前言
太平军吴江之战，是中国历史上一场极为激烈的战役，而荣王廖发寿则成为了这场战役中备受瞩目的主角。
他的功绩几乎让太平军胜利在望，然而，命运却在关键时刻向他开了一个惨痛的玩笑。在这场战斗中，他一度震撼连破淮军四道防线，但最终功败垂成。
然而，历史总是无情地宣判着一切的结局。今天，我们就来探讨一下太平天国在江浙一带的覆灭之路，看看这支曾经威震中原的军队是如何走向终点的？
天下兴亡，匹夫有责
1861年，曾国藩、曾国荃在安庆一役大捷，朝廷下令曾国藩东征江浙，与太平军决一死战。然而，曾国藩对此并不热衷。在他看来，消灭太平天国才是当务之急，其他都是浮云。
作为曾国藩的心腹，李鸿章深知曾氏兄弟的想法。曾国藩一心扑在灭太平上，自然不愿意分散兵力东征。但是，如果再次拒绝朝廷的命令，恐怕也会引起不必要的麻烦。
于是，李鸿章主动请缨，表示愿意亲自率军东征江浙，以分担曾国藩的负担。曾国藩自然是欣然同意了。他知道，李鸿章虽然在祁门之战时有些"脚底抹油"，但毕竟是自己多年的心腹，对他还是很放心的。
再说，让李鸿章去东征，也可以让他独当一面，在江浙立功，从而摆脱曾氏兄弟的掣肘，自己谋求更大的发展。于是，曾国藩便将李鸿章派遣回到合肥，着手组建一支新的军队——淮军。
组建淮军，开启新征程
得到曾国藩的首肯，李鸿章回到合肥，招募兵马，组建了一支新的军队——淮军。起初，淮军人数不过6000余人，战斗力也不强。为了增强淮军的实力，曾国藩直接调拨了十几营湘军精锐部队充实到淮军阵营。
这其中，就包括了著名的悍将程学启和郭松林。程学启出身太平军降将，为人心狠手辣，战斗力极强。曾国藩之所以将他们调入淮军，正是看中了这些人的出色战力。
在程学启、郭松林的带领下，淮军很快就开始在江浙大展拳脚。1862年，英国轮船将淮军运送到上海。途经南京江面时，太平军由于没有水师，只能眼睁睁看着淮军过境。
这是一个重大打击。太平军虽然在陆地上能够与淮军一战，但缺乏水师，却难以阻挡淮军的水路进攻。这也成为太平军在后期战争中的一大软肋。
江浙之战，洋枪助力
到了上海后，程学启、郭松林率领淮军，在"洋枪队"以及英法联军的协助下，很快就击退了进攻上海的太平军，并反攻江苏，杀到苏州城下。
这一战役，充分展现了淮军在洋人武器支持下的强大战力。程学启等人虽然出身太平军，但经过多年的磨练，已经成长为出色的军事指挥官。加上洋人先进的火器，使得淮军在江浙一带所向披靡。
苏州作为太平天国的大后方，自然成为李鸿章的下一个目标。为了拿下这个重镇，他再次邀请了戈登等"洋枪队"前来协助，并将程学启等十几位淮军名将悉数调来，全力以赴。
然而，苏州守将谭绍光乃是慕王千岁的"老兄弟"，作战能力出众。淮军、洋枪队联手，也难以撼动他的防线。戈登直言：只要太平军坚守娄门，以谭绍光的能力，他们连桥都过不了。
这说明，即便有了洋人的火力支持，淮军依然难以轻易攻克苏州这样的坚固城池。正面强攻城池，淮军并没优势。此前摧毁太平军堡垒，主要靠西洋人的"开花大炮"。但苏州城池坚固，周围遍布堡垒，淮军即便拿下城池，也将付出惨重代价。
李鸿章意识到了这一点，于是改变了战略，采取了围困战术。他又得到洋人战船的协助，牢牢控制了江面，切断了太平军的水路补给。这也是一个更加有效的办法。
吴江之战，功亏一篑
为了打通补给线，李秀成调集浙江军队，让他们把吴江夺回来。一旦吴江控制在手，苏州的物资补给就能得到保证，淮军的围困战术将不攻自破。
响应号召的，正是太平军荣王廖发寿。廖发寿原是李秀成的心腹，从金田起义到天京事变，一直默默无闻。直到李秀成第二次东征，夺取杭州后，廖发寿才得以独当一面，镇守嘉兴。
此时苏州有困难，廖发寿岂能见死不救？他率领大军向吴江进发，与淮军展开了一场激烈的会战。廖发寿虽然出身太平军，但他并非一个简单的将领。
在他看来，苏州是太平天国的大后方，是支撑后期抗清的重要堡垒。如果苏州失守，那么太平天国的命运也将岌岌可危。因此，他义无反顾地投入到这场保卫战中。
起初，程学启根本就没将廖发寿放在眼里。廖发寿也故意示弱，不断派兵挑衅程学启，但只要一交战，立刻撤退，回到营垒坚守。这种袭扰战术，让程学启产生了危险的疏忽。
谁知，廖发寿却暗中挖掘地道，直接突袭淮军大营，杀伤千余人。淮军一度陷入混乱，程学启亲自督阵，指挥淮军反击。但是，那数百名两广"老兄弟"太能打了，淮军已经很难重新聚集起来，廖发寿又利用火炮轰击，淮军死伤惨重。
趁着淮军混乱，廖发寿把全部家底压上去。太平军从四面强攻，连续摧毁淮军3道防线。不过，程学启毕竟是名将，他在第四道防线稳住了阵脚，但局势依然不妙。
洋枪队增援，转危为安
李鸿章得知吴江战况，赶紧书信戈登，让他率5000"洋枪队"前往吴江，帮助程学启抵御太平军，并许诺事成之后给予重赏。
戈登到来，淮军士气大振，程学启满血复活。但是，廖发寿为了打通运输线，也是全力以赴，亲自上阵拼杀，与洋枪队、淮军血战五天五夜，终于摧毁第四道防线。
这场激烈的战斗，充分展现了太平军的顽强意志。即便面对洋人先进武器的压制，廖发寿依然率领将士奋勇杀敌，最终攻破了淮军的第四道防线。可以说，他在这场战役中展现了太平军将领的卓越品质。
但是，戈登觉得太平军攻势凌厉，大战五天后撤退到同里镇，凭借坚固防御工事，跟着太平军拼消耗。此后，廖发寿多次强攻，戈登、程学启就是不出来，不敢跟太平军打阵地战。
一个多月过去了，廖发寿依然拿不下同里。洋枪队先进的武器，让太平军付出了沉重代价。此时，随军粮草耗尽，廖发寿只能选择撤兵。
军纪严明，体现太平军将领风范
太平军饥肠辘辘，但廖发寿约束将士，不允许劫掠。沈梓在《避口日记》中说："溃兵尚有万余，徒行数十里，无一人入民间私取草木者。廖虽伪王，能节制其下溃败之余，故异于他贼。"
这说明，即便在战败的情况下，廖发寿依然能够严格约束自己的将士，不让他们对百姓进行抢掠。这种军纪，在当时的战争环境中实属罕见。
后来，淮军攻克嘉兴，痛恨廖发寿顽强抵抗，便纵兵劫掠，民怨沸腾，如同遭贼。这与廖发寿的作风形成了鲜明对比。可以说，廖发寿在军纪管控方面，体现了太平军将领的某些优秀品质。
嘉兴之战，程学启身亡
吴江之战，由于洋人协助淮军，太平军功败垂成。但是，程学启也意识到了廖发寿的勇猛。因此，在嘉兴之战后，他亲自上阵搏杀，想要找回面子。
程学启是淮军的骨干，也是李鸿章在江浙取胜的关键。他出身太平军，但经过多年的磨练，已经成长为一名出色的军事指挥官。在吴江之战中，他虽然一度陷入被动，但最终还是凭借自己的智谋和勇气，稳住了阵脚。
此后在嘉兴之战中，程学启再次亮剑，想要彰显自己的战力。但是，他却遭遇了不幸，被太平军的枪支爆头，当场身亡。这是一个沉重的打击，也断了李鸿章在江浙的一条重要臂膀。
廖发寿打死了淮军第一名将，这也是对李鸿章的一大羞辱。城池陷落后，他也被李鸿章凌迟处死，一生戎马征途就此终结。
结语
从吴江之战可以看出，缺乏战斗经验的淮军能够在江苏所向披靡，主要是得到了洋人武器和战船的大力支持。正如李秀成自述中所说："苏杭之失，非李鸿章之能，实洋鬼之能也。"
太平军虽然勇猛善战，但由于精兵不多，加之多线作战，终难敌淮军、楚军、八旗军、绿营以及无数地主武装的联合进攻。历史的车轮就这样无情地碾过了太平天国的理想，将其彻底埋葬。
这场战争的结果，也说明了一个道理：任何一个政治力量，如果不能建立起强大的军事实力，就难以在激烈的权力斗争中取胜。太平天国的失败，给后世留下了深刻的教训。
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