历史是一首悠长的奏鸣曲，充满了不断回旋的节奏和乐章。历史上巧合的人事物也比比皆是，很多事物仿佛在冥冥之中早有安排。隋炀帝在陈后主去世后，下赐“炀”字给陈后主作为谥号，意在嘲讽。但没想到自己亡命之后也被后人称为“炀帝”，真是令人不禁感慨。但是，同样的巧合却未必都有一样的结果，甚至有时候高度相似的两件事情却有着截然相反的结果和影响。比如汉代建立之前，汉高祖凭借着巴蜀汉中之地，一跃而成为执天下牛耳的一方雄主，最终还击败了项羽建立了汉朝。东汉末年，刘备也占据了巴蜀汉中之地，领土面积最大时连荆州的部分地区也在刘备手中，但是刘备却没能统一天下，最后郁郁而终。在刘邦和刘备的经历中，汉中郡的地位就显得尤为特殊，高祖明修栈道暗渡陈仓，顺利突破汉中，向三秦大地挺进。可是刘备却始终被困于汉中之地，再难以有所发展，诸葛亮多次北伐都功败垂成。汉中郡在汉代的具体情形究竟如何，且待在下慢慢道来。
看汉中地区的历史影响力
汉中郡是西北地区一块非常特殊的地理位置。从广义的范围上讲，汉中郡也属于关中三秦大地的一部分。它的位置大致在今天的陕西汉中附近，紧靠汉水。据《汉书》记载：“汉中郡，秦置。莽曰新成。属益州。户十万一千五百七十，口三十万六百一十四。县十二。”从人口和县邑数量上看来，汉中郡的发展是比较落后的，户口和属县数均较少。在汉代，平原地区的县邑数量一般较多，属县过少说明是由于地理原因导致的特殊地形并不适合大量聚居。汉中郡中多山多水，郡中共有：“北山，旬水，旱山，池水，淮山，淮水，筑水，东山，沮水，谷水。”这样的自然环境对于汉中郡的人口情况是一种自然的分割，一般不会有大县的存在。这样就注定汉中是一块兵家必争的战略重镇，而并非是适宜农耕文明发展的黄金地域。
汉中郡在秦汉更迭时期随着秦王子婴的投降而一并臣服于起义军，并没有被战火洗礼。在刘邦项羽离开楚地进攻中原时，当时的起义军共主——楚怀王曾经和诸将盟誓，约定“先入关破秦者王其地。”项羽在巨鹿消灭了秦军的主力，刘邦趁势攻入函谷关，进驻关中。后来项羽违背了怀王的承诺，将巴蜀之地分封给了刘邦。在张良和项伯的运作下，项羽才把关中的南部也就是汉中地区一并分封给了刘邦。史书中记载：
“沛公为汉王，王巴、蜀，赐良金百溢，珠二斗，良具以献项伯。汉王亦因令良厚遗项伯，使请汉中地。项王许之。”
汉中当时是比较艰涩难行的欠发达地区，刘邦看到近在咫尺的关中大地与自己失之交臂，十分愤慨，经过了萧何的劝说才勉强接受。如今看来，萧何、张良的决策是非常正确的。从地理上看，汉中是进入关中地区的通道门户，也是蜀中防御的屏障天堑，进可攻退可守。正是因为有了汉中之地，韩信才可以凭借迅雷不及掩耳之势明修栈道，暗渡陈仓。在短时间内就攻占了关中地区，这也是项羽最初所没有想到的。可以说，此时的汉中郡是刘邦获得天下的重要关键，得到这里之后他才可以居高临下东出伐楚，进而取得天下。
然而，当时间到达四百余年后的东汉末期。刘邦的后代子孙刘备也获得了巴蜀汉中之地，甚至在最鼎盛时期还得到了荆州的部分地区，力量曾一度超越最初的汉王刘邦。可是，刘备在取得汉中后，很快就被孙吴趁虚而入，打乱了全盘的计划。刘备本身也在攻伐东吴的过程中大败而归，最后抑郁而终。而这突然的转折就是发生在刘备获得汉中，进位汉中王之后。据《三国志》记载：
“臣等辄依旧典，封备汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆。以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国，所署置依汉初诸侯王故典。夫权宜之制，苟利社稷，专之可也。”
由此可见，汉中排在巴蜀之前很明显是要人为提升刘备的地位。在两汉时期并没有汉中王的封号，这完全就是比照着刘邦“汉王”的封号而制定的，刘备效法刘邦的下一步规划也就非常明显了。刘备在和曹操争夺汉中的过程中，刘备的优势非常明显。曹操率领大军到达汉中之前，刘备就曾言：“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣”。结果也正如刘备的预料一样，据《三国志》记载：“及曹公至，先主敛众拒险，终不交锋，积月不拔，亡者日多。夏，曹公果引军还，先主遂有汉中。”也许正是由于刘备如此胸有成竹地取得了汉中，加深了东吴对于刘备的忌惮，才会出现奇袭荆州的情况。究其根本，还是因为三国鼎立的囚徒效应，三方互不信任也不能容忍任何一方骤然改变现状。所以，才最终形成了三方割据，一强两弱的局面。
为何刘邦拥有汉中会成功，而刘备获得汉中会失败？
首先，对手不一样。刘邦所面对的敌人力量是非常分散的，只要长袖善舞八面玲珑，远交近攻就可以分化瓦解。刘邦进入到汉中之后，他的最直接对手就是占据关中的雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳。而他们的力量非常薄弱，三秦的百姓也怨恨他们身为秦朝将领但是却投降楚人项羽，致使数十万秦军被坑杀。所以，刘邦、韩信才可以在短时间内打败三王，统一关中。而刘备真正发迹之后所需要面对的就只有已经统一北方的曹操和若即若离的孙权，这样一来敌人的力量就会显得非常集中。曹操和他的后继者可以调集整个北方的力量来到关中地区不断围堵刘氏的蜀汉政权，利用强大军力压缩蜀汉的生存空间。纵使像诸葛亮一般的军事奇才也难以突破关中，占据长安。加上刘邦本人拥有很强的政治魅力和影响力，中原的西魏王魏豹、韩王信、常山王张耳都是主动依附在他手下，一同合力攻打项羽。而刘备却没有足够慑服盟友孙权的威望，使得孙权的心中也一直在做着“皇帝梦”，因此才会派出军队奇袭荆州后方。可以说这是由于天时的原因，如果刘备可以早几年形成气候，在天下诸侯大乱的时期就崭露头角站稳脚跟，那么拥有了益州和汉中之后就会有很大的赢面可以统一天下。
其次，从历史上看来只有关中、汉中、巴蜀三者合一才可以拥有统一天下的足够力量。春秋战国时期的秦国如此，后来的西魏北周也是如此。秦国自己占有汉中和关中之地，在得到了巴蜀之后实力大增。秦国并吞巴蜀是在秦惠文王时期，这也正是秦国经历了商鞅变法开始大为开疆拓土的兴业时期。也是由秦惠文王开始，秦国的强大和锋锐让天下所折服，这当中就有巴蜀纳入秦国版图后的帮助贡献。南北朝时期的北魏分裂为西魏北周和东魏北齐后，西魏北周趁着南方发生严重动乱之时趁势收复了益州。这就使西魏北周在乱局中占有了先机，虽然北周后来陷入了权臣掌政的乱象之中，但是周武帝在铲除了权臣宇文护后，很快就实现了富国强兵。也是在北周武帝宇文邕的执政时期，北齐政权被消灭，北方重新一统。可以说益州对于北周发展的支持是显而易见的。由此可知，关中、汉中、巴蜀仿佛是连体一般，只有三者合一才能够产生足以统一天下的能量。刘邦三者俱全，所以能够击败项羽登基称帝。刘备只占其二，最终只能占有半壁江山，无法一统中原。
综上所述，汉代时期的汉中地区道路险峻，既是进入关中的通道，也是防御巴蜀的门户。刘邦占有了巴蜀汉中后，由于对手力量分散，通过逐个击破的手段很快就得以统一了三秦地区，入主关中。使得巴蜀、汉中、关中三者连成一线，形成了统一天下的合力。而刘备则由于面对的敌人力量强劲，加上盟友态度暧昧若即若离，最终只得到了巴蜀和汉中之地，仅仅占据了半壁江山。从历史的整体上看来，基本上占据了巴蜀、汉中、关中三地的政权基本上就可以统一全国，这也成为了一种历史的巧合，在之后的历史进程中不断重现。
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