文图/勒克儿
大自然造物固然神奇。比如山西与陕西共有的黄河壶口瀑布。而人类的个别活动，往往有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。比如，早已干涸的内蒙古与山西的界河杨家川沟，就因为人类一个水利工程“失手”，意外成为一个两省共有的网红景区！
中国两大母亲河——长江、黄河因筑坝拦水修建水电站，山川地形由此改变成为著名水利工程景区的不在少数，其中最著名的比如长江葛洲坝，黄河小浪底，黄河三盛公等。
但1998年10月1日蓄水的国家重点工程黄河万家寨水利枢纽却例外——这水利枢纽本身并未成为景区，反而“失手”为他人做了嫁衣裳——
万家寨水利枢纽原本是山西省“引黄入晋”水源龙头工程，主业是供水、发电，副业防洪、防凌，作为一项国家重大水利工程，万家寨不像小浪底、三盛公那样高调地进入人们视线，但它的低调，竟让其上游蒙晋两省界河杨家川沟满血复活！
事情的原委是这样的——万家寨水利枢纽大坝蓄水，惹得紧邻万家寨的黄河上游几十公里水涨百米深！这一严重涨水，使得距离万家寨水利大坝15公里、原本一直干枯的杨家川沟顺势被倒灌，继而成为内蒙古高原与黄土高原相交的高峡平湖一分子。最神奇的是，杨家川沟汇入黄河的河口，与河口处古老的老牛湾无缝连接，联袂勾勒出黄河一道曼妙无比的S曲线——老牛湾从此焕发青春声名鹊起，成为中国最美的十大峡谷之一！
中国最美十大峡谷之一：空中鸟瞰老牛湾全境。
老牛湾，地处内蒙山西两省界河杨家川沟（左）汇入黄河（右）的河口。
中国最美十大峡谷之一：老牛湾大峡谷（杨家川沟段）鸟瞰。
蒙晋两省界河杨家川峡谷。这条峡谷原本是水土流失，岩石裸露的狭深沟壑，四季干枯，遇雨便顷刻发洪水。
中国最美十大峡谷之一：老牛湾大峡谷（杨家川沟段）鸟瞰。
蒙晋两省界河杨家川沟（左），自古以来就是中原农耕与塞外游牧地域的自然分界线。
为抵御北方民族入侵，明朝朝廷沿着杨家川沟岸修建了明长城，这长城起起伏伏一直绵延到老牛湾。
站在景区北边内蒙一绝壁高处鸟瞰，老牛湾东侧，杨家川峡谷破石而来，将河岸纵深下切成近100米的悬崖，然后与黄河相接会合，杨家川峡谷河道呈犄角状弯曲。而西侧，黄河在内蒙准格尔旗境内也同样下切河岸，然后又绕出一个优雅的缓湾，两条河竟然非常匀称地像牛的两只犄角嵌在蒙晋交界俩村落两侧，酷似一条正在逆流上行的老牛。
老牛湾，名字看起来土得掉渣，但在中国版图，它恐怕也算是最“牛”地名：内蒙古和山西，自古以来，地方政权乃至北方游牧民和中原农民，都叫它老牛湾。万家寨水利枢纽“失手”造就此间独特风光后，作为旅游景区开发，为以示区别，内蒙古这边叫清水河老牛湾，山西那边呢，则叫偏关老牛湾。当然，与老牛湾景区紧邻的，还有黄河西岸的内蒙鄂尔多斯准格尔旗，只不过，准格尔旗在鄂尔多斯高原上，他能给老牛湾景区添砖加瓦的，只有黄河西岸连绵不绝的万丈绝壁。
站在清水河老牛湾村黄河绝壁上，呼唤对岸的鄂尔多斯准格尔旗兄弟姐妹们：过来玩啊！呵呵。
鄂尔多斯准格尔旗辖区内的黄河绝壁一瞥。
作为景区观景，从内蒙古清水河方向（北）、山西偏关县方向（南）、鄂尔多斯准格尔旗方向（西）看，老牛湾景区的画风是迥然不同的。只是，想从这三个方向都观看，除非你有大把时间——从内蒙古清水河分别到山西偏关县和鄂尔多斯准格尔旗，看着交界很近，但实际旅途应了中国一句土话：望山跑死马！
航拍：内蒙古清水河一侧观景平台（图右上方）。
航拍：老牛湾山西偏关县万家寨镇观景区域。
航拍：老牛湾鄂尔多斯准格尔黄河岸边的万丈绝壁（图右）。
在老牛湾，一个有趣的现象是，一条杨家川沟隔开分属两省的两村庄，虽然分割开了，但两个村都还都叫老牛湾村。蒙晋这两村的人，口音、穿戴、习俗，一模一样，区别，除了身份证开头的6位数和座机电话区号不同外，两村人如果网上交流，流量是跨省那种。
在清水河老牛湾景区观景平台上，官方立的两个碑更有意思。
第一个：一个写着“内蒙古 3A 国务院”字样的碑，碑的基座内容耐人寻味——位置：山西省偏关县万家寨镇；管理：山西省、内蒙古自治区民政局。
亲，你看懂了没？反正我至今都是懵的。
景区不是归国家旅游局管理么？怎么这里归蒙晋的民政局？
第二个：国土资源部2015年10月立的碑。碑上是这样界定的——
内蒙古清水河老牛湾国家地质公园，位于呼和浩特清水河县境内，地处内蒙古高原和黄土高原交界处，总面积近26平方公里，属于国内罕见的多种地貌单元交汇的综合性地质公园。奔腾不息的黄河、万壑汇聚的峡谷、多种黄土地质景观、华北北缘最完整的一套古生代地层系统，与闻名于世的明代古长城以及凝聚人类智慧的古窑洞遗址交相辉映，丰富多彩的文化历史共同构成了一幅壮阔的北国风光画卷。
国土资源部设立的内蒙古清水河老牛湾国家地质公园碑。
在清水河老牛湾观景平台，国土资源部还设立了几个科普专栏。
据科普专栏介绍，蒙晋大峡谷是黄河大峡谷中最为典型的峡谷地段，峡谷在公园内长数十公里。这一峡谷是流水沿地面岩石破碎带历经数十万年不断下切侵蚀而形成，是中国最美丽的风景河段之一。
国土资源部设立的内蒙古清水河老牛湾国家地质公园碑。
清水河老牛湾国家地质公园是这样界定黄河以及黄河上、中、下游的——
黄河是中国第二、世界第五长河，世界上含沙量最多的河流。5464千米，流域面积达到752443平方千米，上千条支流与黄河相连，犹如无数血管，源源不断地为祖国大地输送着活力与生机。
黄河发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山北麓各恣各雅山下的卡日曲，河源至内蒙古托克托县的河口镇为上游，自河口镇至河南省孟津县为中游。从孟津到入海口为下游。
各位亲，看看，介是不是与娘度的说法不完全一致？
内蒙摄影家协会在景区设立的摄影创作基地：“黄河第一湾”标识。
在某搜索引擎输入“黄河第一湾”，貌似很多哦。四川阿坝州若尔盖唐克乡的那叫啥？嗯，九曲黄河第一湾，还是有点区别。个人认为，这里应该叫：黄河最湾！——几乎360度了哒！呵呵。
内蒙清水河县一侧的老牛湾码头。
老牛湾码头也有一碑，叫“老牛湾码头志”。上面说：老牛湾，传说太上老君扶犁驾牛耕河，老牛受惊于对面明灯山神灯闪耀耕出一弯而得名。黄河、长城、杨家川在此交汇，又是两省三县交界之土，历来为军事重地，明代驻兵设堡，又名老牛湾堡，堪称天下黄河第一堡。这里人文景观源远流长，自然景色美不胜收，鬼斧神工削劈的百里黄河峡谷，上苍精凿的阎王鼻子，深不可测的水门洞神泉，祈求雨露的望雨石蛙，曲折陡峭的杨家峡奇景，明代护水楼的兀立雄姿，清代伏龙寺的袅袅香火，淳朴的民风，构成了老牛湾的悠久、雄浑、奇特、神秘。
堪称天下黄河第一堡——老牛湾堡，坐落在紧靠黄河大峡谷的悬崖峭壁上。
老牛湾古堡中南端的这个叫望河楼，属兵营瞭望台，是明代建筑风格的精品，也是老牛湾景区的标志之一。
老牛湾古堡兵营瞭望台。
建成于明成化三年(公元1467年)的老牛湾古堡，是明长城防御系统中的屯兵城堡。
明长城防御系统中的屯兵城堡一角。
老牛湾村是黄河入晋后的第一个村庄，老牛湾的气势和宁静，其实跟它下游的拦河大坝有关。上世纪80年代，万家寨水电站和引黄入晋工程正式动工，2002年，黄河水开始通过万家寨库区的几级提水站，穿过近百公里的隧道涵管最终汇入汾河，一直流入太原的汾河库区。
昔日明长城防御系统中的屯兵城堡，如今已经变成了偏关老牛湾村。
据说，原来住在城堡的村民，目前大多已经搬迁到距离此间不远的另一村落，这里只有三户人家还在坚守。
老牛湾古城堡中曾经的庙宇——护宁寺……
这里应该就是老牛湾古城堡的瓮城遗址，但仅仅航拍看看，没时间上去看个究竟。
隶属于山西偏关的老牛湾古城堡三面环水，西岸是黄河，东边是杨家川沟峡谷，北岸隔着杨家川沟与黄河联袂形成的老牛湾，过杨家川河就是内蒙清河县。
老牛湾在内蒙古境内的北岸，地势地貌奇特得紧。
2005年，交通部在内蒙古境内投资了老牛湾码头、观景平台以及联通两者、垂直高度近百米的步行道。步行道紧挨着杨家川沟峡谷一段险峻的山。这一步行道从下船起，得沿着488级台阶拾级而上，终点是万仞绝壁上人工开凿的一个十亩观景平台。最奇特的是，这一观景平台，本身就是一块巨大无比的纯自然磐石，因而被誉称为天下第一自然广场。
鸟瞰“天下第一自然广场”一角。
之所以敢称“天下第一自然广场”，是因为广场处在这样的地势环境！
“天下第一自然广场”绝壁航拍。
山西偏关老牛湾古城堡（图左上）与内蒙老牛湾码头、步行道位置对比。
老牛湾码头步行道一侧嶙峋的刃脊，像一道人工山水屏风。
原来，这嶙峋刃脊是杨家川峡谷绝壁的顶端（相机下方）。
利用明长城一段，改建了老牛湾观景平台到码头的步行栈道。
随着步行道拾阶而上，风景也在移动变化。扭头即可观赏老牛湾不同角度、不同光线的壮观景色。
老牛湾码头的上游7公里，还有一个码头，游船往返之间接送游客。此乃后话。
“天下第一自然广场”绝壁上的卫生间（图右窑洞式建筑）。
清水河老牛湾景区除了观赏老牛湾，还可以沿着北向黄河东岸修建的近10公里观景步道，观赏此间著名的蒙晋黄河大峡谷。
谁说内蒙古高原只有大草原没有大山？步道对岸的那绝壁逶迤连片的山，就是内蒙鄂尔多斯准格尔旗地盘。这些被黄河垂直切割的连片山峰，看上去壮观至极！
蒙晋大峡谷一瞥。
蒙晋大峡谷一瞥。
蒙晋大峡谷一瞥。
蒙晋大峡谷一瞥。
蒙晋大峡谷一瞥。
对岸是鄂尔多斯高原准格尔旗的地盘。看看，内蒙古高原临河的山，垂直的绝壁！
在老牛湾景区抑或码头乃至步行道上，有一些村民摆摊卖点土特产，看他们装束打扮乃至口音一模一样，卖的东西也一样，一问，有偏关老牛湾村的，也有清水河老牛湾村的。看他们所处的自然和生活环境，依然过着面朝黄土背朝天、靠天吃饭的艰苦生活。作为美丽乡村游，蒙晋交界的两个老牛湾村，都非常原生态。
在清水河老牛湾景区卖土特产的，很多来自河对岸山西的人。她们“跨省”很便捷：坐摆渡船即可。
不管是内蒙地盘还是山西境内，整个老牛湾旅游区事实上由三湾一谷组成，三湾分别是老牛湾、包子塔湾，四座塔湾，一谷，即杨家川峡谷。囿于篇幅，本篇游记仅仅涉及了老牛湾和小部分杨家川峡谷。其它两湾，其中的包子塔湾在山西省境内，没时间去。下篇游记再摆一下四座塔湾和杨家川小峡谷的龙门阵。
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