聂帅领导的晋察冀根据地，在全面抗战时期规模逐步壮大，直到46年解放战争爆发前，仍是我军最重要的战略区之一。不过1946年晋察冀军区经历了大规模“裁军”，各一线主力纵队都受到影响，总计减员约10万人，一批转到地方部队，另一批直接复员务农去了。裁军的时机显然有些微妙，毕竟在国共总兵力对比上，人民军队处于下风。这次裁军，主要是为了配合国内的和平谈判，展现出我方诚意，带有战略目的。
对于裁军复员的决策，晋察冀有不少将领提出过质疑：杨成武甚至写了书面材料表示反对，李志民、郭天民等人都在材料上联名签字。这三人后来都成了开国上将，但战略层面的安排，当时并非带兵打仗的将领们能直接左右。裁军还是要进行，郭天民在执行过程中多留了个心眼，他指挥的2纵只裁老弱兵员，保留精悍力量，能打的官兵全部留下了。此外郭天民上报的新编制也有些“问题”，纵队的实际人数比纸面上多出不少。
郭天民并非有意不执行政策，他的眼光很长远。将军毕业于黄埔六期，红军时历任师长、军团参谋长，是文武双全的优秀干部。郭天民判断，综合主客观因素国内不会实现真和平，晋察冀将来必有大战，主动裁军是“自废武功”的行为。而抛开华北不谈，华中的粟裕坚持不裁军，在解放战争初期打得很主动、很漂亮。郭天民考虑得有道理，46年下半年大同集宁战役、张家口战役，都暴露出晋察冀部队硬实力虚弱、打不好硬仗的问题，我军连续被傅作义部队击败，甚至丢失了根据地首府张家口。
46年10月，郭天民和其他高级将领一起参加总结检讨会。他对兵败张家口感到痛心疾首，因为那里是他带领冀察军区部队，刚刚解放不久的大城市；46年张家口战役中，郭天民的2纵打得很英勇，浴血坚守11昼夜才奉命撤退，展现出了郭天民的治军能力。正因如此，郭天民对张家口耿耿于怀，几乎成了心病。
这次涞源会议，参会干部普遍情绪低落，连续失利的阴影笼罩着大家。聂荣臻作为晋察冀军区司令员，希望借开会之机重振部队士气、提升指挥员的自信心，因此在总结时仍展现出乐观的一面。聂帅对大家说道：张家口本来就是个“包袱”，现在我们反而能轻装上阵了，更有利于开展运动战。
这一鼓劲不要紧，却直接惹恼了暴脾气的郭天民。他当即打断上级的讲话，拍着桌子站起来：什么叫“包袱”？失败要从根本上找原因，败了就说败了的话，前期裁军是最大错误！郭天民情绪激动，继续大声指出军区内的矛盾和问题，期间甚至爆了几句粗口。他的一番话其实说到了不少同志心里，但其激烈的态度和言辞，还是令在场干部吃惊不已，尤其是聂帅本人。
会议气氛变得尴尬无比，很多人心里都不愉快。为这件事，当众“犯上”的郭天民被免去纵队司令员兼政委的职务，冀察军区也交接给了郑维山，郭天民事实上赋闲了。后来朱老总到晋察冀指导工作，注意到郭天民的处境，经过协调后让他出任晋冀鲁豫野战军副参谋长。这相当于切换了野战军体系，加入“刘邓大军”。虽然长达一年多没有带兵，一定程度上影响了个人履历及战功，但1955年郭天民仍被授予上将军衔，可见将军的水平和贡献。
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