韩湘子,字清夫,韩愈的侄孙子。韩湘子生平无考,民间传说其为“八大仙”之一。他手中的宝物名为紫金萧,据说是用南海紫竹林里的一株神竹做的。

韩湘子是道教八仙中比较年轻的一位神仙,也是历史上确实存在的人物。

根据历史记载,他本来名叫韩湘,是唐朝(618-907年)著名的大文学家韩愈的侄孙,曾经考取了进士并担任过唐朝时期中央政府的官职。

在官方的历史著作中,并没有说他修道成仙。而在另一些著作中有记载说,韩愈有一位修行道术的侄子,他不听从叔叔的劝告,不喜欢读书,使得韩愈非常气愤。但是,经过修炼后,他能施展一些神奇的法术。后来,人们就把这两代人的事迹糅合在一起,逐渐形成了韩湘子成仙的传说故事。据说他成了神仙后,还曾经试图说服叔叔韩愈进行修炼,但遭到叔叔拒绝。在民间的形象中,韩湘子是一位擅长吹奏笛子(中国一种传统的乐器,用竹子做成)的年轻人。

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韩湘子,生性放荡不拘,不好读书,只好饮酒,世传其学道成仙。韩愈过生日时他回来了。韩愈一看,那天是大喜的日子,也不好骂他,看他穿一个道士这个样子,邋里邋遢的回来了,又喜欢又不高兴,结果就问问他,来给叔祖拜寿总不错,你做什么不读书不考功名,去外面学这个当道士。看这个牡丹花跟诗句不相关嘛,倒是那两句诗很好记住了。后来韩愈反对唐宪宗迎佛骨回宫,写了一篇奏表,皇帝一生气,大为恼火,就把他贬到潮州,他刚好路过秦岭,此时此景正是他侄孙写的那句诗。此时想起他侄孙告诫他的即是贵为王侯将相也如过眼烟云。

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在唐元和年间,忽然回到长安,衣衫破旧,行为怪异,韩愈让他入学校和学生们读书,但韩湘子和学员讨论时一言不发,只跟下人赌博,喝醉了就睡在马房中睡三天五日,或露宿街头,韩愈担心不已,问他「人各有所长,就算小贩也有一技之长,你如此胡闹,将来能做什么呢?」韩湘子说:「我也有一门技巧。只是你不知道。」韩愈问:「那你能做什么?」当时正当初冬季节,令牡丹开花数色,又尝令聚盆覆土,顷刻开花。

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韩湘,字北渚,愈之侄孙也。愈兄弇,弇子老成,(即十二郎)老成子湘。登长庆三年进士,能诗文,与一时士大夫相倡和。生平在功名中,未尝学仙。长庆间,姚武功有答韩湘诗云:昨闻过春闱,名系吏部籍,三十登高科,前途浩难测。又有送韩湘赴江西从事诗云:年少登科客,从军诏命新,行装有兵器,祖席尽诗人。湘尝送文公过潮州。今昌黎集中,有次曾江口示侄孙湘二首;又左迁至蓝关,有示侄孙湘一首;即贾岛亦有寄韩湘诗,均见全唐诗内。并无落拓不羁,少游云水之事。此可见其非仙也。然则韩仙一事,岂遂无人乎,亦非也。道缘汇录云:昌黎从侄孙有韩韩湐(po)者,贞元末年,九月初三日生。幼而奇异,未入名场,遇小洪崖张氲,传以清修。童真不漏,号元阳子。遂乃放浪形骸,归宗元教。长庆初,韩湘及第,愈教湐读书应举,似乃兄荣。湐对曰:孙与公所好相异。因作言志诗云:青山云水窟,此地是吾家,后夜餐琼液,凌晨咀降霞,琴弹碧玉调,炉炼白朱砂,宝鼎存金虎,芝田养白鸦,一瓢藏世界,三尺斩妖邪,解造逡巡酒,能开顷刻花,有人能学我,同去看仙葩。愈知其不可强也。湐自言能造奇花,愈令试之,湐乃取一盆,实以土,虚臾出牡丹一丛,红艳异常,花瓣中有金字诗一联曰:云横秦岭家何在,雪拥蓝关马不前。愈问此何意,对曰:日九自知之。后愈贬潮州,道过蓝关,大雪不能前进。而韩湐适至,为扫除其雪,愈方悟花中诗意,乃为八句足成之。愈亦稍释旅怀,即携同傅舍,仍欲以功名相期,作诗云:才为世用古来多,如子雄文世孰过,好待功名成就日,却收身去卧烟萝。湐笑而答云:举世都为名利醉,伊余独向道中醒,他时定自飞升去,冲破秋空一点青。临别出药一丸与之曰:服此可御瘴毒。飘然而去。咸通末,湐年六十余,复遇吕祖于商山,得授神丹之学,乃飞升焉。今人知有湘而不知有湐。盖因湘湐二字,鲁鱼帝虎之讹也。以湘为仙则诬湘,由湐之事尽归于湘,湘之事尽归于无矣。今特并其事而互发之,使人知韩湘乃功名,韩湐乃神仙也。湐者清浅水貌,故号清夫云。(或言昌黎犹子,或言昌黎外甥,或言十二郎子,或言韩湘之子,故曰韩湘子。诸说纷纷,皆无定论。大堤系当时远处传闻,士大夫各立小说,竦人观听,遂至讹误若斯耳。兹以道缘汇录为正,并合事迹相同者附焉。)按韩若云《韩仙传》,皆附会无稽,兹不赘论

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《韩湘子全传》,明代长篇神魔小说,又名《韩湘子十二度韩昌黎全传》、《韩昌黎全传》、《韩湘子得道》、《韩湘子》。

此书影印的是明天启三年(1623)金陵九如堂刻本,共八卷三十回,原本第十八回缺一面,据人文聚本辑补于后。武林文人聚刊本乃另一刊本。后世翻刻本较多,或题《韩湘子十二度韩昌黎全传》,或题《韩湘子得道》。

作者

卷首有序,署“天启癸亥季夏朔日烟霞外史题于泰和堂”。第一回题“新镌批评出相韩湘子”,署“钱塘雉衡山人编次,雉衡山人,即杨尔曾。武林泰和仙客评阅”。每回之末均有评语一段,评者为“武林泰和仙客”,从字迹可知此人即序言作者烟霞外史。

杨尔曾,明朝人,字圣鲁,号雉衡山人,又号夷白主人,钱塘人。生卒年均不详,约明神宗万历四十年前后在世。好编刊通俗书籍;编有小说《东西晋演义》十二卷五十回,《韩湘子全传》三十回;《中国通俗小说书目》刊有《海内奇观》、《图绘宗彝》等,颇见流行。

①大道守精一,须臾不可离。静观生造化,动处见天机。神气常相合,圣贤定可期。光阴疾似箭,不悟终成痴。吕帝降,吾去。

②有人解得养羊法,便是长生不死方。

③赠族侄

“击门谁家子,问言乃吾宗。自云有奇术,探妙知天工。”

青山云水隔,此地是吾家;手扳云霞液,宾晨唱落霞。

琴弹碧玉洞,炉炼白朱砂; 宝鼎存金虎,芝田养白鸦,

一瓢藏造化,三尺新妖邪;解造逡巡酒,能开顷刻花。