世界上最大的在轨天体---国际空间站寿命将至
目前全世界在轨最大、最重的人造天体就是国际空间站，它是由美国国家航空航天局主导，联合世界五大航天机构建造的大型人造轨道空间站，设计寿命10-15年，通过不断“搭积木”的方式，最终达到423吨重的“大家伙”。
从1998年空间站的首个分段，曙光号多功能货舱发射升空，到2010年正式投入运营，运行的舱段最短时间接近10年，整体超期5年，按照美国的估计，空间站已是壮士暮年，虽然希望通过延寿将其使用年限延长到2028年，但这仅仅是美好愿景。
如今第一个空间站已无法正常使用，而新一代的空间站建设还停留在计划当中，尚无实质性计划，那么为什么美国如此重视的空间站却惨遭“断后”呢？从客观原因分析，主要有4个方面。
国际空间站已经无法正常使用，为何下一代却还停留在计划中
一：科技含量高，毫无疑问国际空间站是地球人造太空物体的高峰，在其内部能够从事太空环境下的，各种高精尖的学科研究---生物科技、航天医学、材料学等等，具有地球上无法比拟的环境研究。这种环境对相关学科研究具有非凡的意义，每个舱段都是各国最高科技水平的结晶。
二：研发建造贵，空间站是个“吞金巨兽”，80年代美国启动空间站项目预算约为500亿美元。据公开媒体报道，实际上空间站的建设及运营费用，远远超过当初预估的500亿美元，直逼1600亿美元，成为全球最烧钱的科技合作项目。
三：使用成本大，按照设计，空间站建成后常驻留6-7人，由16国共同参与此次国际计划。然而因受到各国经济与政策的影响，独立研制相应舱段的进度快慢不一，不同舱段又影响着周边舱段的发射以及空间组装进度。据航天专家估计，每年维持空间站运营费不少于30亿美元。
四：参与国家少，事实上真正具备独立研发，并发射舱段能力的国家只有2-3个，而俄罗斯因受国内经济限制，直接迫使空间站的组装计划被拖延好多年，日本虽然具备研制舱段的能力，但却没有火箭发射技术，因此空间站的建设就逐渐不了了之。
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