还记得小时候的卡通片里，蚂蚁会袭击人们野餐的地点，把整个的三明治、香肠、鸡腿，甚至野餐篮都扛在背上吗？长大后，我们都知道了它们并不是真的能做到。不过，虽然蚂蚁确实不能一下子带走一大块食物，但是如果你在院子里吃东西时不小心留下了一些碎屑，很快就能招惹来一群蚂蚁。
大多数蚂蚁都是投机取巧的捕食者，什么都吃，但蚂蚁有一万多种，并不是所有的物种都吃同样的东西。为了方便，害虫防治专家根据蚂蚁的饮食将它们分为两类:爱吃甜食的和喜欢油腻的。糖蚁吃糖、蜂蜜和所有“甜”的东西，而油脂蚁喜欢油腻和含有脂肪的食物。在南美洲和中美洲，生活着一种非常贪婪的蚂蚁，它们经常以啮齿类动物、鸡、猪甚至山羊为食。
和我们人类一样，蚂蚁需要食物作为燃料，因此需要富含蛋白质、碳水化合物和不同成分的脂类的食物。在这方面，它们无异于哺乳动物。以你的宠物为例：狗一般需要30%的蛋白质，但猫可能需要高达90%的蛋白质摄入量。糖蚁追求的是糖分，而大头蚁通常寻找蛋白质和脂肪丰富的食物。
如果你仔细观察蚂蚁，尤其是像木蚁这样的大型物种，你会注意到它们确实是有嘴的，当然一般被称为下颚。它们把食物碎屑放进下颚，然后咀嚼，与唾液混合。大多数蚂蚁处理固体食物的能力是有限的，许多蚂蚁从来没有开始觅食和吞食固体食物。
糖蚁就是喜欢糖，它们经常寻找含糖的花蜜或植物分泌的液体。它们还吃蜜露——一种由蚜虫排泄的亮晶晶的粪便，含有不少糖分。如果你看到蚂蚁成群结队地在某一处叶子下面聚集，它们不是为了植物的叶子，而是在吃树叶上成群的蚜虫拉出来的甘露。蚂蚁非常喜欢吃蜜露，人们经常观察到它们把蚜虫带回自己的巢穴。
其他的蚂蚁则偏向于寻找各种素食，如种子、玉米、谷物、树叶等。有意思的是，有些蚂蚁不仅吃花园里的草，而且还会变身为园丁。切叶蚁就是这么一种奇特的蚂蚁，喜欢把树叶切成小块。然而，它们并不吃这些树叶。
总有你不知道的事，切叶蚁在把叶子切成小块后，带回自己的洞穴，咀嚼成纸浆状，然后把它们和自己的排泄物一起储存起来。堆积混合物会刺激真菌的生长，这才是切叶蚁最终要吃的东西。
木蚁以啃木头而闻名，但它们并不真正消耗纤维素，只是钻进木头在里面挖洞筑巢。当它们在木头里筑巢时，木头就会变得越来越空。如果看到附近有成堆的木屑，你就可以认出这种蚂蚁的巢穴。尽管木蚁和其他喜欢吃糖的蚂蚁一样，也会吃蜜汁，但众所周知，它们也会吃白蚁和其他死昆虫的肉。
火蚁是另一种以昆虫为食的蚂蚁，昆虫和蠕虫体内的油脂会吸引它们去捕食。也正是因为这一点，油才经常被用作诱饵，来对火蚁或其他类似蚂蚁进行害虫控制。火蚁是一种食肉的蚂蚁，它们会叮咬猎物并把它们切成小块，这样它们就可以很容易地把小块的肉带回自己的领地。
还有一些种类的蚂蚁，甚至会同类相食。例如，军蚁经常入侵其他蚂蚁群落的巢穴，以它们的卵甚至是年幼的蚁群为食。当情况真的很糟糕的时候，比如在饥荒或缺少食物供应的情况下，蚁后甚至被发现吃自己的后代。
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