张仪是秦国的相，但是查阅资料之后，我们却发现实际上张仪并不是秦国人，他是魏国人。
《吕氏春秋》曰：“仪，魏氏馀子。”有人说，张仪是庶子，还有人说，张仪是嫡子之母弟。按照周朝的宗法制原则，別妻之子才称庶子，而“嫡子之母弟”，则是与嫡子同母，则不能称之为庶子。
不过，不管他是哪个国家出身，世人都对他的地位众说纷纭，他的出身反而不是很引人注目了。
张仪有一个非常有名的师傅，叫鬼谷子。实际上他和鬼谷子也是互相成就，鬼谷子一生没有出仕，但是教出来的徒弟个顶个的厉害。张仪师从鬼谷子，在魏、楚、赵碰壁之后，便来到了秦国，以其连横策略说动秦惠文王而先为客卿后获封为秦国第一相。
秦惠文王如此重用，张仪也不辱使命，先是亲自带兵攻魏蒲阳，后以“质子入魏”为诱饵骗取魏国上郡十五县和少梁，之后更是周旋于诸侯之间，多次为秦国讨得利益，化解秦国危局。
实际上，秦惠文王不仅接触过张仪，和他的对头苏秦也有过打交道的经历，但是当苏秦来劝说秦惠文王的时候，被他婉拒了。
后来，张仪说服了秦惠文王，去六国游说，这次的游说，不仅策略更为成熟，游说技巧也更为精妙，他去魏国的时候，魏国是个什么情况呢？在秦孝王时期，为了专一对付魏国，秦国与楚国一直有联盟关系，这种关系一直持续到魏国事秦之前。
魏国事秦之后，来自三晋的压力减轻，此时秦国最大的敌人则变成了齐国和楚国。张仪的劝说，句句都是以魏国的利益为出发点，让魏国庙堂难以辩驳。
齐国虽强，然与秦并不接壤，因此这个时候秦国最需要解决的就是楚国这个老邻居。楚国的有识之士也看到了这种局面，楚国贵族屈原和大臣陈轸则力主联齐以抗秦。而早在公元前318年屈原第一次使齐时就已经确立了齐楚联盟。
两大强国联盟抗秦，这无疑是晴天霹雳。拆散强大的齐楚联盟，就成了秦国外交的当务之急。当时局势紧张，魏国放弃了自己中原霸主的身段，和齐威王会盟，后来又与齐威王“徐州相王”，暂时稳定了齐国。
而楚国的楚怀王，经历了唐昧改革之后，恢复了许多吴起改革时的措施，调整了统治集团内部的利益，取得了一定的成效，一度成为压倒齐魏的超级大国。
当时有一个说法，“楚强则秦弱，楚弱则秦强”，更是让楚国有些膨胀起来。
与此同时，加上魏国的挑唆，楚怀王也有意对日渐强大的秦国进行打击，这对秦国来说是个巨大威胁。张仪至楚之后，先是贿赂楚国朝臣，后又诈许楚怀王商於之地六百里，并约定“秦楚娶妇嫁女，长为兄弟之国”，战略短视的楚怀王竟然相信了张仪的鬼话，并派一将军前往交割商於之地。因此张仪在面见秦惠文王时就提出了弱楚的建议。
令楚怀王没想到的是，张仪一入秦国便佯装堕车，三月不出门。楚怀王这时不仅没有丝毫怀疑，反而认为自己诚意不够，“乃使勇士至宋，借宋之符，北骂齐王”。后果则是不仅商於六百里之地没有得到，反而得罪了齐国，“齐王大怒，折节而下秦”。
可见，苏秦虽然厉害，但是张仪的本事也是不输苏秦。此事之后，张仪再次入楚，楚怀王不仅没有杀了张仪，反而又相信了他把合纵比作“驱群羊而攻猛虎”、“聚众弱而攻至强”的说法。
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