说起五步蛇的来历，有一个古老的传说。很久很久以前，有一个小伙子名叫沙依。他勤快，力气又大，干活又快又好。
这年，沙依的妈妈死了，爸爸又找了个后母。后母阴险刁滑，又懒又馋，上门没几天，一大早就用木棒敲沙依的草棚，要他背满九百九十九桶水才能吃饭。沙依一声不吭地背起大桶走了。后母忙淘米生火，想乘沙依不在家，自己先煮米饭吃，然后再扔几个番薯在锅里留给沙依。没想到，香喷喷的米饭刚烧好，沙依就背满九百九十九桶水回来了。后母又急又恨，只得眼睁睁地看着沙依把一锅米饭吃得干干净净。沙依吃饱饭，从草棚里拿出一支黄亮的、雕着一只五步蛇图案的笛子，坐在草地上依依呜呜地吹起来。
这时只见天上祥云缭绕，飞鸟展翅，地上泉水叮咚，群兽起舞。不知从哪儿爬来许多花蛇，在沙依的面前，弯弯曲曲地扭着身体，摆着尾巴跳舞。沙依越吹越起劲，笛声越来越动听，花蛇的舞姿越来越优美。后母躲在一旁嫉妒地看了一会，转身钻进自己屋里。又过了几天，后母早早起来，又用木棍敲沙依的草棚，告诉他今天不用去背水，要到西山种三千三百三十株番薯苗。沙依一声不响地背上锄头走了。沙依的背影刚转过山坡，后母就急急忙忙钻进沙依的草棚，从床边拿起笛子，鼓着腮帮使劲吹。
谁知笛子发出了“吱吱嘎嘎”的声音，就像草棚要倒下似的。刻在笛子上的五步蛇，也好像圆睁两只大眼睛直盯着自己，吓得后母扔下笛子就跑。她刚跨出草棚，就见沙依远远地扛着锄头下山来。后母又惊又疑，就是十个小伙子这会儿也干不完这些活呀！难道沙依有神灵相助？沙依回到家，见后母还没煮好饭，就又拿出那支笛子吹起来。一瞬间，安静的早晨热闹起来了，孔雀开屏，仙鹤展翅，鹿儿欢跳，蛇也纷纷出洞，在沙依面前跳舞。后母见沙依草棚前热闹非凡，越想越恨，又生出一条毒计来。
这天，后母早早又在草棚门口敲起木棍，叫沙依今天要背三千三百三十三桶水去西山浇番薯。沙依一声不响地背着桶走了。后母急忙钻进沙依的草棚，拿了笛子又匆匆回到灶边，把笛子往火中一扔，冷笑道：“看你今后还高兴什么！”只见灶内火光一闪，笛子很快就烧成灰烬，可是笛上那五步蛇的图案还在哩！后母正惊慌失措，沙依已干完活回来了。他看后母还没煮饭，就钻进自己草棚去拿笛子。忽然他觉得草棚比往日暗了许多，矮了许多，笛子也不见了。
沙依非常着急，四处仔细寻找，仍然不见笛子，于是他跑去问后母。后母说：“我又没进你的门，谁知道它在哪儿！”沙依一急之下跌坐在小板凳上，无意中看见那只心爱的笛子正静卧在炉膛里，已化成了灰，五步蛇的图案仍栩栩如生。沙依大叫一声，扑上前去，把灰捧在手里，大滴大滴的泪珠滴在手里的灰烬上。灰慢慢融化了，沙依也瘫倒在地，身体逐渐变得细长起来。后母看他的样子越来越像那支笛子上的五步蛇，吓得直往后退。沙依慢慢地变成了一条美丽的五步蛇，它腮大、体壮、尾巴短，不再跳舞，瞪大眼睛横在门口，不让黑心的后母进屋。后母好吃懒做，终于流落他乡，乞讨度日。
有人看到，她死后变成了一条专会咬人的五步蛇。从此以后，人们都尊敬沙依所变得不伤人的五步蛇，欢迎它到自己家来，而对后母所变的伤害人命的五步蛇则毫不留情。
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