我们知道俄罗斯的直升机事业以米里设计局最为辉煌。很多人将米格和米里弄混了。其实，米格是阿尔乔姆·伊万诺维奇·米高扬和米哈伊尔·格列维奇两人的合称，造战斗机的；米里是米哈伊尔·列昂季耶维奇·米里，造直升机的。1947年12月，刚满38岁的米里受命组建以他名字命名的直升机设计局，并担任总设计师，直到1970年病逝。米里共研制出9个直升机型号，包括米-1、米-2、米-4、米-6、米-8、米-10、米-12、米-14和米-24。与卡莫夫一起建设了一个俄罗斯直升机大家族。
二战后结束仅两年，米哈伊尔·列昂季耶维奇·米里就开始了直升机项目，被称为EG-1“实验直升机”。在1947年秋天，EG-1的概念机面世，并得到了航空委员会的充分肯定，批准进入工程研制。EG-1项目更名为GM-1(直升机和米里两个词的俄文缩写)，在开始制造原型机时。由于米里设计局没有自己的生产基地，因此直升机不得不在基辅飞机制造厂组装。
1948年9月，第一架GM-1直升机首飞升空，仅做升空验证。在第二次试飞的时候进行了水平飞行，最高时速达到170公里。然而在11月进行直升机升限试飞的时候，由于润滑油冻结，造成传动系统失灵，原型机坠毁。随后第二架原型机在1949年春也坠毁了，原因是焊接质量不良导致尾部螺杆传动轴损坏。第三架原型机做了相应的修改，使用了难以冻结的润滑油。到1949年底，原型机通过国家测试，1950年批产。与此同时，GM-1改名为我们熟悉的米-1直升机。
米-1直升机按照经典布局设计，升力桨主旋翼驱动和尾部单舵螺旋桨。半硬壳式机身，前端为两排座位的驾驶舱，前排座椅是飞行员的座位，后排是一张可容纳两名乘客或少量货物。机身中部重心位置安装一台AI-26发动机和变速箱。米-1的控制系统是一种助力钢缆系统。这架直升机配备了一个三柱式起落架，外加一个保护尾梁免受触地撞击的支架。
起初米-1直升机被设想为军用通信机。然而，要用这种直升机来满足通信任务，就必须开始大规模生产，而在1950年，米里设计局只组装了出来15架直升机。
抗美援朝战争爆发以后，美军最开始将直升机用于炮兵校射和运送重要物资。海军陆战队的直升机则主要进行机降作战。美国陆军直升机进行了大规模救护飞行。战争期间直升机运送救护伤员超过3万人，美军伤员死亡率由二战时4.5%下降到2.5%，这归功于医疗技术提高和直升机的快捷救护。而志愿军伤员死亡率为5.66%。 曾经击落16架苏联米格-15战斗机的美国三料王牌麦克康奈尔，在1953年4月12日被志愿军飞行员蒋道平击落以后，于黄海上空跳伞，迅即被美国直升机救起，这是海上直升机救援的最早经典战例。
苏联军队发现，美国陆军、海军和空军都显示了在战斗中使用直升机的高效率。于是部长会议的官员们对直升机的态度发生了戏剧性的变化，米-1直升机开始大批量生产。更大规模的制造任务由位于奥伦堡的工厂承担，1956年又转移到了顿河畔罗斯托夫的塔甘罗格直升机制造厂。
在1954年，由于苏联要大幅度的增产米-4直升机，米-1直升机的生产被转移到波兰，由此奠定了波兰生产小型直升机技术的基础。到1965年停产时，米-1直升机在整个华约部队得到大规模应用，不仅被用作战场联络，还被用作救援和训练。民用米-1直升机用于运输、农业，执行勘察任务。在敖德萨，米-1还被用作空中出租车。
自20世纪60年代后半期以来，米-1已经被更先进的配备涡轮轴发动机的米-2直升机所取代。然而，米-1直到1983年才正式退役。米-1直升机一直供应给华沙条约组织国家。芬兰和阿尔巴尼亚也有米-1直升机服役。米-1直升机出口到亚洲的蒙古和阿拉伯国家，包括叙利亚、阿尔及利亚和埃及。现在米-1只能在博物馆和私人收藏中见到了。
1955年，苏联研制了改进型号的米-1T直升机，AI-26发动机的功率提升到575马力，主要部件的寿命增加到300小时。在此型号的基础上又发展了米-1TU教练直升机和米-1TKR侦察直升机。1957年生产的米-1A直升机的部件寿命从300小时增加到1000小时，航程也得到增加，可以悬挂额外的副油箱。同年米-1M的乘客人数增加到3人，配备了全金属桨叶和液压助力器。在波兰米-1直升机被称为SM-1，后来发展了五座型的SM-2系列。米-1直升机还有武装型，安装了火箭发射巢、机枪和小口径炸弹。1961年，米里设计局尝试设计了一种具备武装反坦克能力的型号，被称为米-1U，是苏联第一种武装直升机，但最后没有投产。
传统上，米-1直升机常与美国西科斯基S-51(H-5)直升机和英国Bristol-171直升机相比较。米-1是早期单旋翼直升机的典型代表，创造了30多项世界纪录。米-1一开始的“内部”竞争者是雅克-100，但直到米-1批量生产后，雅克-100只造了两架原型机，从此雅克退出了直升机领域。米-1不是苏联的首架直升机，但它是最成功的，也是最适合批量生产的直升机，在苏联军民用航空的发展中发挥了重要作用，将米里由一个小设计局变成了一个成熟的庞大的米里莫斯科直升机制造厂。没有米-1就没有后来的米-8和米-24直升机。
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