我始终看好列于怀素名下的《大草千字文》，鸿篇巨制，卓尔超群。就其艺术而论，与他自己的《自叙帖》，与“草圣”张芝的《冠军帖》，与“颠张”旭公的《古诗四帖》等超一流的草书帖，当属同一层次，而立于草书之巅。但此碑帖为何没能叫得响亮，以至于名头没有这几个帖大呢! 我沉浸其中，寻踪探秘，觉得必有缘由。
史上学者、专家对此帖褒贬不一，优焉劣焉，真焉伪焉，众说纷纭，莫衷一是。褒者如清代吴荣光、吴云等认为，此帖笔精墨妙，雄浑恣肆，堪为上品佳作等等。贬者如明代孙鑛，清代包世臣、杨守敬等人，说此帖“鬼形怪状”、“酒肆书”、“恶道俗劣”等等。清代碑学大盛，对狂放一类的大草狂草书，横加指责、大加鞭挞，《大草千字文》亦难逃此劫。当代也有不少学者认为，此帖与怀素风格相差太大，疑似“伪作”。名人的话往往成为“真理”，因此误导了对此帖品次、价值的评定。
此帖未见有墨迹存世，只有石刻碑拓，想必也受到一定影响。史料称有三种刻本: 绿天庵本(怀素家乡零陵刻)、西安本(明成化六年西安知府徐子俊摹刻)、群玉堂本(宋本)。比较一下，唯群玉堂本流传最广。南宋丞相韓侂胄家中所藏此帖墨迹，命门人向若水勒石刻碑。而向氏集鉴定、金石收藏、刻铭为一身，技艺高超，将此碑刻成了精品，以至连飞白枯笔都精细摹出，点画、转折处肖似，拓本堪比墨本。此拓收在《群玉堂帖》里，十卷本，第四卷为怀素的《大草千字文》。但即便如此，碑拓怎能与墨迹相比，自然差了一等。据说此碑残帖后为美国大收藏家安思远所藏。物稀为贵，这外国佬太有眼光了。
阳春白雪，曲高和寡。我以为，此帖草书太过出彩，达到出神入化、玄妙诡异之程度，是否也影响了一些普通读者、书者对此帖的欣赏与推崇呢! 我曾在二零一七年十月间写过一篇小文《怀素大草千字文存疑》，发表在《今日头条》上，其中妄言“怀素大草千字文的艺术含量，实高出《自叙帖》”。当然，怀素此大草二帖都属佳作神品，实不好划分出层次，当时我只是感到此帖与怀素书风不合，恐系“伪作”。现在来看，既然一千多年来，没有新的资料证明这不是怀素的作品，那么这个帖列于素师名下，只能为之增光添彩，丝毫不会辱没大师圣名的。
我习怀素《大草千字文》与《自叙帖》已不少年头，长期浸染在这方艺术天地里，收益颇深。近日重习群玉堂本《大草千字文》，再次被深深打动。说句武断的话，此草帖尽管是拓本，但却是超一流的草帖，需重新认识其价值。
此帖应为素师晚年时所书，具体日子不好考证。但我感其笔墨老到，禅意浓郁，人生修行境界自非一般。有学者评论，说他后期专事书法，而不诵经参禅，含有贬义。而我理解两者是统一和谐的。尤其在唐代中晚期，以六祖慧能为代表的禅宗，注重向内体悟内心，发觉心性与佛性。及至后来，甚至发展到了呵佛骂祖，非经毁教的地步，信奉“明心见性”、“我心即佛”，更加注重心性的作用。而怀素乃大智先觉之人，以狂草释狂禅，以书问释道，把练书同参禅融汇一体，遂性情、书风大变。纵览全卷，尽管狂草书就，却始终一种定力在，虽百折千转，缭绕回旋，唯见静气弥漫，丝毫不带狂躁怪戾之气，实达到鬼斧神工之上上之境。
观其用笔，犹如神灵掌控: 收露垂缩，操纵自如; 圆浑姿媚，随心所欲; 奇纵跌宕，精气逼人; 若断似连，气息通贯; 刚柔相济，变化万端; 飘逸万状，如神似仙; 结体奇异，超乎寻常。以及挥运调锋的丰富多彩，提按绞转的曲折绵延，断、连、挫、露锋的恰如其分，每每令我叹服不已。可说是无一笔不符合规范，无一笔不出人意外，心手合一，运用之妙，谁人可及! 至于古今尚有人讲其“字俗”，格调“稍逊”，实在是深入体察不够、临习不到位、研究不深入而轻率结论尔。
此帖比之《自叙帖》，似乎更贴“地气”。我总认为“自叙帖”有那么点不食人间烟火，那么瘦、细、硬的“篆隶笔法”，如锥画沙，疾速挥洒，开合俯仰，气势宏大，不怎么好掌握，学临往往得其外形多，难与神会，甚至学了多年，尚不能以自叙面目创作，更难得到行家认可。当然，此帖也断不能不临，这是怀素的代表作，其气势、魂魄等必得领略一番，方知草书之绝美。而《大草千字文》，则血肉丰满，笔丰墨润，点画撇捺，起承转合，交代清晰，技法成熟，神采逼人，若真正学进去定能开窍，悟出“真经”。
《草书千字文》，为怀素老年时所作，此时他笔墨已然纯熟于心，技巧内敛而化融，随心所欲不逾矩，心手相师势转奇，犹如神灵附体，不可端倪。我观此帖，简直是草书技法之大成，曲折为本、横势生姿、欹侧多变、八面出锋、老笔纷披。既遵循草书规律，又极尽变化之态; 大草、狂草摇曳飘忽，却不见任何雕琢痕迹，达到其他名帖很难企及的高度。
正因为此帖属于“高层次”的草书，习书者不能拿来即临，可先从其他相对容易的行草帖入手，比如智永的《草书千字文》，孙过庭的《书谱》，“大王”的《十七帖》，以及“颠张”、“醉素”的其他碑帖等等，待有了一定程度的草书基础，正欲突破、纵深发展时，再习此帖，就会感觉新颖独到，别开生面，笔底生花，“奇怪生焉”，如能潜心学习，勤练有日，必能收到较大成效，进入一个新的层次。
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