战争概括
石勒统一北方建立后赵大致分三个阶段：
1. 定都襄国（今邢台襄都区）；
2. 吞并幽并二州；
3. 西取洛阳、长安。
定都襄国
石勒自立的想法存在已久，早在刘汉政权（后改赵，史称前赵）进攻西晋时就已出现。公元311年正月，石勒进攻荆州时就想以荆州为根据地发展势力，但被参军都尉张宾所制止。此时的石勒在襄城击俘王如起义军万余人，又在宛城兼并了侯脱、严嶷起义军2万余人后，军事实力在当时已经排在前列。
当时的东部地区，与石勒实力比肩的只有王弥。石勒与王弥表面上关系十分好，但暗地里双方都互相猜忌，不过当时双方都有共同的敌人，所以二人一直没有过多的冲突。当攻陷洛阳后，王弥为了发展实力就派自己的部下曹嶷带着五千兵马去青州发展实力以做根据地之用，这让王弥的兵力有所削弱。因此，王弥还不敢对石勒有所企图，在攻陷洛阳之后还送给石勒大批的金银财宝与美女以此来讨好石勒。除此之外，王弥在听闻石勒抓到苟晞并以其为左长史后，更是派人对石勒一阵乱夸，还说愿意做石勒的右长史，帮助石勒图取天下。不过，石勒与张宾在商议后认为王弥位高权重却言辞谦卑，一定是有所图谋。而恰巧这个时候，石勒的游骑兵抓获了奉王弥命令前往青州给曹嶷送信要求其出兵进攻石勒的刘暾。石勒看后大怒，杀掉了刘暾，而王弥对刘暾的死毫不知情。
因为王弥的部下徐邈私自带着本部兵马脱离王弥，再加上之前派出去的五千人马，王弥的兵力大大减弱，在寿春与司马睿的将领刘瑞的对抗中逐渐处于下风，王弥因为不知道自己的谋划石勒的计划已经暴露，就派人向石勒求救。
当时，石勒正在蓬关（开封东北）于陈午对峙，本不想救援王弥，不过张宾认为陈午不过是一个小人物，应该借此机会除掉王弥这个最大的威胁。于是，石勒率兵救援王弥并斩杀了刘瑞，王弥因此对石勒十分相信，认为其对自己没有企图。同年十月，石勒宴请王弥，长史长嵩认为其中有诈，王弥不听，结果在宴会途中被石勒所杀。王弥死后，石勒吞并其部众，成为了当时北方最强大的军事势力。石勒上表刘聪，说王弥有谋反之心，刘聪虽责备石勒有无君之心，但因考虑到其实力强大，就加封石勒为镇东将军、并州刺史以安其心。此时的石勒基本上已经是独立状态了，只不过还顶着刘汉政权的名字。
石勒兼并王弥军后，开始分兵进攻豫州各郡，并进屯葛陂，大规模建造战船，想要南下进攻建康并将江南发展成自己的地盘。不过，石勒此时是属于流窜性质，与黄巢差不多，并没有固定的补给、固定的土地、固定的人口，在司马睿集中江南全部力量死守之下，石勒一点便宜都没有占到。到了永嘉六年（312年）春，淮河地区连续下起了3个多月的大雨，使石勒军中起了传染病，再加上粮草耗尽，石勒顿时陷入到了绝境之中。右长史刁膺建议暂时投降司马睿，等统一北方之后再南下，石勒没反应。中军将军夔安建议“就高避水”，石勒认为是怯战。孔苌等将建议趁着晋军主力并未集中，分道夜袭寿春，就地取食，然后再进攻建康。石勒虽然称赞，但并未采纳。
最后，石勒询问了张宾的意见，张宾对石勒说天降大雨是老天示意将军不应在此久留，而位于河北的邺城是绝佳的战略地点，到时将军一边运用强大的军事手段一边在运动政治手段，占领河北十分轻松，一旦河北地区得手，那么天下就没有比将军还要强大的了。而我军现在撤军，晋一定会高兴地认为自己保全，不会出兵追击。我们先让轴重向北出发，将军率领大军压迫寿春，等轴重撤退后，大军再缓慢向北，这样就不必为进退担忧。
石勒按预定计划北进。由于所过之处皆坚守城池，导致石勒军中缺粮，士气不振。进至东燕时，得知汲郡太守向冰将黄河将船只放在枋头，筑垒防守。石勒就派将精兵数千，从文石津缚筏潜渡，抢得渡船30余艘，保障了主力从棘津顺利渡过黄河，并采用诱敌设伏的战术，全歼向冰所部，获取了枋头的军资、粮食，恢复了士气的石勒大军长驱直入，逼近邺城。
当时的邺城守军只有数千，石勒手下的将领都建议先进攻邺城，只有张宾认为应该先进攻幽州王浚与并州刘琨。因为虽然邺城兵马仅有数千，但城池坚固，不是轻易就能攻下的，一旦陷入战争无法脱身就会被别人得逞。张宾说：向来得地者昌，失地者亡。邯郸、襄国，赵之旧都，依山凭险，可任选一城为都，作为根据地，然后向外扩张势力，兼弱攻昧，则王业可图。他还建议，为了储备粮食，积蓄力量，并借刘聪的力量，应继续称臣于刘聪，并向他请求留镇此地。石勒听从了张宾的建议，率军进攻襄国，并向刘聪表奏，刘聪任他督冀、幽、并、营四州诸军事，领冀州牧。从此，石勒开始建立了自己的根据地，完成了起兵以来带有决定意义的战略转变。而并州的刘琨正在和刘曜等人大战，并没有顾及到石勒。
吞并幽并
石勒占领襄国后，为了发展生存空间，于永嘉六年七月进攻归附幽州王浚的地方豪强游纶、张豺所拒守的苑乡。于是，王浚派王昌、段疾陆眷（鲜卑）、段匹磾（鲜卑）等率5万人马进攻襄国以援苑乡。
段疾陆眷率领的鲜卑骑兵是骑兵中的精锐，在段疾陆眷率军进入渚阳境内后，石勒一边修筑工事一边多次派出将领阻击，但均被其击败。由此，段疾陆眷打算直接强攻襄国，并开始大规模建造攻城器械。因为出击的将领均败，大军压境之下，石勒手下的将士大多都有怯意。石勒召集众将及幕僚商议对策，他说：“如今强敌进逼，敌众我寡，外无救援，内无粮草，恐怕就是孙武、吴起重生都没有办法解决。我打算训练军士，然后出城决战。如何？”石勒手下的将领都不同意这种做法，认为应该坚守城池，等到敌军疲惫退去再出城追击。
与其他将领不同的是，张宾、孔苌则认为：敌军连战连胜，一定会认为我军势单力孤，不敢出城，因而产生轻敌心理。而在鲜卑部队中以末柸最为强悍，精勇之士皆在其营中。我军应示弱于敌，暗中“速凿北垒为突门二十余道”，俟其逼近城垣，“列守未定”之际，出其不意，直冲柸帐，一旦擒获了末柸则王浚指日可定。
石勒听从了他们的计策，立刻以孔苌为攻战都督。在鲜卑军逼北城立营时，石勒率将士鼓噪于城上，然后令孔苌督诸突门伏兵俱出击之，生擒末柸，并乘胜追击杀敌三十余里，俘获马匹五千多匹。
突门，也叫“暗门”。见于《墨子·备突》。是守军必要时出城突袭攻城军队、在城墙上所挖的出城通道。由城墙内侧向外挖掘，接近最外侧时留5～6寸城墙不挖通。这样，不仅可使城外敌军不易觉察，而且在使用时可迅速捣开外壁，出城突袭。
石勒抓住末柸后，并没有直接斩首，而是利用其与段疾陆眷交好。于是，段疾陆眷引兵退去，王浚方的王昌也只好退军。没了鲜卑的帮助，王浚实力缩水了一大截，游纶、张豺带着苑乡直接投奔石勒。石勒乘势进攻信都，杀冀州刺史王象，又攻占了邺城。就在石勒进攻邺城的同时，石勒攻占邺城的同时，王浚派尚书枣嵩率军驻守易水，再次派人请求段疾陆眷进攻石勒，段疾陆眷没有答应，王浚大怒，遂以重金贿赂拓跋猗卢，并邀慕容廆共同进攻段疾陆眷，但并没有取得好战果。
王浚之所以强盛，本来就是依靠鲜卑的力量，如今彻底决裂，王浚的实力已经大幅度缩水，但他的错误判断并没有意识到这些，相反，王浚还打算称帝，凡是阻拦的大臣全都被王浚斩首。可以说，王浚在军事上衰弱，在人心上更加衰弱。
石勒本想借此机会进攻王浚，但张宾认为进攻就会有损失，不如投其所好，等骗取到王浚信任后，幽州唾手可得。于是，石勒就派使者带着珠宝去见王浚，给王浚一顿乱夸，并说了一堆鼓励王浚称帝之类的话。恰巧镇守范阳的游统派人送信想要私附石勒，石勒借此机会，斩其来使，送首王浚，于是王浚越来越相信石勒了。
建兴二年（314年）正月，王浚派遣使臣来到襄国，石勒把自己的精锐与精甲全部藏起来，然后北面拜使者受书。一系列的举动让王浚对石勒是毫无防范。公元314年二月，石勒已经做好了偷袭幽州的全部准备，但却迟迟没有动静。张宾猜出了石勒是担心大军出发后，刘琨、鲜卑、乌桓偷袭襄国，就对石勒说：“三方势力的智慧远不及将军，将军虽然远征，但一定没有人敢有动静。而且王浚与刘琨，名义上虽然是晋朝臣子，但二人早已结为死敌，只要书信一封并派遣人质，刘琨一定乐意王浚灭亡。”石勒采纳了张宾的建议，即刻率军进袭幽州，同时又遣使奉笺送质于刘琨，请讨浚以自效。刘琨大喜，准备南攻平阳。
三月初，石勒率领大军抵达易水。王浚都护孙纬恐其有诈，急派人驰报王浚，并准备阻止石勒北上。王浚的手下都说石勒此行必定有诈，只有王浚一个人相信石勒是带兵前来拥护他的，还备好了酒席等着石勒到来。三月初三，石勒抵达蓟城，为担心城内有伏兵，就以上贡为名驱赶数千头牛羊先行进城，顺便还利用这些牛羊把街道堵住，防止王浚调动兵马。直到此时，王浚才感到害怕，但已经太晚了。石勒军入城后，俘获王浚，将其押送至襄国斩首，并向刘聪报捷。刘聪加封石勒为骠骑大将军、东单于，都督陕东诸军事。
消灭王浚后，依照张宾的战略计划，石勒开始准备消灭刘琨。不过，在消灭王浚之后，刘琨已经明白石勒的下一步一定是进攻并州，大为恐惧。不过此时，北方的形势再一次发生变化。石勒所任的幽州刺史刘翰举城归附鲜卑段匹磾。段匹磾占据幽州后，屯兵厌次的石勒乐陵太守邵续，亦应段匹磾之请，共同归附镇守建康的司马睿。石勒派军攻邵续，被段匹磾所派援军击退。石勒为了巩固其占领区，从建兴二年五月起，停止了大规模对外用兵，开始清查户口，积蓄实力，为日后进一步扩张做准备。
建兴四年（316年）三月，鲜卑发生内乱，箕澹率其部众及3万家、马牛羊十万头归附刘琨，刘琨因此实力稍涨。次月，石勒休整完毕，开始向外扩张。派石虎进攻廪丘，击败了刘琨的兖州刺史刘演。
幽州段匹磾派军来援，还没抵达时石虎就已经攻占了廪丘。刘演顺势就逃奔到了段军。十一月刘聪灭西晋后，石勒乘势进攻刘琨，率军越太行山西进，在坫城包围了乐平太守韩据。韩据急忙派人请求刘琨援救，刘坤因为之前猗卢军的归附，就打算率军进攻石勒。刘琨的部下卫雄、箕澹等人认为：猗卢军虽然名义上是晋朝子民，但毕竟是异族。而且刚刚归附，对其还未施加恩信，短期难以重用，应该屯粮积谷，闭关守险，待时机成熟时，再用之出击。刘琨不听，命令箕澹率步骑兵两万为先锋救援乐平，自己亲率大军殿后。
石勒得知箕澹率军救援，决定主动迎击。有的部将认为：“箕澹兵马精强，不如深沟高垒，以挫其锐。”石勒说：“箕澹虽然兵多，但远道而来必定疲敝，而且箕军号令不齐，有何精强之有？若箕澹趁我方退军而逼近，又该怎么办呢？”石勒遂采用诱敌深入的战术，以孔苌为前锋都督，命令三军：后出者斩。石勒自己则率主力在箕澹必经之路上，占据险要，在两侧设置伏兵，然后派轻装骑兵迎战箕澹军，假装不敌后退。箕澹纵兵追击。进入设伏地区后，石勒前后夹击，大败箕澹军。箕澹仅率千余骑逃奔代郡，韩据同样弃城逃走。
十二月，刘琨的长史李弘带着整个并州降于石勒。刘琨不得已只好逃去蓟城，投奔幽州刺史段匹磾。与此同时，石勒派孔苌追击箕澹，将其击杀于代郡。
在击败刘琨后，石勒本想趁势收复幽州，但被易水等地的贼寇与数万流民所阻拦。
太兴二年（319年）四月，石勒派孔苌攻占了除蓟城以外的幽州各郡县。段匹磾因为缺少粮草，想要前往上谷就粮，中途遭拓跋郁律截击，段匹磾逃奔乐陵，依附邵续。石勒重新占领了幽州。五月，石勒派石虎进击鲜卑日六延于朔方，阵斩2万人，俘获3万余人。至此，幽、冀、并三州，均为石勒所占。
西取洛阳、长安
公元318年刘聪病死，其子刘粲继位不久就被靳准所杀。刘聪族弟刘曜率军击杀靳氏集团后，自立为帝，于319年改国号为赵（前赵），移都长安。自此，平阳、洛阳以东地区全部落入石勒手中。
石勒想要西取洛阳，就必须先解决祖逖（并州刘琨就是与祖逖闻鸡起舞的那位）在河南所遗留下来的势力以及青州的曹嶷。因此，公元322年十月，石勒派将领军进攻河南，祖约（祖逖族第，此时祖逖已死）抵御不住，只好退守寿春。次年，石勒又派军进攻彭城、下邳等地，并派石虎进攻青州，俘虏曹嶷，占领了青州之地。
解决了后顾之忧，公元324年，石勒展开了进攻洛阳之战。司州刺史石生在新安击败了前赵的河南太守尹平。从此以后，石、刘两家彻底决裂，揭开了大战的序幕。
同年三月，石勒派石佗从雁门出发，袭击前赵安国将军盆句除，获牛马羊百余万而归。刘曜派刘岳追击，在黄河西岸追上，杀死石佗，夺回所掳人口及牲畜。四月，后赵王腾杀并州刺史崔琨、上党内史王昚，占据并州投降刘曜。五月，石生进屯洛阳，进军河南。
此时，位于荥阳一带的东晋司州刺史李矩、颍川太守郭默，因缺乏军粮，遂降于前赵。刘曜当即派刘岳率军15000人趋孟津，并派部将呼延谟东进会师李矩、郭默，一同进攻石生。刘岳攻占孟津、石梁坞，斩杀后赵军5000余人，进围石生于金墉城。
石勒派石虎率4万步骑援助石生，与刘岳在洛阳城西展开交战。刘岳战败后，退守石梁坞。石虎围绕石梁坞修筑工事，断其内外交通，然后又派主力向东晋军斩杀了呼延谟。刘曜亲自率军来救刘岳，石虎率3万骑迎战。刘曜前军将军刘黑大破石虎部将石聪于八特陂。刘曜因士气衰退，只好退回长安。六月，石虎攻破石梁坞，俘获刘岳后转军北上，攻破晋阳，击杀王腾。之前降于刘曜的李矩在率部南逃时死于鲁阳，长史崔宣率余众2000人降于石勒。至此，司、豫、徐、兖四州亦归在石勒统治之下，石勒将南北方交界的推到了淮水。
公元328年夏，石勒派石堪向南进攻宛城，东晋南阳太守投降。七月，石堪与石聪围攻寿春，祖约退守历阳。打击东晋之后，石勒派石虎开始向西晋军，进攻黄河重要渡口蒲坂。刘曜先是派刘述征调氐、羌兵屯守秦州，防备前凉偷袭。然后亲自率军北渡黄河救援蒲坂，大败石虎军，石虎逃至朝歌。刘曜携胜利之势，向南进攻驻守金墉城的石生，决千金堨以（谷水旧道）灌金墉。同时，分兵进攻汲郡、河内、荥阳。后赵荥阳太守尹矩、野王太守张进等，在刘曜兵锋之下相继投降。因此，石勒亲自率军出击，开始了洛阳决战。
十一月，石勒亲率主力援救洛阳，对手下人说：刘曜率军十万，攻一城尚且需要百日，可见刘曜军中精锐士卒皆已老矣，我军集中精锐，一战就可擒获刘曜。石勒命石堪等人从寿春率军前往荣阳，命石虎从朝歌进军驻守石门，石勒自己则率军前往成皋。
此时的刘曜，依旧没有攻下金墉城，但刘曜丝毫没有作出改变战局的行动，之前的连胜显然是让刘曜骄傲了，在围城的这些天里。身为统帅，他不去抚恤士兵，反而终日饮酒作乐，导致前赵的防御十分松懈。而且，成皋城，一个前赵守军都没有。
当刘曜得知石勒亲率大军前来时，大惊失色，立即下令撤金墉之围，集中兵力列阵于洛阳城西，南北长达10余里。石勒见刘曜军如此列阵，不禁大喜过望，对左右说，“可以贺我矣”，乃率所统4万步骑入洛阳城。次日，双方大战于洛阳西阳门外。，石虎率步兵3万人，从城北向西，攻刘曜中军；石堪、石聪等各率8000精骑，从城西向北，突击刘曜前锋军；石勒自率主力出阊阖门夹击刘曜军。
刘曜在交战之前还在喝酒，在双方决战时酒还没醒。在石堪率领的骑兵突击之下，前赵部队顿时混乱，再加上没有指挥，慌乱之下前赵士兵开始四散溃逃。刘曜在退逃中堕于冰上，被石勒军俘获。洛阳决战以石勒大胜而告结束。刘曜被带回襄国后，石勒命其写信给镇守长安的太子刘熙，令其投降。刘曜却在在信中让刘熙“与诸大臣匡维社稷，勿以吾易意”，遂被石勒杀死。
刘熙得知刘曜被俘的消息后，领着刘胤及百官逃奔上邽，关中由此大乱。而仍在长安的刘曜部将蒋英等人，带着关中数十万人降于石勒。石生遂由洛阳率军进驻长安。八月，刘胤率军数万从上邽反攻长安，陇东、武都、安定、新平、北地、扶风、始平诸多郡县起兵响应。石虎率2万骑兵支援石生，与刘胤在义渠展开决战。刘胤军大败，逃回上邽，石虎乘胜追击，刘熙、刘胤及王公卿3000余人被俘杀，前赵灭亡。
公元330年，拓跋氏与凉州张骏降于后赵，自此，石勒统一北方。同年九月，石勒称帝。
结语
西晋自八王之乱以后，如同东汉末年一般，天下大乱，群雄并起。在东晋初期，能有机会统一天下的人，也只有石勒而已。石勒虽出身奴仆，但其智慧与汉高祖相比也是犹过之而不及。而在议事期间，即便是亲近之人，所言庸碌者，石勒无不加以呵斥。石勒知道张宾有才，对其所言皆从之。张宾对石勒，犹如张良对刘邦一般。
石勒用张宾之谋，先占襄国，奖励农桑。再从襄国四向征讨，奉汉主以讨山东群雄，利用王、刘之矛盾，然后各个击破。不杀末柸让其成为朋友，以此孤立王浚。对待晋人十分客气，使晋人能才之士皆四方来投。对待张宾、石虎等文臣将相十分信任，驭人有道。这都是石勒成功的秘诀。
战争方面，以洛阳为例。此战是刘曜前赵与石勒后赵双方谁能统治北方的关键之战。刘曜在高侯原大胜之后，不选择直捣襄国，寻求石勒主力决战，却南下围攻金墉等地，是严重的战略失策，不仅失去了趁士气正盛攻取襄国的战机，还让石勒有充分的时间召集部队。而石勒不顾石虎之败，集中全力、抓住有利战机与刘曜进行决战的战略决策，是完全正确的。石勒发现刘曜军在城西列成正面宽达10余里的一线长阵，即针对其兵力相对分散和缺乏后继力量的弱点，决定集中兵力攻击刘曜中军及前锋的战役指导，也是相当英明的。
另外，石勒不受步兵一向阵而后战的传统作战方式束缚，他创造性地令步兵在洛阳城的掩护下，不经列阵即从行进间直接进入战斗，对刘曜的中军发动突然冲击。这种作战方式在当时是比较罕见的，实际上是北方游牧族骑兵战法与中原传统战法相融合的一种表现方式。
总的来说，石勒虽因缘时会，抑亦人谋也。
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