如果翻阅大量的文献记载，在宋元之前，史书中并未有过棉花的记载，而棉花真正的种植地乃是在印度和阿拉善。同时根据如今棉花的种植地可知，就算是棉花真正的传入我国也是在中原王朝的边疆所种植，并非为普通人所拥有，更遑论做成棉衣。
中原王朝的都城大多数在北方，而北方的冬天又极为肃杀。皇家贵族尚且能够烧取大量炭火进行取暖，普通人家若是想要挨过此冬天是难上加难，若是在战争时期，恐怕就是如杜甫所说“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
但是古人的智慧远远不低于今人，虽说棉花在当时尚未传入我国，但是先祖另有其他方式进行取暖。
据历史考究，在半坡居民出土的遗址之中，人们已经会种植葛麻，其中最早的纤维便是葛和麻，经过古人的加工，将其制作成线和绳，进而加工成被子之类的东西来覆盖身体，以此来抵御寒冷。同时，古人为了生计，进行驯化羊群，从绵羊身上取下毛物进行加工御寒，或者种植麻类作物，进而利用纺织技术编织成麻布。
麻布虽然粗糙，但是在当时看来已经是非常好的御寒物品。但是麻布的御寒效果远远不如今日的棉花，因而聪明的古人将木棉的棉絮或者是芦苇花进行填充。而在一些达官贵人之家，填充物便是动物绒毛。
后期随着丝绸的平民化，大量珍贵又华美的丝绸进入有钱人家，成为中原人上层阶级御寒的主要物品。一方面丝绸所做的被料光滑不伤皮肤，另一方面有钱人家会选择鸭绒以及羊绒作为填充物。至于贫苦人家，稻草便成为最好的选择，贫苦人家将稻草晒干，寒冷之时铺到床上既可取暖也可保暖。
而在南宋时期，纸衣普遍流行，朝廷为老百姓可以挨过寒冷冬季，会特地发放纸衣作为御寒之物，得到老百姓的哄抢。一方面纸张成为了书写方便的材料，而另一方面，又成为许多老百姓挨过寒冷冬天的必备之物。
单单靠自身的防御物品并不能起到最好的取暖效果，而以炭火取暖是发展最快的技术。春秋时期，精细的取暖炉便已经出现；随后在秦朝时期，高达一米的宫廷壁炉足以供热帝王的一座宫室；而在游牧民族所生活的边境之地，逐渐演变出火炕。而历朝历代用于取暖的燃料，木炭和煤炭也是代代革新。
比如说在唐朝，木炭的价格可以说是天价。比如说白居易笔下的卖炭翁，一车千余斤的炭被蛮横之人抢走，对于卖炭翁来说，就是一笔天大的损失。但是在富贵人家，这一车千余斤的炭仅仅够几日的消耗。贵族经常会在冬天建造起专门的温室，用花椒泥糊住四壁，进而用炭火不断的供应。
但是如此大的消耗，即便是有关官职在身之人也无法提做到这般的奢华，但是如唐朝朝廷为了体恤官员会在每年的冬天派发专门的柴薪银，但是对于北方漫长的到冬季来说，这只是杯水车薪。
即便是到了宋朝，木炭的价格也是居高不下。例如在汴京，仅仅是15斤的木炭便可以将价格炒到两百多文，相当于六斗多大米。当然，宋朝朝廷为了体恤百姓，会将木炭的价格进行降低销售，但是由于事关性命，每次木炭的销售都会遭到老百姓的疯抢，甚至有人因此而丧命。
在《红楼梦》的记载中，贾宝玉的丫鬟便是为其暖床之人。在冬天由于被子之中的寒冷，为了使主子休息舒服，便会有专门之人脱去衣物，提前为矜贵的小姐以及少爷进行暖床。与此同时，一方面木炭是作为生火供暖之用，另一方面古人利用木炭所产生的热量将冰水加热，灌到器皿之中，供小姐太太暖手暖脚。
古人漫长的冬天，终于在明朝时期终止。元朝末年，棉花种植已经出现苗头，而在明朝朱元璋当政之时采取强制性手段大量普及种植棉花，这才使得天下少了一批因寒冷而去世之人。
古人冬天漫长又寒冷，即便后期有棉被的发明，对于普通人家来说也是天价之物。但所幸由于后期棉花普及，老百姓对于冬天的恐惧减少，若是遇上英明君主，给予老百姓一点点的恩惠与甜头，那么自然可以勉强度过冬天。
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