角龙癌症胫骨化石的研究后指出：“这个发现告诉我们：整个动物世界都是有共同的生物学关系的，同时也更加印证了我们对骨肉瘤经常会对那些处于生长期的骨骼进行迅速感染的理论。”
而且，由于癌细胞的强大攻击力，研究人员认为这只恐龙体内的癌细胞很可能已经扩散到了其他器官。但是，正如我们前面所说的，这些器官和癌细胞在漫长岁月里都很难持续保存，所以我们现在无法找到这个说法的确凿证据，比如海绵状的肺部结构等。
古生物学家David Evans表示：“这块胫骨化石展示了处于晚期的侵袭性癌症，这种癌症会对个体产生致残的伤害，最终导致它们在当时那些残暴的猎食恐龙面前不堪一击。”
同时，他们还从这块感染了癌细胞的尖角龙胫骨化石上切下了一个小薄片，然后将其与正常的尖角龙胫骨化石、以及一块感染了相同癌症的人类骨骼进行了对比。
作者在论文中指出：如果是人类的癌症感染到这个程度，得不到有效的治疗，那么肯定会因此丧命。然而，他们却认为，这只尖角龙却未必是死于癌症。这是因为，这块骨骼化石是在一处河床遗址中发掘出来的，与它一起出土的还有大量其他尖角龙的化石，它们是一起死亡的。因此，研究人员推测，这些尖角龙可能是在一次始料未及的巨大洪水中丧命的。
Evans告诉我们：“实际上，这种植食性恐龙通常都是群居的，这样可以让它们互相保护，也能够让它们在罹患这种致命的疾病后比正常情况下还能多活一阵子。”
总之，就像作者说的那样：“包括骨癌在内的各种癌症，始终深深植根于整个生物的演化史中。”这些恐龙虽然统治地球长达1.65亿年，却和今天的我们一样面临着类似的病痛折磨以及自然危害。所幸的是，我们已经掌握了科技，至少已经能够和癌症对抗，并且有望在未来解决这个难题。而恐龙们却只能顺其自然，等着自己被癌细胞吞噬。
不过话说回来，虽然没有科技，但恐龙却能在如此之久的时间内统治地球，这不得不说是个生命的奇迹啊。
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