在第一次世界大战之前，美国陆军就对半自动步枪表现出了兴趣，兴趣动力可以追溯到这样一种信念:未来的战争将通过机动性和机动，结合压倒性的小型武器，避免堑壕战的僵局，在某种程度上，汤普森冲锋枪是基于同样的假设发展起来的，在其他主要军队还装备有手动步枪的时代，美国采用了M1自动上膛步枪，这是第一款装备所有步兵的半自动步枪。
M1自动上膛步枪的起源与生产
M1步枪的开发和测试贯穿整个20世纪20年代，在采用M1903春田步枪后的十年内，美国陆军已经对更快地发射更多子弹的半自动步枪产生了兴趣，在第一次世界大战之前，已有成功的半自动步枪设计，如温彻斯特1907型和雷明顿8型，但没有一个能够承受30-06子弹的压力，第一个采用半自动步枪的国家是墨西哥，1911年，美国搞到两支墨西哥蒙德拉贡步枪，问题是蒙德拉贡步枪枪管非常薄，步枪射击过程中释放的热量导致枪管扭曲，显然它很有效，使得军械部对它保持了兴趣。在美国加入第一次世界大战之前，有人试图将M1903步枪转换为半自动步枪，最有趣的发明是佩德森装置。其中一个带有短枪管的半自动装置取代了M1903的枪机，使M1903成为一种半自动步枪，实际上发射的是手枪子弹，直到1918年后期，佩德森才问世，没用上。
第一次世界大战后，军械部再次将注意力转向半自动步枪。约翰·c·加兰德出现了，他的机枪设计给军火局留下了深刻的印象。1919年3月，加兰德被送到斯普林菲尔德军械库去研制半自动步枪。1919年7月，军械委员会制定了用于步兵和骑兵的半自动步枪的规格，步兵委员会和骑兵委员会检查了各种各样的半自动设计，认为导气式设计最有前途。于是军械部批准了《希望向军械部提交半自动肩扛步枪测试的发明者信息》文件。
这份文件涵盖了步枪的要求以及步枪必须通过的测试，如步枪必须是简单和坚固的结构和易于制造，而且精度可与目前服役的步枪M1903相媲美。步枪必须接受的测试包括:拆卸和装配步枪所需的工具的时间和数量，100发半自动模式，检查操作和功能，在不同距离进行计时测试，并从不同位置发射，两发子弹增加30%发射药的超压来发射，用不同数量的火药混合发射子弹，在半自动模式下发射5000发，记录所有故障和破损情况，暴露在灰尘中，还有其他的测试。
1921年11月28日，美国机器公司提交了贝蒂埃的设计，柯尔特提交了汤普森的自动版本，可贝蒂埃的设计并不可靠，弹匣的位置挡住了正常的视线，柯尔特的问题包括故障和需要有油垫以确保可靠的供弹。这两种步枪都被认为不如已经在服役的M1903步枪，加兰德也提交了一个名为M1921的型号，军械部订购了24支加兰德和一些汤普森进行测试，认为加兰德比汤普森更令人满意，除了在扣动扳机和准确性方面，但这两种步枪在当时都不适合服役，但建议继续发展。佩德森走了另一条发展道路，
因为军械委员会也对口径小于0.30的半自动军用步枪表示了兴趣。因此，在军火部的资助下，佩德森研发了一种7mm弹药，他认为这种弹药最适合服役。更小的子弹不仅可以使半自动步枪更轻、更紧凑，产生更小的后坐力，使用更轻的子弹将使士兵携带更多的子弹。1926年5月10日，佩德森步枪进行了测试，性能非常好，军火部要求制造20支，与此同时，步兵委员会继续测试其他半自动步枪。在1925年测试之后，每一种步枪的10个样例都根据要求进行了改进，
步兵委员会已经对佩德森步枪的试验留下了深刻印象，他们要求将7mm的加兰德步枪的样本与完善的佩德森步枪一起提交测试。1925年发生的一件事极大地影响了M1的发展，当时采用了一种新的M1子弹，它的压力曲线与之前的0.30-06不同，加兰德为他1926年的T1和T3型号选择了在步兵连杆上安装了一个活塞，气体沿着枪口后的枪管向下流动，从而驱动活塞。7mm版 T1步枪在和20支佩德森步枪的测试后，结论是不太擅长射击的士兵可以用它取得更好的效果，7mm子弹的小后坐力，加上不必操作枪机，射击疲劳程度减轻了，射击训练也更容易，步兵委员会建议尽快采用半自动步枪
由于新的半自动步枪口径还没有定案，尽管7mm子弹有一些明显的优点，军队还没有准备放弃7.62mm子弹，一个联合的陆军，海军和海军陆战队委员会决定在活猪身上进行进行子弹测试，所有子弹在1200码时都有足够的致死率，7.62mm子弹在较远距离的杀伤效果更好，而小口径子弹在较近距离的杀伤效果也很好。7mm翻滚效果造成了最大的组织损伤，1929年，军械部被命令停止发展7.62mm自动装弹步枪，所有的重点现在都放在7mm子弹的设计上。步兵委员会认为T3E2是测试中最好的步枪，并且表示他们更喜欢7mm子弹。然而，步兵参谋长建议保留7.62mm子弹。骑兵委员会也建议采用7mm子弹，根据1932年1月4日的会议结果，测试委员会建议购买T3E2-7mm步枪，但陆军参谋长道格拉斯·麦克阿瑟将军坚决反对，认为7.62mm子弹有大量储备，约翰·c·加兰德早有准备，他也设计了一支和T3E2-7mm步枪一模一样的7.62mm步枪，在1932年3月21日和22日在阿伯丁试验场测试，表现非常好。
于是斯普林菲尔德军械库先生产80支7.62mm的TIE2，生产这80支步枪花了两年多的时间，每把步枪的生产成本是1831美元，1934年这些步枪其中50支送往步兵，25支送往骑兵，用于野外条件下的严格测试。1934年8月，进行了实地测试步枪被送回斯普林菲尔德军械库，进行一些其他的小改动。1935年5月，步枪被归还给步兵和骑兵以完成野战试验。这些试验于1935年10月完成。助理战争部长批准采购，M1步枪现在是美国陆军的新步枪。
当投入生产时，一些制造问题出现了，约翰·c·加兰德根据自己在机床方面的经验力求制造出易于生产的零部件，使原本计划生产MI步枪的1100台机器操作减少50%，产量稳步上升，并在1939年欧洲战争开始时得到推动。1938年3月每天20支步枪，1939年7月每天80支，1939年9月每天100支，1940年1月每天200支，产量在1944年1月达到顶峰，当时平均每天生产4600支步枪。1944年全年，斯普林菲尔德军械库生产了1,155,792支M1步枪，随着生产效率的提高，成本在1944年下降到23.27美元。
美军M1半自动步枪的使用
1941年末，海军陆战队正式采用了M1步枪，陆军直到1943年才收到足够的武器装备装备大多数前线士兵，但海军陆战队却花了更长的时间才装备齐全，1943年7月15日以后，作为一个标准的步兵师，MI步枪主要分配给三个步兵团和工兵营。每个步兵团有1990支M1步枪，其中562支M1步枪分配给工兵营，共配备了6761支M1步枪，一个8203人的空降师发放的卡宾枪比M1步枪多，但仍然需要3046支M1步枪。对于一个13464人的美军山地师配备6.790支M1步枪，在一个10610人的装甲师，2063支M1步枪被分配到三个装甲步兵营和装甲工兵营，相比之下，装甲师有5228支M1卡宾步枪。一个有11661人的骑兵师被分配了4745支M1步枪，基本理念是前线部队使用M1步枪，而支援部队使用M1卡宾枪。
当陆军开始大量接收M1步枪时，许多使M1903斯普林菲尔德的老兵对M1在战斗中的可靠性、准确性和可维护性都不太在意，但大多数人还是被说服了。一旦他们了解到M1步枪是多么容易拆卸清洗，他们的许多担忧就烟消云散了。在训练中发现的一个问题是M1步枪不能很好地与空包弹一起使用，因此在一些单位使用鞭炮来模拟枪声。在实际的射击训练中，部队发现后视镜的孔径太大，无法精确的射击位置，但瞄准结构在战斗中对快速与敌人交战是有利的。
在进行实弹射击演习之前，士兵们必须学习枪口指向靶场装弹夹。当装弹夹时，如果拇指是留在枪机前，枪机向前时，手指会被夹在插销和接收器之间，导致“拇指折断”。一般来说，一旦士兵接受了正确的装弹训练后这不是问题。标准方法是将右手对操纵杆处理同时用右手向下插入弹夹,然后将手放在一边让操作杆向前跑，这个操作可能操作速度非常快，但要经过练习，以免在拇指松开操作杆之前松开操作杆，
由于美国军队在1941年12月偷袭珍珠港后不久就开始与日本人作战，所以M1号第一次出现在太平洋战场上。而它在地中海战场的第一次使用是在1942年11月的“火炬行动”期间。从那时起直到第二次世界大战结束，M1步枪几乎一直在世界上的某个地方打仗。瓜达尔卡纳尔岛的海军陆战队很快意识到，加兰多出的三发子弹、快速装弹、快速射击和耐用性都使其成为一种优秀的丛林武器，尽管他们的M1步枪在登陆过程中被海水浸泡和覆盖在沙子里，海军陆战队发现他们非常可靠。战场上的经验教会了许多部队用手掌击打杆柄，特别是在枪脏的情况下。在这种情况下，每天拆卸和清洗步枪两次，后来有了步枪罩来保护步枪不受沙子、海水等的伤害，更常见的措施是使用套套在枪口上，
M1步枪的另一个优势是，当突然遭遇近距离敌人时，它可以迅速投入战斗，并发射多次，德国军队在被俘后或战后接受采访时发现，美国步兵使用M1步枪火力是压倒性的。他们甚至描述了在德国步兵中普遍存在的一种信念，即每个美国士兵都配备了机枪。那些装备了M1步枪的老兵压倒性地认为它是一种优秀的武器，在战斗中非常有效，在消耗战中，火力是一个主要优势。M1步枪增强了步兵的火力，太平洋上的战斗就是一个很好的例子，即使在最艰苦的战斗中，美军造成的伤亡也远远超过日本人。例如，在硫磺岛，美国死亡或失踪的人数为6.812人，而日本人的死亡人数为21,844人。塞班岛的损失更为不成比例，当然不能完全归功于M1步枪。但日本人的战术是袭击中向美军固守的阵地派遣大批军队冲锋，M1步枪就能造成了大量的伤亡。
美军喜欢M1的半自动操作，尤其是因为它能让他们在开火时保持低位，不需要每次射击后的拉枪栓。与M1903相比，它提高了精度，减少了训练时间，与当时使用的其他步兵步枪相比，八发弹药的容量比德国K98毛瑟步枪更大，M1步枪的火力是K98毛瑟步枪的2.5倍，其射程和打击力使M1步枪在欧洲特别受欢迎，老兵们发现它的射程、打击能力和可靠性正是他们想要的战斗步枪。虽然毛瑟枪是一种优秀的步枪，但它却不能提供M1步枪所能提供的火力。M1步枪也有一些缺陷，当子弹打完时，弹夹弹射出的独特“叮”一声提醒敌军，如果敌军离得足够近就会冲上来，一些美军士兵之所以死亡，是因为日本人会等到枪声响起——这表明枪是空的——才开始进攻，美军只好用三个办法补救，安装刺刀，保留了一两个用过的弹夹，发射几发子弹，然后把弹夹扔出去，其他士兵保护需要重新上膛的士兵。
中国军队M1半自动步枪的使用
1950年-1953年，美国向韩国提供了30万支M1步枪，虽然韩军因其射程、打击力和可靠性而极度喜爱这种步枪，但无奈韩国士兵个子偏小，普遍认为它的长度和重量难以使用，他们更喜欢M1或M2卡宾枪，使用M1步枪的韩国士兵都负荷过重。他们中的大多数人都带着一把上了膛的M-1步枪，156发步枪弹药，一把掘壕铲，一把刺刀，一个水壶，一个急救包，通常有四枚手榴弹，备用口粮，一些地图和一件雨衣，而且M1是一种非常厚的武器，步枪的平衡也不好，使它很难舒服地携带，韩国士兵使用起来相当吃力，
特别是韩军经常在战斗中一击即溃，逃跑的时候沉重的M1型步枪那是相当的碍事，韩国士兵撤退时随手就扔了，所以一场战斗下来，战场上到处是M1型步枪，中国士兵捡到手都软，据统计，历次战役捡到M1型步枪大约有3万多支，足够装备十个师。韩国士兵倒是不心疼，反正扔多少美国补多少，但美国人就很心痛， 李奇威将军在他的回忆录第6章也同样说：他感到十分苦恼，韩军一次次被中国军队追得抱头逃窜，溃逃之中又毫无道理地丢弃了大量贵重且难以补充的武器装备。杜鲁门总统在他的第二卷回忆录《考验和希望的年代》 第28章中就抱怨：韩军不是像在打仗，只是把装备丢掉了，开战至今已经丢掉了超过十个师的装备。可以看得出财大气粗的美国人也受不了这种乱人，何况死于M1步枪枪口之下的美军可不少，我国狙击之王张桃芳就使用其中一支消灭了170名美军。
缴获的M1步枪与中国军队大量使用的手动步枪相比，那可是一个天上一个地下，手动步枪打一枪推一发子弹，近战慢得像蜗牛一样，冲锋时往往只有机会打一枪，而M1步枪八发子弹一压进去，扳机扣飞快，子弹就会像连发一样，使用者普遍反映该枪好用、耐用，帮它起了个“八大粒”的大名，，在当时中国军队所有步兵携带的武器中，M1步枪M1步枪对极端天气最不敏感，当其他武器因天气原因无法使用时，仍然可以可靠的使用，美军发现在冬季使用的步枪中只有2- 4%发生了故障。当雪或雨中积累在枪内，然后在温度下降时冻结时就会卡住，美军还开发的一种特殊润滑剂——润滑油。帮助减少了大量冷冻的问题，
但仍然必须小心防止雪或冻雨进入抛壳口，使枪机冻结，最常见的预防措施是在枪口周围缠上绷带或其他东西以防雨雪，同时尽可能地拆卸、清洗和上油，就是八发弹夹经常出故障，沾点雪、泥就供弹故障，变成了手动步枪，而且重量大，重心靠后，对靠步行的中国军队负担不小，枪托握把适合欧美白人那粗大的手掌，但亚洲人握持困难，白刃战时抓不紧，不过高射速在近战时也不吃亏，而且射击远比中国军队那些已经用了十几年的万国牌步枪精确，在阵地战阶段常常被用做狙击步枪，不过M1步枪无法大量使用，因为缴获的子弹不够用，国内又没生产，后来换装苏式武器后缴获的M1步枪运回国内给民兵训练，直到用光子弹。
M1步枪的小知识
M1步枪有两种刺刀 ，第一种是1942型刺刀，是M1903步枪所用M1905刺刀精仿型，刃长406毫米，通常用挂钩挂在手枪腰带或背包上携带，第二种是M1905E1型刺刀，1943年3月4日命名为M1刺刀，刀尖与M1905E1稍有不同，生产商是美国餐叉锄具公司、奥内达公司、帕尔刃具公司、联合餐叉锄具公司和尤蒂卡刃具公司，
M1步枪有两种弹药袋 ，弹药袋是橄榄褐色的编织品，可以携带10个M1步枪弹夹，弹药腰带设计可以连接固定M1910背包和后期的M1928背包，另一种是棉质弹药袋,可以携带M1步枪弹夹普通弹夹或卡宾枪弹匣，枪管清洗剂容器可以装在弹药腰带的小袋内
M1步枪维护及清洁工具是两件组合工具，螺丝刀用来调整气缸，带有狭长开槽的清洁杆用于清理弹膛，两叉扳子用来调整后照门螺母,带小凸起的扳子用于调整外销,切口钩是手动退弹器,用于在子弹退壳失败时使用，装有枪油和皮条的管状油壶内部分成了两个隔仓,其一端装的枪油和滴油器,而另一端则可以装皮条和小刷子，美国威氏兄弟炼油公司的菲斯克生产润滑油,用于枪膛特定位置，装在M1步枪枪托内。
M1步枪有三种枪榴弹发射器，均可安装在M1步枪枪口，M7枪榴弹发射器是一种22毫米的管状结构榴弹发射装置可以将M9A1反坦克枪榴弹发射到300-400码的-----------距离，M15榴弹发射器瞄准具在战争后期生产,因此使用也很少，M1系列和M2系列发射器用于投掷手榴弹，其中M1系列配用卵形手榴弹,M2配用圆形手榴弹，后来被M7破片枪榴弹取代了。
M1步枪因为是从顶部装弹，并从顶部弹射弹夹，传统瞄准安装不可行，M1狙击型被使用了阿拉斯加望远镜的军用版本，命名为M811和M82，使用了一个由格里芬和豪设计的坐垫，定位在接收器的左边。理论上，这些可以在不丢失零点的情况下移除和重新安装瞄准镜，这些步枪还配备了M2锥形闪光抑制器，它与M7榴弹发射器安装方式大致相同，M2闪光抑制器据报道减少了高达90%的枪口闪光，但由于安装松散经常掉，到第二次世界大战结束时，已经生产了1971 M1C狙击步枪，但在第二次世界大战期间几乎没有使用，
结语
M1和其他第二次世界大战的自动上膛步枪对战后步枪设计产生了巨大的影响，但如果说M1步枪对第二次世界大战战术的影响就像机枪对第一次世界大战战术的影响一样，那就夸大了M1步枪在第二次世界大战中的重要性。然而，它确实对战争的结果产生了显著的影响，一位二战老兵曾被一名德国士兵的冲锋枪发射的9x19毫米子弹击中5次，仍然设法用M1步枪射杀了德国人，这位老兵在他的余生中一直对M1步枪深信不疑。这种对M1的信心是许多参加过二战的美国陆军和海军陆战队退伍军人的典型表现。他们觉得M1步枪给了他们射程、可靠性和阻止力量，帮助他们活着回家。这是就步枪赢得的“大战争,
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