古代文人在相互送别之际，经常有以诗文、结集作序赠别的传统，这种诗文或者结集作序的文章就称为“赠序文”。唐代文学家韩愈的《送牛堪序》就是一篇“赠序文”。
韩愈绘像
这种传统演变到后来，但凡是临别赠言的文章，即使没有结集作序的也都叫“赠序文”。正因为赠序文具有实用性，带有明确的赠别的特点，所以赠序文的题目都带有“赠”或“送”这样的字眼，而且大多赠序文都会明确地写出赠送对象的名字。
什么是“赠序文”
“赠序”这是一个中国文学中的名词，最早出自清代桐城派散文集大成者姚鼐的《古文辞类纂》一书，在书中他是这样解释的：
赠序类者，《老子》曰：老子赠人以言。颜渊子路之相违，则以言相赠处。梁王觞诸侯于范 台，鲁君择言而进，所以致敬爱陈忠告之谊也。唐初赠人始以序名，作者亦众。至于昌黎（韩愈）乃得古人之意，其文冠绝前后作者。苏明允考名序，故苏氏讳序。或曰引，或曰说。今悉依其体编之于此。
姚鼐把我国古代散文进行分门别类，总共分为13个门类。他从“书序”的角度把“序跋”与“赠序”分开，单独把“赠序”作为散文的一类。
可以说，姚鼐将赠序文从书序中分离出来，这在中国古代文学史是非常有意义的一件事情。
清刊善本·《古文辞类纂》·书影
从姚鼐的编排记载中，我们可以得知：赠序文是诞生于唐初的一种文体；赠序是明显带有赠送性质、有明确致赠对象的散文，集、表、传、录等书序类以及诗序类文章不是赠序。
姚鼐不仅把赠序之文独立，与一般的序跋分别开来，而且特别指出韩愈的赠序文“冠绝前后”。
韩愈赠序文的特点
在唐代诸多的赠序文中，以韩愈写的赠序文最具特色，也是能代表唐代赠序文最高成就的。赠序文在文体上有很大的抒发离情别绪的成分，韩愈的赠序文当然也包含着抒发离情别绪的的成分。
除了这一点，韩愈在赠序文中也会发表议论，表达自己的理想见识和思想，这进一步丰富了赠序文这一文体的表现力，对后世的赠序文也产生了深远的影响。
韩愈赠序文的成就也得到了后世的充分肯定，如北宋大文学家苏轼在《跋退之送李愿序》中就写道称：“余亦谓唐无文章，惟韩退之《送李愿归盘谷》一篇而已。”
明代文学家吴讷在《文章辨体序说》中写道：“大抵序事之文，以次第其语、善叙事理为上。近世应用，惟赠送为盛。当须取法昌黎韩子诸作，庶为有得古人赠言之义，而无枉己徇人之失也。”
韩愈绘像
由此可见，韩愈的赠序文确实有着很高的文学成就，韩愈的赠序文在语言上能自创新语，我们今天所熟知的不少成语就是出自于韩愈的赠序文：如成语“不平则鸣”和“杂乱无章”就出自于韩愈的赠序文《送孟东野序》。
“深居简出”和“弱肉强食”出自于《送浮屠文畅师序》；“轻车熟路”出自于《送石处士序》；“怀抱利器”出自于《送董邵南序》。
可以说，韩愈不光为后世留下了一篇篇绝妙好文，也丰富了中国成语宝库的储藏。
韩愈赠序文写作手法多样，文中多用比喻，造成语言的生动、贴切，这不仅使韩愈的赠序文在前人的基础上有了极大的创新，也是使韩愈赠序文成为文学散文的重要因素。
韩愈绘像
韩愈在《送牛堪序》中想表达什么？
《送牛堪序》就是韩愈送别牛堪的一篇赠序文，全文有235字（不计标点符号），为了回答问题以及参照的方便，我将原文引录于下：
以明经举者，诵数十万言，又约通大义，征辞引类，旁出入他经者，又诵数十万言，其为业也勤矣。
登第于有司者，去民亩而就吏禄，由是进而累为卿相者，常常有之，其为获也亦大矣。然吾未尝闻有登第于有司而进谢于其门者，岂有司之待之也，抑以公不以情？举者之望于有司也，亦将然乎？其进而谢于其门也，则为私乎？抑无乃人事之未思，或者不能举其礼乎？若牛堪者，思虑足以及之，材质足以行之，而又不闻其往者，其将有以哉！违众而求识，立奇而取名，非堪心之所存也。由是而观之，若堪之用心，其至于大官也，不为幸矣。
堪，太学生也，余，博士也。博士师属也，于其登第而归，将荣于其乡也，能无说乎？
韩愈《师说》
从这篇赠序文的开篇段句“以明经举者”和最后一段的叙述中可以知道，当时韩愈在国子博士的任上，而牛堪是韩愈的学生，当时是国子监的太学生，而且牛堪在科举考试中以明经科登第。
这篇赠序文就是在牛堪衣锦还乡、荣归故里的时候，作为老师的韩愈送别学生牛堪时，写下的一篇赠序文。
韩愈曾两次出任国子博士一职：第一次是806年韩愈官授权知国子博士，并在808年正式担任国子博士；第二次是812年二月，韩愈复任国子博士。（在后文我会附录韩愈年表，以供读者参照）
这篇《送牛堪序》的赠序文是韩愈第二次出任国子博士之时写下的，韩愈的著名文章《进学解》也是在这一时期问世的。
韩愈题跋绘像
在说这篇赠序文表达的思想的时候，先解释一个名词，就是牛堪这次考中的明经科举。
在唐朝，科举考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。常设的科目，主要有秀才、进士、明经、明法、明书、明算六科。各科的考试方法、内容均不相同，其录取标准也各异。
参加明经科考试的人，必须要研习经学，所以取名“明经”。唐代的“明经”科试帖经，以通经比例决定等第。明经又分为五经、三经、二经、学究一经、三礼、三传等，考试之法，先贴文，后口试，经问大义十条，答时务策三道。
而牛堪就是在明经科考试中登第的，可以看出：牛堪是一个满腹经纶的饱学之士，可以说得上是韩愈的得意门生。
唐代科举考试场景图
韩愈在送别学生牛堪的这篇赠序文中，主要表达了以几个方面的思想：
- （一）首先肯定了牛堪的学识和才华
韩愈在开篇就写道：“以明经举者，诵数十万言，又约通大义，征辞引类，旁出入他经者，又诵数十万言，其为业也勤矣。”
这就是说考取明经科举的学生，不光要对本专业的书籍做到博闻强记，通晓文理；还要做到触类旁通，对别的领域的书籍或者理论也要有深入的涉猎和钻研，这就要求学生付出很多的精力和时间去学习。韩愈曾说过“业精于勤荒于嬉。行成于思毁于随”的名言，就是这个道理。
由此可见，韩愈在这篇赠序文里第一个要表达的思想就是对学生牛堪的肯定，也就是说牛堪是一个勤奋好学、博览群书、才华横溢的青年学子。
《昌黎先生集住》·书影
- （二）韩愈对学子登第之后的一般性论述
韩愈认为，经过寒窗苦读的学子，经过多年的刻苦学习之后，经过科举考试的选拨和录用，终于可以进入仕途了，这也是古代寒窗苦读的学子的梦想，常言说“学而优则仕”也就是这个道理。
而且韩愈认为，这其中不乏能力超群出众的人，他们在仕途上会表现出更卓绝的能力，甚至会成为国家的栋梁，成为朝廷的肱股之臣、宰辅之才。
所以在文中，韩愈写道：“登第于有司者，去民亩而就吏禄，由是进而累为卿相者，常常有之，其为获也亦大矣。”他说的就是这个道理，这是我国古代科举考试的特点，通过科举考试，可以为国家选拨大批优秀的人才。
通过科举取士改善了之前的用人制度，打破了依靠世袭关系和世族的用人制度，让普通的家庭中有能力的读书人进入国家管理者的队伍，获得施展才智的机会。
其实韩愈就是通过科举进入仕途的，而且韩愈也是普通家庭出身，正所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”。
韩愈题跋像
- （三）韩愈对门生观念、以及裙带关系的论述
1. 就韩愈的这篇赠序文本身而言，解读相对简单，但是文本又涉及到很多的唐代科举的制度，所以还是比较复杂的一个问题。这个还要从唐代科举考试的局限性说起，因为科举考试虽然在唐代得到了大力的发展，但是还有很多不完善的地方：
第一，录用人数很少，像白居易参加科举考试的的时候，一次只录了十几人，所以考上难度很大，以进士为甚，明经好一些，所以有“三十老明经，五十少进士”的说法。
2. 第二，就是唐代科举制度本身不完善的地方了，唐代的科举制度还比较随意，直到宋代，才形成了比较完善的糊名和锁院、别头试等制度。
3. 第三，它和第二点有所关联又有所不同，它是唐代科举的一种风气，科举选拔人才不单单从学子的文章选，也考虑到有没有大臣推荐等情况。所以考前，考生会广泛向朝中重臣投行卷或者拜谒诗文，如果考生所投的诗文得到大臣欣赏，大臣就会进行推荐和宣传，考上的可能性会大一些。如果考生承蒙大臣的推荐而得中，或者得到主考官青睐，一般考生会自认为是他们的门生。
科举放榜图
所以唐代的这些考生有两重身份：一是作为教学对象，师承于某一位老师；二是作为大臣或者朝廷权贵的门生。而本文中的牛堪和韩愈的关系既有师承的关系，也有推荐的关系。
所以考生在登第之后，往往会以门生的身份去拜谢老师或者去拜谢推荐自己的朝廷大臣，正所谓“报恩于私门”。正如韩愈在赠序文写道的那样；“举者之望于有司也，亦将然乎？其进而谢于其门也，则为私乎？”韩愈说的就是这个道理。
而这种“谢于其门”的行径这往往会形成一种潜在的裙带关系，进入仕途之后，往往会以门生故吏的身份拜投在朝廷重臣的门下。纵观唐代中后期的历史，牛僧孺和李德裕的“牛李党争”纵横交错长达五十年之久，这在很大程度上就是由于裙带关系或者拉帮结派造成的。而韩愈此处要表达的思想，还是对牛堪的赞赏之情。
韩愈《听颖师弹琴》·画意
韩愈在赠序文中写到：“若牛堪者，思虑足以及之，材质足以行之，而又不闻其往者，其将有以哉！违众而求识，立奇而取名，非堪心之所存也。由是而观之，若堪之用心，其至于大官也，不为幸矣。”
韩愈认为：牛堪没有“报恩于私门”的行为，韩愈对这位学生寄予了厚望，她认为牛堪是一位不同于一般登第者的青年才俊，这其中既有韩愈对牛堪的肯定，也有对牛堪的勉励之意。
可以说是韩愈作为老师的一片良苦用心，或者是韩愈学生牛堪一番语重心长的谆谆教诲，他希望牛堪在仕途上和学业上都保持初心，成就一番事业。
所以韩愈写道；“若堪之用心，其至于大官也，不为幸矣”。韩愈在第三个方面要表达的思想就是这些。
韩愈《桃源图》·诗意图
小结
以上三个方面就是韩愈在这篇赠序文中所言表达的思想，总而言之，是一位老师对学生寄予的厚望吧。韩愈在《师说》一文中曾这样说道：“师者，所以传道、授业、解惑也。”这是韩愈对老师这一角色的定位。
其实在韩愈的内心深处，他不仅仅只是简单地给学生传道授业解惑，其实更包含着他对学生的关爱、对学生语重心长的教诲、以及寄予的厚望。
从这篇《送牛堪序》的赠序文中其实就能看出来这一点，我想这也是韩愈被后世称为“百世师表”的原因。
韩愈绘像
附：韩愈年表及文学思想
韩愈（768-824年），字退之，河南河阳（今河南省孟县）人，祖籍昌黎（今河北省省昌黎县）， 自称“韩昌黎”。又因韩愈曾任吏部侍郎，也被称为“韩吏部”。谥号“文”，因称“韩文公”。《旧唐书》、《新唐书》均有传。
唐代宗大历三年（768年）， 韩愈出生于河南河阳的一个普通家庭，父母去世很早，是韩愈的兄嫂将他养大成人。唐德宗贞元二年（786年），十九岁的韩愈离家到京师参加科举考试，到贞元八年（792年），二十五岁的韩愈才考中进士，这期间他参加了四次科举考试。
796年，韩愈到汴、宋、亳颍州观察处置使董晋幕府，任观察推官。799年，到徐州节度使张建封幕府任节度推官。802年，时年三十五岁的韩愈被擢升为四门博士，第二年被拜为监察御史。这一年关中大旱，韩愈上疏请宽民徭役、除民租赋，因而触怒了当权者，被贬为连州阳山（今广东省阳山县）令。
唐宪宗元和元年（806年）六月，韩愈担任国子博士，813年改任比部郎中，吏馆修撰。814年，为考功郎中，改考功知制诰，815年迁中书舍人，公元817年七月，韩愈随宰相裴度率军平淮西，任命韩愈为行军司马，因平淮西有功，升韩愈刑部侍郎。
819年，韩愈因上表反对迎佛骨，被贬为潮州刺史，后改任袁州制史，韩愈在任上政绩显著。821年，唐穆宗即位，韩愈被召回京师，任国子祭酒，摧兵部侍郎、吏部侍郎、京兆（今陕西省西安市）尹兼御史大夫。唐穆宗长庆四年（824年），韩愈病逝于长安靖安里第，终年五十七岁。
韩愈绘像
韩愈在思想方面，推崇儒道，排斥佛、老，是一个儒家的信奉者。韩愈在文学上的最大功绩是提倡和领导了“古文运动”。他的 古文理论，主要有三个方面：
1. 首先，他强调文道统一，“文以载道”。“道”就是孔孟儒家学说，是内容，是对“文”起着决定作用的东西；“文”是载道的工具，是表现形式。
2. 其次，他提出“惟陈言之务去”的著名论点，韩愈主张文章要创新。
3. 第三，提出“物不平则鸣”的论点，韩愈认为文章是作家思想对现实生活的反映。
韩愈在领导“古文运动”中，不但有深刻的理论，而且有丰富的实践。他的古文，形式是多种多样的，大体可分为两类，一是记叙性的，一是议论性的。
在记叙性的文章里，塑造了一些鲜明的人物形象，采用了不少富有表现力的口语。如《张中丞传后叙》、《毛颖传》、《蓝田县丞厅壁记》等都具有这些特点。
在韩愈的议论性的文章里，具有雄辩阔论，结构严谨，逻辑性强的特点，形成了一种刚健雄肆、曲折奔放、笔力遒劲的独特风格，对当代及后世影响很大。可以说，韩愈是继司马迁之后的一位散文大师，他开创了一代文风。
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