据外媒8月5日报道，巴基斯坦最高经纪机构批准了一项中国援助的铁路项目——ML-1升级项目，这是该国迄今为止最为昂贵的项目，耗资约68亿美元，相当于人民币472亿元。

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巴基斯坦1号铁路干线（ML-1）从南部港口卡拉奇出发，向北经拉合尔、伊斯兰堡至白沙瓦，全长1726公里，是该国最重要的南北铁路干线。项目升级后，客运速度将从65-110 km/h提高至160 km/h，线路容量也将从每天的34列增加到150列以上。

根据项目规划，一期工程涉及在白沙瓦、拉瓦尔品第和拉合尔之间建造长527km的铁路，预计于2021年1月至2024年12月完工，二期工程涉及升级拉合尔和海得拉巴之间长521 km的铁路，预计于2022年1月至2026年12月完工，三期工程将升级沿拉瓦尔品第–白沙瓦和海得拉巴–木尔坦的长740 km的铁路。中国和巴基斯坦相关方将通过中央贷款或主权担保贷款的方式，为项目提供资金支持。

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ML-1升级项目总投资600亿美元的中巴经济走廊的一部分，它能帮助巴基斯坦完善基础设施、促进经济发展，对中国来说也有重要的战略意义。

第一，中巴经济走廊和中巴铁路建设将为中国在印度洋提供一个出海口，极大地缩短通往中东和非洲的距离，帮助中国的货物运往这些市场，以及将这些地区的原料运回中国。这将为中国的西部发展提供动力，促进中国经济的“内循环”驱动转变。

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第二，当前的中国经济正面临一定的产业升级和通货膨胀压力，而由中巴统一协调后，将中国低端产业链和过剩的资本转移到巴基斯坦，要好过于企业零星地将产业转移至印度和越南，亦或者由富人以投资移民的方式将资本带到西方国家。

第三，中巴通过数百亿美元的投资项目实现经济融合，对周边的斯里兰卡、孟加拉国、尼泊尔和缅甸等国也有很好的示范作用，增强这些国家与中国合作的信心。