足球之所以贵为当世第一大运动，很大程度上正是因为比赛的不确定性，远不是纸面实力就可以决定胜负的运动。纵观历届世界大赛，几乎都有黑马的出现，就可见一斑了。
不过，历届大赛的黑马虽多，可其中给人留下最为深刻印象的，大抵还要追溯到二十余年前的法兰西之夏的克罗地亚。这支在赛前几乎不被人们所看好的球队，不仅一路向前杀入了当届世界杯的四强，更用阴谋家一般的手段，接连算计了阿根廷、德国、法国等传统豪强，让人想不印象深刻都不行。
克罗地亚的阵容构成不弱
其实单从阵容上来说，克罗地亚的纸面实力并不像是许多人想象之中的那般弱小。他们几条线上的关键球员，几乎都在欧洲五大联赛的豪门之师中扮演着颇为重要的角色。
苏克当时正在为皇马效力，是伯纳乌球场的宠儿；博班则是米兰的十号，精心策或着红黑军团的进攻路线；普罗辛内斯基先后效力过皇马巴萨，世界足坛能够做到这一点的球员无一不是精英中的精英；还有贾尔尼，昔日也在尤文图斯扮演过关键的角色；至于其他角色球员，像是斯蒂马奇、比利奇之辈，虽然没有苏克等人的偌大名声，却也在顶级联赛效力，水平毋庸置疑。
另外，这支球队的配合默契程度也是不用怀疑的。他们之中的多位球员，都来自南斯拉夫在1987年时折桂世青赛时的冠军班底，即便是闭着眼睛都能够在球场上感应到彼此的跑位。
不过，克罗地亚之所以不被看好，自然也有他们不被看好的原因。那时候的世界足坛，正处于百花齐放的大时代，豪门之师几乎都是处在各自的巅峰。即便是抛开罗纳尔多、里瓦尔多两大金球得主压阵的巴西姑且不谈，阿根廷、荷兰乃至是英格兰这样的传统豪强，几乎每个位置都是世界级球星压阵，远不是现如今的跛脚阵容可以相提并论的。
当年的足坛竞争力究竟有多么恐怖？要知道，即便是强如葡萄牙，坐拥菲戈、科斯塔、拜亚这种公认的世界巨星的葡萄牙，也未能在法兰西世界杯的欧洲区预选赛中出线，就可见一斑了。
鉴于此，巨星成色还不如葡萄牙的克罗地亚不被大家看好，其实也就不足为奇了。
英阿大战的幕后黑手
除了被各路好手低估之外，克罗地亚的利好消息在世界杯正式打响之前其实就已经出现了，那就是他们毫无难度的小组赛分组。除了阿根廷实力强劲之外，日本与牙买加都是出了名的鱼腩，不足以给格子军团造成任何困扰。
于是，在小组赛两轮过后，这个小组的两支出线球队就已经全部产生了。阿根廷与克罗地亚轻松加愉快地取得了两战全胜的战绩，提前携手出线，把小组赛的第三场较量变成了单纯的决定小组出线名次的较量。
按照以往的惯例，这种不涉及到出线资格的较量，交战双方往往都会顺其自然。既不会把比赛搞成生死战一般的火并，同样也不会让比赛太过索然无味，顺其自然即可。但是，克罗地亚人偏偏有着不同的想法。
在小组赛第三战正式打响之前，隔壁组的头号强队英格兰吃足了苦头，小组赛最后一轮唯有取胜才能以小组第二的身份出现。换句话说，一旦克罗地亚获得小组头名，便极有可能在淘汰赛撞上兵强马壮的英格兰，这自然是格子军团极力想要避免的。
不过，克罗地亚人能够看出来的形势，素来以精明还有不择手段而著称的阿根廷人，自然也能够看出来。自然而然的，阿根廷人也同样不想赢下小组赛最后一役，以头名的身份去撞英格兰。
要知道，阿根廷人在足球场上从来就没有什么节操，否则也不至于在马拉多纳的上帝之手后还能兴高采烈地大肆庆祝了。于是，帕萨雷拉的球队没有表现出任何想象获胜的念头。
但是，克罗地亚人比阿根廷人做得更绝，他们干脆就化身成了一支业余的球队，就连最基本的传球都是直接奔着阿根廷球员的脚下去的。
在这场比拼下限的较量中，最终还是克罗地亚人技高一筹，让阿根廷人哭丧着脸拿到了烫手的三分，不得不在淘汰赛中去碰撞他们的宿敌英格兰了。
值得一提的是，在那条路上等着阿根廷的绝对不仅仅只有英格兰这样一支劲旅而已，之后还有更恐怖的荷兰与巴西，任谁踏上都是十死无生。
至于如愿以偿以小组赛第二名出线的克罗地亚，则开启了淘汰赛的轻松之旅。在十六进八的决赛中，他们遇到了早已过气的哈吉还有他的罗马尼亚，几乎没费多少力气就取得了晋级资格。
而在八进四的较量，克罗地亚则遇到了看似兵强马壮实则老迈不堪的日耳曼战车，他们的核心马特乌斯，此时已经接近四十岁的高龄了。
不过，瘦死的骆驼比马大。在前四十分钟的正常较量中，克罗地亚不仅没有占到任何便宜，反而被德国队打得险象环生，多次面临着被对手围攻的窘境，偶尔才能获得零星的反击机会。
如果按照这种比赛进程，克罗地亚输球的可能性极大。然而，格子军团却通过一种不太正常的比赛方式生生让自己获得了优势。
当比赛进行到第四十分钟时，克罗地亚打出快速反击，他们的箭头人物苏克与德国中卫沃恩斯一对一。沃恩斯飞快地伸出一脚想要把球解围掉，却不慎碰到了苏克的脚。说时迟那时快，苏克就仿佛被人用狙击枪击中的那般，在空中惨叫着落地，随即又在草坪上貌似痛苦至极地翻滚着。
明眼人都能看出来苏克的演技蹩脚，却生生骗过了当值主裁，把沃恩斯红牌驱逐出场，成为了此役的关键转折点。
如果这是日耳曼战车的年轻时代也就罢了，或许还能通过跑动来弥补少打一人的空缺。偏偏这一支德国队年龄偏大，注定无力回天，在接下来的比赛被克罗地亚人连入三球，耻辱出局。
而在接下来对阵东道主法国队的半决赛，克罗地亚人再度让对手吃下了暗亏。在一次定位球发出之前的跑位，克罗地亚后卫比利奇突然捂着自己的面庞痛苦倒地，与上一场的苏克一般，在球场上不断翻滚着。这让当值主裁做出了错误的判罚，把比利奇身边的布兰科红牌驱逐出场，让法国少打一人。
但是，根据赛后慢镜头的回放，布兰科压根就没有碰到过比利奇的面部，纯粹就只是克罗地亚人浮夸的演技罢了。
幸好，足球终究战胜了演技，法国队还是熬过了不利的局面，以2比1淘汰了克罗地亚，这才阻止了这支球队用这种上不得台面的手段杀入决赛。
纵观1998法兰西之夏的克罗地亚，这支球队在纯粹的足球领域，其实也没有太过惊艳，唯一让人印象深刻的，可能就是苏克在对阵荷兰队的三四名决赛还不忘刷进球，这才锁定了金靴奖。
这支球队真正让人难忘的是，他们几乎把小手段使用到了极致，先后让三大传统豪强中招。纵观足球的历史长河，可能除了四年之后的韩国之外，就无人能够出其右了——但是，韩国人的玩法太过粗糙，把一件明明很耻辱的事情变成了明火执仗，被全世界所诟病，远没有克罗地亚人的阴谋家气质。
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