４、五祖忽於一日唤门人尽来。门人集讫，五祖曰：“吾向汝说，世人生死事大，汝等门人终日供养，只求福田，不求出离生死苦海。汝等自性迷，福门何可救汝？汝总且归房自看，有智慧者，自取本性般若之知各作一偈呈吾。吾看汝偈，若悟大意者，付汝衣法，禀为六代，火急作。”
五祖忽於一日唤门人尽来——这句话要紧之处在于一个“忽”字。这里涉及一个时机问题。五祖心血来潮的话，说明五祖看清楚自己的生死之事。他也估摸着慧能此时状态已经夯实好了。
门人集讫，五祖曰：“吾向汝说，世人生死事大，汝等门人终日供养，只求福田，不求出离生死苦海。汝等自性迷，福门何可救汝？——这里讲门人都到了，但是呢，慧能还没有资格成为门人。生死事大，这是修行面对的根本问题。只求福田，就是不求出离生死苦海，说明这些门人在修行上，有所迷失。就如同孔子对子夏说：汝为君子儒，不为小人儒。你们在这里修行，是为了了脱生死的，这一点，念兹在兹。你们在这里念佛打坐，听讲，精进做修行功课，但是这还不足以了脱生死。
汝总且归房自看，有智慧者，自取本性般若之知各作一偈呈吾。吾看汝偈，若悟大意者，付汝衣法，禀为六代，火急作。”——归房自看，这句好啊！反求诸己。那些看出些门道的学生，“自取本性般若之知”，这说的真有意思，都指明了啊！火急作，当下即是，不要过久地停留在思辨里。
“归房自看”，归心房才是真的归房，看真心，看自性。
５、门人得处分，却来各至自房。递相谓言：“我等不须呈心用意作偈，将呈和尚。神秀上座是故教授师，秀上座得法后，自可依止，请不用作。”诸人识心，尽不敢呈偈。 时大师堂前有三间房廊，於此廊下供养，欲画楞伽变，并画五祖大师传授衣法，流行后代为记。画人卢坅看壁了，明日下手。
门人得处分，却来各至自房。递相谓言：“我等不须呈心用意作偈，将呈和尚。神秀上座是故教授师，秀上座得法后，自可依止，请不用作。”诸人识心，尽不敢呈偈。——这里引出了坛经的一个很重要人物—“神秀大师”。看到这些门人，都没有这个信心来作偈，可以说不愿做这个出头鸟。推出神秀，神秀也只能硬着头皮上。在此处，真有些悲哀，这样一群学生，是否失去了最初的真心和大愿呢？遇事而缩，可惜。从好的方面讲，是有自知之明。
习禅，要勇猛精进，“宁可一思进,莫在一思停”。两刃之间，无可躲闪！也要在无路上，踏出路来。
时大师堂前有三间房廊，於此廊下供养，欲画楞伽变，并画五祖大师传授衣法，流行后代为记。画人卢坅看壁了，明日下手。——这里有一个很重要的暗示，楞伽变，回到开篇“但持《金刚经》一卷，即得见性，直了成佛。”，这是对开篇这一句的回应。达摩祖师传法，让门人所持的经为《楞伽经》，并以此印心。这是很大的变革。《楞伽经》多唯识思想，偏于“有”，而《金刚经》属般若空性的思想，偏于“空”。楞伽变或许有这个意味在里面。这个时候做壁画，其实呢，很多东西已经有了消息，但是呢，还没确定下来。你看，神秀的思想里，那是偏于“有”的，而慧能的思想，是偏于“空”的。这也对应上了两人的两个偈子的巨大差别。
五祖弘忍朝向的是般若空性的不二思想，他在慧能身上，看到了这种究竟空性的东西。
６、上座神秀思惟：“诸人不呈心偈，缘我为教授师。我若不呈心偈，五祖如何得见我心中见解深浅？我将心偈上五祖，呈意即善，求法、觅祖不善，却同凡心夺其圣位。若不呈心，修不得法。”良久思惟：“甚难甚难。”夜至三更，不令人见，遂向南廊下中间壁上题作呈心偈，欲求衣法。“若五祖见偈，言此偈语，若访觅我，我见和尚，即云是秀作。五祖见偈，言不堪，自是我迷，宿叶障重，不合得法。圣意难测，我心自息。” 秀上座三更於南廊下中间壁上，秉烛题作偈。人尽不知。偈曰： 身是菩提树，心如明镜台。 时时勤拂拭，莫使有尘埃。
上座神秀思惟：“诸人不呈心偈，缘我为教授师。我若不呈心偈，五祖如何得见我心中见解深浅？我将心偈上五祖，呈意即善，求法、觅祖不善，却同凡心夺其圣位。若不呈心，修不得法。”——神秀此时在天人交战。
诸人不呈心偈，缘我为教授师。——这是清楚知道自己是被推出来，自己也愿意顺着这个推力。
我若不呈心偈，五祖如何得见我心中见解深浅？——是发自内心地想呈上“心偈”，我们可以看到神秀“上达”之心是很强的，是一个好学生。
我将心偈上五祖，呈意即善，求法、觅祖不善，却同凡心，夺其圣位。——这段是说呈上之心是好的，是勘验学问之深浅。但是呢，如果说是“想获得成为下一代宗主这样的名位”的话，这是别有所求，是不善的。这是神秀在自省，可见其心之诚。但是呢，还略微有些看不清晰。着这个圣位的相，以此观之，他对于圣位还是看重的，挂碍的，
若不呈心，修不得法——但是如果不把心偈呈上去，修行不得法也得不到纠正啊，此念一出，神秀是决心呈上去了。
良久思惟：“甚难甚难——从这个当下来观，神秀还在迷中，在得失计较中。五祖之所以说“火急作”，就是不要停留在计较里，不要停留在思维思辨中，“直心是道场”。
夜至三更，不令人见，遂向南廊下中间壁上题作呈心偈，欲求衣法。“若五祖见偈，言此偈语，若访觅我，我见和尚，即云是秀作。五祖见偈，言不堪，自是我迷，宿叶障重，不合得法。圣意难测，我心自息。”——既然下定了决心，就呈上去。他还是心有些疙瘩，不敢于直呈。神秀还在计较，这就是我执甚重，法执亦重。于其本心，见之并不澄澈。
我们反过来看，这是常情常心，而禅宗是超越法，要在这里无挂碍，无有任何粘连。
圣意难测，我心自息——神秀此言，有点蒙题的感觉。圣意，天意，天命。难测，渺渺不可知，既然如此，那就随缘。老师出题之意，我就不去猜测了，我心自息，也就是放下。
秀上座三更於南廊下中间壁上，秉烛题作偈。人尽不知。偈曰：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。——在半夜三更无人知之时，坦露心迹。心迹即心偈。身是菩提树，心如明镜台。这是确定了修行目标。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。这是持续地精进，做工夫，一步一步地朝向目标。这就是禅宗北宗的宗风，踏实，勇猛精进。我们大部分人，在做工夫上，能如神秀这般，已经甚为了得。但是呢，在禅宗里，这并不究竟。
综合观之，神秀拿得起放得下，亦不愧五祖门下的龙象之才！学禅宗，神秀之法也是一条稳妥的进路。
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