人间烟火味，最抚凡人心。要问最能体现泗阳特色的美味佳肴是什么？新袁羊肉必定是其中之一，新袁羊肉质优味美，四季皆宜，烹艺独特。新袁羊肉从羊头吃起，羊口条、羊脑、羊眼、羊血、羊排骨、羊肉、羊肝、羊肚、羊心、羊肺、羊肠、羊腿、羊球，可以说是从头吃到尾，再经过烧、炒、爆、炖、冷炝等做法，香气四溢的新袁“羊系列”已有30多道。
新袁乃新集、袁集的合称，清初称仁和镇。传说当年乾隆皇帝下江南，途经京杭大运河新袁段三岔河口，时逢晌午，他即兴下船，放眼望去，一幅“风吹草地见牛羊”的画面，顿感心旷神怡，决定在此“进膳”。地方官吏令名厨烹制一道色味鲜美的当地山羊肉献上。乾隆皇帝品尝后大悦，脱口而出：“此乃人间美食，仁和羊肉甲天下也。”从此，新袁羊肉作为贡品进贡朝廷名扬天下，香飘四海。
在新袁镇有一家“老字号”烹制羊肉的餐饮店——郑老八大酒店。今年50岁的郑玉军是郑老八大酒店老板，他是土生土长的新袁人，因为在家中排行第八，所以才有了郑老八的名号。郑玉军从20岁开始烹制新袁羊肉，至今已经有30个年头，而制作爆炒羊肉的次数也是最多的。
郑老八大酒店烹制羊肉多年，也逐渐摸索出了烹制羊肉的独家秘籍。在后厨内，只见师傅将羊肉汤大锅的锅盖缓缓掀开，一阵热腾腾的雾气混合着浓香，扑面而来。不一会儿，热气微微散去，师傅动作麻利地将一块块羊肉放在一旁备用。“对于做羊肉系列菜来说，除了选用当地的小山羊肉是关键，烹饪的技巧也非常重要。”郑玉军介绍说。郑老八大酒店一般不是直接用生羊肉烹制菜肴，而是需要先煮到六成熟，然后再根据菜品不同，选用不同的部位进行加工、烹饪。羊肉可以有好多种做法，但最常见的是爆炒和白菜或酸菜烧羊肉。大白菜烧羊肉，名字普通，但要真正地做出地方味道，还是需要下一番功夫。郑玉军有着自己的独门秘籍，在准备好优等小山羊腿肉后，切好蒜、姜、葱，爆炒配料出香味，然后加入羊腿肉翻炒，最重要的一个步骤就是加入熬煮三个小时的浓郁羊汤，最后大火烧制15分钟左右，喷香的大白菜羊肉就做好了。郑玉军说：“烧羊肉选择羊肉的后腿，肚根，带有一点肥，但不腻，肥和瘦夹在一起，这样烧出来羊肉好吃，体现出新袁羊肉特色风格。”
酸菜羊肉是新袁羊肉系列中一道经典的菜肴，做法简单，保证了羊肉的鲜味。“新袁的羊肉烧酸菜是我们来必点的一道菜，手工腌酸菜的酸味中和了羊肉的膻味，开胃的同时又能起到解腻的作用，加一些红辣椒，恰到好处的酸辣味更加丰富了羊肉的味道，我们经常和朋友一起来品尝。”从泗阳县城开车来的陈女士说。
为了让食客们能品尝到新袁原汁原味的羊系列菜，郑老八大酒店推出了全羊系列，有白切羊肉、羊肝、羊肉烧大白菜、爆炒羊肚等。（记者 李淑艳 吴慧林）
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