一架战机的油量是有限的，在进行远程作战时，往往需要空中加油，才能扩展作战半径，增强自身的作战能力与威慑能力。因此，空中加油技术，成为现代空中力量的倍增器，使得战机数量不需要增加的情况下，就可以达到战力加倍的目标。
现代战机的空中加油技术，其实早在1923年就有了雏形。不过，当时的空中加油，是从一架战机上伸出一根加油管，由另一架飞机的上的操作人员手动操作进行加油。比较现代化的空中加油技术，则从上个世纪40年代才成熟起来。到今天来看，空中加油技术已经非常成熟了，成为大国空军的标配。
空中加油技术其实是具备非常强大的战略意义的，首先它可以对燃油即将耗尽的战机进行续命。在特殊情况下，战机很有可能会出现燃油不够用的情况，此时距离机场或者航空母舰较远，燃油根本不够飞抵降落区域。因此，必须用空中加油的方式来对战机进行续命，挽救即将出现致命问题的战机。
第二个方面就是可以加大战机的载弹量。本来一架战机起飞重量是一定的，载油量多了，载弹量自然就少了。但是，有了空中加油技术之后，战机可以加大载弹量，而在燃油不够用时，通过空中加油来延长作战半径。这样一来，战机的载弹量增加，作战能力自然会得到增强。
而现代战机的空中加油，则主要有两种方式：软管加油技术和硬管加油技术。软管加油技术，需要加油机上的操作人员预先将加油软管释放出来，这个软管的头部带有一个锥套。而受油机上的操作人员需要把受油探头伸出，并精确地对准加油机上的锥套。一旦探头和锥套结合之后，便开始进行加油，加油速度可达到每分钟1600升。虽然这个过程说起来简单，但是在实际操作过程中，高空乱流往往会导致加油锥套在空中不受控制地摆动，随时会出现机毁人亡的情况。
硬管加油技术，则是全程由加油机来进行操作，安全性相对比较高，加油速度也比较高，可以达到每分钟6000升。但是，硬管加油技术由于一次只能为一架战机加油，因此，这种加油技术效率太低了。为了达到速度与安全性的平衡，美军发明了硬管加油与软管加油相结合的加油方式，同时满足高速与效率的问题，最高速度可以达到每分钟加油9200升的目标。
我们的运-20运输机最近出现了一款疑似加油机型号，这也意味着我们未来将不再依赖仅有的几架伊尔-78加油机了。有了运油-20加油机，我们的战鹰作战半径将会大大增加。而且由于运-20运输机是由我们自行研发与生产的，就连发动机也开始替换成为WS-18发动机，因此，未来我们将生产足够多的运油-20加油机，让我们的空军作战能力再上一个新台阶。
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