在君主立宪制度确立前的欧洲，欧洲君主跟中国君主一样，拥有至高无上的专制权力。正因为如此，君主立宪制度确立前的欧洲王室，频频发生血腥的宫廷政变，原因其实很简单，那些发动宫廷政变的人都想夺取王位，从而拥有至高无上的专制权力。在英国历史上，就发生过一起非常著名且血腥的宫廷政变：一个在位只有短短九天的女王被旁系王室成员推翻，她的支持者几乎全部被杀死，并且第二年这个女王也惨遭秘密处决，绝对是欧洲历史，乃至世界历史最惨的女王。这位女王就是英国都铎王朝第四代君主简·格雷。
简·格雷生于公元1537年10月12日，是都铎王朝贵族萨福克公爵亨利·格雷的女儿，而她的外祖母是都铎王朝第二代君主亨利八世的妹妹玛丽·都铎。玛丽·都铎公主嫁给了萨福克公爵查尔斯·布兰登，两人生下一个女儿弗朗西丝·布兰登，然后弗朗西丝·布兰登就嫁给了亨利·格雷，两人生下一个女儿就是简·格雷，亨利·格雷同时还继承已经去世的岳父查尔斯·布兰登的爵位萨福克公爵。所以按照血缘关系，简·格雷属于都铎王朝的旁系王室成员，她出生的当天，亨利八世第三个孩子且唯一一个儿子爱德华六世也出生了，虽然爱德华六世跟简·格雷同年同月同日生，但是按照辈分，爱德华六世比简·格雷大一辈，是简·格雷的表舅。
公元1547年，亨利八世驾崩，由年仅10岁的独子兼王储爱德华六世继承王位。亨利八世生前为英国的富强作出了重大贡献，爱德华六世的责任是把英国继续富强，可惜他从小就体弱多病，可能是亨利八世46岁中年才生下他的原因，导致他一直不能好好治理国家，令朝政落到一些贵族手中，当中包括简·格雷的父亲萨福克公爵亨利·格雷。公元1553年，在位短短六年的爱德华六世病重，他尚未娶妻生子，因此他在继承人的问题上犹豫不决。爱德华六世信仰的是新教，新教是英国的国教，而同样有王位继承权的爱德华六世的异母姐姐玛丽公主信仰天主教，由于亨利·格雷企图成为英国实际统治者，因此他说服女儿简·格雷信仰新教，并且怂恿爱德华六世立简·格雷为王位继承人。也许是爱德华六世跟异母姐姐玛丽公主的关系不和，又或者是爱德华六世受萨福克公爵亨利·格雷唆摆，他最终在病床上决定传位简·格雷，并把异母姐姐玛丽公主永远剥夺王位继承权，这个决定体现了当时英国正处于君主专制的顶峰，君主有着至高无上的专制权力。
公元1553年7月6日，年仅16岁的爱德华六世驾崩，按照他的决定，简·格雷继承王位，成为都铎王朝第四代君主，由父亲亨利·格雷辅政，成为一人之下，万人之上的权臣，严格来说是实际上的统治者，因为简·格雷不过是他的政治棋子。
可惜简·格雷继承王位遭到了部分王室成员和贵族的反对，为首的就是玛丽公主。爱德华六世驾崩和简·格雷继承王位的当天，玛丽公主在西方集结好了军队，向王宫发起进攻，她还说服另一个异母妹妹伊丽莎白公主跟她一起进攻，并承诺事成后姐妹俩轮流当国王。事实上，玛丽公主和伊丽莎白公主之所以如此渴望王位，除了因为王位有着至高无上的专制权力，还因为姐妹俩小时候，父亲亨利八世对她们的冷落。亨利八世为了生儿子，前后娶了六位王后，只有第三位王后生下独子爱德华六世，第一位王后和第二位王后分别生下玛丽公主和伊丽莎白公主，亨利八世居然以通奸罪处死姐妹俩的母亲，令这对姐妹的性格发生极端变化。另外，异母弟爱德华六世永远剥夺她王位继承权，让她下定决心抢王位。玛丽公主和伊丽莎白公主起兵后，萨福克公爵亨利·格雷带兵镇压。九天后，即公元1553年7月14日，姐妹俩的军队大获全胜，打败了宫廷军队，攻占了王宫，推翻并软禁简·格雷，当场处死亨利·格雷等一批敌对贵族，随后玛丽公主当了国王，称玛丽一世，即著名的血腥玛丽。
玛丽一世抢了王位后，本来不想杀死简·格雷，因为玛丽一世也知道简·格雷只是一颗政治棋子，玛丽一世告诉她，只要她肯改信天主教，就饶她不死，但是她拒绝改信，玛丽一世见她如此执着，在监狱中用斩首的方式把她秘密处死，这天是公元1554年2月12日。 由于简·格雷在位只有九天，所以她被后世称为九天女王，是欧洲历史在位时间最短的女性君主，而且她一生只是父亲亨利·格雷的政治棋子，在一场充满血腥的宫廷政变中惨遭秘密处决，绝对是欧洲历史最惨的女王，也是世界历史最惨的女王。从英国都铎王朝第四代君主简·格雷可以得知，君主立宪制度确立前的欧洲历史，跟中国历史一样，充满了血腥的宫廷政变和斗争，原因是人人都想得到至高无上的专制权力。
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