在庚子事变时，清军的总数确实大概有百万之众，不过其中绝大部分是已经糜烂不堪的八旗军和绿营。战斗力非常低下，勉强可以充当警察维持一下地方治安。清军中真正有战斗力的，是各省编练的新军、防军、练军等部，总数大约有30多万。

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30多万部队看着不少，不过这是分散在各地驻守的兵力总和。由于缺少铁路，一旦发生战争，清军的集结速度很慢，从邻近省份抽调部队，都需要大约一个月的时间。如果远一点，那么可能半年时间都到不了。

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像在甲午战争期间，到清政府战败签署《马关条约》为止，不少部队还在赶来的路上。庚子事变也是如此，到北京沦陷时，很多部队也在路上。所以实际上清政府能用来抵挡八国联军，主要是驻守北京附近的部队。

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驻守在北京附近的清军中战斗力比较强的有聂士成的武卫前军（武毅军）16000人，袁世凯的武卫右军（小站新军）1万余人，宋庆、马玉昆的武卫左军（毅军）13000人，董福祥的武卫后军（甘军）10000人。这几个部队中又以武卫前军和武卫右军的战斗力最强。

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此外北京附近还有武卫中军、神机营等部队，不过这些部队的战斗力基本可以忽略不计。因此实际上清政府可以在北京附近直接能用的部队也就5万人左右。

后来袁世凯的武卫右军被调到了山东，武卫左军驻守山海关，武卫后军驻守北京，因此在八国联军攻击天津时，实际上主要是武卫前军和联军在作战。这也是联军打的比较辛苦的时候。

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等到八国联军击败了武卫前军，聂士成战死以后，北京的主要守备力量只有武卫左军和武卫后军，不过2万多人，和联军相比并没有太大优势，玩不起人海战术。加上双方战斗力上的差距，挡不住也就不奇怪了。