李牧是战国末期赵国军事家，是当时赵国赖以支撑危局的良将，也是东方六国中能与强秦抗衡的极少数军事将领之一。
李牧一生可分为前后两个时期，前期驻守赵国北部边境抗击匈奴，后期转向抵御秦国。在抗击匈奴时，李牧采取“能而示不能”的战略战术，等待时机，将匈奴诱而歼之。时机一到，李牧带领15万赵军歼灭了匈奴 10 余万人马，取得了对匈奴作战的决定性胜利，此后十多年，匈奴再不敢南下，维护了赵国北部边境的安定。
在后期抗击秦军的过程中，李牧同样取得了辉煌的战绩。宜安一战，他大破秦军，为自己赢得了“武安君”的封号。公元前 229 年，秦国大将王翦进犯赵国，直逼都城邯郸。赵国派李牧、司马尚二位将领全力抵御。秦国看到在战场上无法取胜，便对赵国施行反间计，派人携带重金贿赂赵王宠臣郭开，诬告李牧、司马尚谋反。赵王果然中计，将李牧斩杀。三个月后，王翦大破赵军，攻下邯郸，赵国灭亡。
赵国并不是第一次中秦国的反间计了。长平之战前，赵国就中了秦国之计，临阵换帅，将身 经百战的老将廉颇换成只会纸上谈兵的赵括，致使赵军40万被秦军坑杀，赵国元气大伤。
赵国从立国开始便政变不断，使得赵王对非赵姓将领一直不信任。从赵襄子元年赵氏立国开始到赵王迁被虏为止，赵国共发生过九次大兵变，连赵国最杰出的君主赵武灵王也在沙丘之变中被困而死。
受地理环境影响，赵国虽然是中原国家，却与多个北方游牧民族国家接壤，使得赵国的民族结构变得异常复杂。赵人民风剽悍，崇尚武力，重义轻法，“其民轻而难用，号令不治，赏 罚不信，地形不便 ，上非能尽其民力，固亡国之形也”。在这样的 “人治 ”的国情下，赵国处置国家大事比较随意，法制建设不完善，为李牧之死创造了条件 。
除了赵国君臣不信任、法制不健全等客观因素之外， , 李牧自身的原因,也这出悲剧不可避免的关键因素。 李牧有大将之才，相应的权力也很大。赵国边关的官吏任免、财政税收大权都在李牧手中， 且李牧手握十余万重兵，又“厚遇战士 ”，早已引起了奸臣的嫉妒和国君的猜疑。
李牧的性格特立独行，《史记》上说:“赵王让李牧，李牧如故。赵王怒，召之，使他人代将 。”李牧如果认为一件事是对的，连赵王的命令都不听。赵孝成王要起用李牧时，“牧杜门不出，固称疾。赵王乃复强起使将兵 。牧曰:`王必用臣，臣如前，乃敢奉令。' 王许之”。从这件事上，可见李牧倔强的性格。当赵王下诏要召回在前线的李牧，用其他将领取而代之时，李牧不知大祸将至，拒绝交出兵权。这等于放弃了最后一次保命的机会。赵王作为一国之君，威严遭到蔑视，李牧的厄运也就为时不远了。在赵王的不满和猜疑这下，加上秦国离间计的挑拨，终于给李牧带来了杀身之祸。
李牧悲剧的发生既有赵国多兵变、民风喜争斗等传统因素导致的君臣不信任，以及法制的不健全和庙堂昏聩亲奸佞这样的客观原因，也有其才高权大、性格倔强、过于坚持原则等自身原因 。李牧惨死的悲剧，就是这多重原因共同发挥的作用，这种功臣的结局在历史上不断的重演，也是有其必然性的。
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