最近一段时间以来，一场“火星竞赛”已经进行得如火如荼，有的国家的火星探测器已经在路上，有的国家的火星探测器也已经整装待发，火星探索也逐渐成为了一个热门话题。火星上是否有生命或者是否曾经存在过生命，这也许是人们对于火星最感兴趣的问题了。
在确定火星上是否有生命之前，我们得先确定火星上是否有水，毕竟水是生命之源。在几十年的火星探索中，我们已经了解到火星的极地冰帽里有大量的水存在，但在如此极端的环境条件下，即使有水存在，也很难支持生命的存在。
对于探索火星的科学家们来说，他们也许最希望数十亿年前的火星曾经是一颗温暖而潮湿的星球（就像地球一样），火星上的网状沟壑也许能支持这一点，因为这可能表明，火星上曾经存在过河流。河流，是能够证明火星曾经温暖而潮湿的一大证据。
这个温暖潮湿的古代火星假说表明，火星上曾经存在河流、海洋和降雨。提出的主要证据之一是火星南半球巨大的山谷网络。这些流域看起来与地球上的河流流域非常相似，这些流域是由雨水、雨夹雪和积雪形成的河流从附近的山下流而形成的地表水径流形成的。
但最新的一项新研究，却为这一点泼了冷水——早期的火星被冰原覆盖，那些网状沟壑是冰原造成的，而不是由流动的河流雕刻而成的。
火星南半球上的这些网状沟壑，形成于35至39亿年前。如果它们确实是由流动的河流雕刻而成的，这意味着火星当时的气候温暖潮湿，这就增加了它支持生命的机会。然而，由来自不列颠哥伦比亚大学的安娜·格拉乌·加洛夫（AnnaGrauGalofre）领导的一项新的自然地球科学研究声称，仔细观察，这些沟壑与加拿大北极地区的冰下通道有更多的共同点，它们是由冰川冰下的水融化而成，而不是河流造成的。
“在过去的40年里，自从火星网状沟壑首次被发现以来，人们一直认为火星上曾经有河流流过，侵蚀并形成了所有这些山谷，”格拉乌·加洛夫在一份声明中解释道。但是火星上有成百上千处网状沟壑，它们看起来彼此非常不同。如果你从卫星上观察地球，你会看到很多沟壑：有些是由河流形成的，有些是由冰川形成的，有些是由其他过程形成的，每种类型都有其独特的形状。火星也很相似，因为各处网状沟壑之间看起来非常不同，这表明有许多过程在起作用来雕刻它们。
正是这些火星山谷和加拿大最北边的德文岛上的冰下通道之间的相似之处，导致了格拉乌·加洛夫和他的同事们探索这一可能的解释。“德文岛是我们在地球上与火星最相似的地方之一——它是一个寒冷、干燥、极地沙漠，冰川作用主要是以寒冷为基础的，”来自西部大学地球科学系和地球与空间探索研究所的GordonOsinski博士说。
研究小组利用从1996年至2006年间对火星进行勘测收集的数据，分析了10000多个火星山谷的形状。通过观察山谷的物理特征，格拉乌·加洛弗认为，尽管一些山谷的特征表明它们是由奔流的河流雕刻而成，但许多山谷看起来也像是被冰川雕刻而成的，这表明这颗星球在某个时期覆盖着巨大的冰原。
这一发现为“寒冷冰冷的古代火星”理论增添了砝码。气候模型预测，在山谷网络形成时期，火星的古气候要凉爽得多。研究人员试图把所有的东西放在一起对比，提出一个没有真正考虑过的假设：山谷网络可以在冰原下形成，作为排水系统的一部分，当冰盖底部积水时，这些排水系统就会自然形成——也就是网状沟壑。
最近，关于火星从温暖潮湿的气候开始逐渐变冷的想法得到了广泛的认同，这也解释了火星上河流和冰川形成的山谷，我们只是不知道数十亿年前到底是什么改变了气候。然而，这些山谷的形成正好与37亿年前火星磁场的丧失相吻合。
火星上的网状沟壑不是由流动的河流蚀刻形成，而是由冰原造成的，这一说法大大降低了证明火星上存在或曾经存在生命的可能性，实在令人失望。但我们探索火星的步伐并不会因此而停下，各国的火星探测器还将继续深入挖掘火星的秘密，为我们人类的进步迈出新的步伐。
火星文明想象图
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