马拉开波湖，位于南美洲北部的委内瑞拉西北部，是一个南北长约190千米，东西宽约115千米，总面积达1.43万平方千米的湖泊；北部通过一条长约35千米，宽度在3~12千米，水深只有1～2米的既狭又长还浅的水道与加勒比海的委内瑞拉湾相连；北浅南深，最深达34米，容积约2800亿立方米；含盐度15～38‰，除了北部少部分区域的湖水为碱水之外，其余大部分区域的湖水都是淡水。
其一，马拉开波湖与加勒比海的委内瑞拉湾相连却不叫“马拉开波湾”和“马拉开波海”，而叫“马拉开波湖”，是“内水”，拥有最大的利益保证。
一则，从主权上讲，湖、湾、海还是有很大区别的，委内瑞拉不是加拿大，这儿还是有多个邻国，只有马拉开波湖的称谓，委内瑞拉才能获得最大的利益保证（尤其是石油利益）。
二则，马拉开波湖接近封闭，整个湖泊仅北部有一条非常狭窄的水道与委内瑞拉湾相连，这个缺口仅占湖岸的一小部分，而且并非水体的来源；很显然，地理上讲，马拉开波湖N面环陆，远远达不到“海”的标准。
三则，按标准，除了N面环陆，水曲的面积等于或大于横越曲口所划的直线作为直径的半圆的面积，才称为海湾，如杭州湾、阿曼湾；很显然，马拉开波湖远远达不到“海湾”的标准。
四则，马拉开波湖全域都为委内瑞拉一国所有，不存在国际纠纷；即便有一天淡水变为碱水，也顶多称为“内水”，因为天然入口两端的低潮标之间的距离不超过24海里。
其二，，马拉开波湖除了北部少部分区域的湖水为碱水之外，其余大部分区域的湖水都是淡水，这是一笔巨大的财富。
一则，马拉开波湖集水区虽然不大，但降水量丰富，除北部少部分区域年降水量为500毫米外，其他地区年降水量多在1500毫米以上，周围的150条河流都汇入马拉开波湖；具体来讲，夏半年，受赤道低气压带上升气流控制，降水量丰富，而冬半年，受东北信风影响，海洋和湖泊带来丰裕的水汽，受到湖泊四周山地抬升，形成地形雨（迎风坡）；巨大的水量冲淡了湖泊中的盐度。
二则，马拉开波湖仅北部通过一条长约35千米，宽度在3~12千米，水深只有1～2米的既狭又长还浅的水道与加勒比海的委内瑞拉湾相连，密度流与补偿流无法有效形成，使得淡水和海水的交换十分缓慢，海水仅仅影响湖泊北部一小片区域；在海水交换上，大西洋与地中海、地中海与黑海都是密度流/补偿流的典型，但交换的海水通道在长度、宽度、深度上都是有讲究的。
其三，马拉开波湖盛产石油，是委内瑞拉的钱袋子。
如果要问世界上最富足的湖，最富饶、最集中的产油湖是谁，那么南美洲的第一大湖马拉开波湖当之无愧。
马拉开波湖真正被称为委内瑞拉的“聚宝盆”和“钱袋子”的真正原因，还是因为湖区蕴藏的巨量油气资源，是世界上最富饶、最集中的产油区之一，也是委内瑞拉加入欧佩克组织的敲门砖。
目前，马拉开波湖区有1.6万口油井，理论上日产原油200万桶以上，湖底铺设有1.4万公里的原油和天然气管道，从湖的岸边遥望湖面，只见井架林立，油管密布，油塔成群。
马拉开波湖盛产石油，人们为了发展湖内石油业，开始将连接外海的水道拓宽、挖深，并定期清淤，以便大吨位的货轮和油轮驶入，导致海水与湖水的密度流/补偿流加大，湖水也在碱化。
其四，马拉开波湖又称“闪电湖”，戏称“闪电风暴制造厂”，是世界上闪电数量最多的地区之一，一年365天，会超过290天发生闪电现象，每年的闪电总次数超过百万次。
一则，这儿纬度低，终年高温，湖面蒸发量大，多对流天气；
二则，马拉开波湖是盆地地形，蒸发的水汽不易流失，容易形成对流天气；
三则，马拉开波湖盛行东北信风，恰好自马拉开波盆地的东北口子进入后面临三面高山，海洋暖湿气流与山地的冷空气相遇，加强了对流运动。
小本认为，马拉开波湖的闪电资源，迟早是可以被开发利用的。
其五，马拉开波盆地的农业资源也绝佳。
其实，马拉开波盆地说是盆地，更像一块沿海平原，地形条件绝佳。
马拉开波湖，又是淡水湖，周边有圣安娜、卡塔通博、查马、莫塔坦、艾斯卡兰蒂地等数十条河注入，湖区大部分高温多雨，年平均气温28℃，年降水量1500毫米以上，为南美洲湿热的地区之一，该地区的气候属于热带季风气候，温暖而湿润， 降水主要集中在5~11月的雨季，是发展农业的好地带。
马拉开波湖周边地区土地肥沃，适宜农业发展，主要种植作物包括水稻、玉米、红豆、甘薯和烟草等。
目前，马拉开波湖的南岸为委内瑞拉重要农业区之一，主要生产香蕉、花生、甘蔗等作物，湖畔农场生产可可、椰子，出口咖啡，西岸乳牛业发达。
总之，无论从哪一个角度讲，马拉开波湖都是绝对的“聚宝盆（湖）”。
但是，由于受美国制裁和油品问题，委内瑞拉的石油产能极低，而目前马杜罗在经济政策上也有些问题，农民的生产积极性不高，马拉开波湖的农业资源也没有得到充分开发，可惜了。
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