参考消息网5月9日报道（文/张熠柠） 近日，嫦娥六号的探月任务受到高度关注。外媒普遍注意到，嫦娥六号将尝试从位于月球背面（far side）的“南极”（south pole）采集样本，这在人类尚属首次。

巧合的是，就在嫦娥六号成功发射的第二天，新西兰与德国签署谅解备忘录，旨在加强“南极”（Antarctica）合作。新西兰外交部长温斯顿·彼得斯还特别提到，“南极洲的地缘战略和科研意义日渐增强（Antarctica is of increasing geostrategic and scientific interest）”。

我们可能会感到奇怪：同样是“南极”，为什么对应不同的英文表述？

首先需要说明的是，south pole同样可以指代地球南极。《牛津高阶英汉词典》对Antarctica的解释是，the regions of the world around the South Pole，南极地区。此处South Pole首字母大写，恰恰为了说明是地球上的南极。

而小写的south pole，可以用于包括月球在内的所有球形天体。比如，2022年，“太阳轨道器”观测卫星（Solar Orbiter）捕捉到太阳“南极”的最高分辨率图像；2018年，“火星快车”号探测器（Mars Express）在火星“南极”冰盖下发现液态水迹象，所用英文都是south pole。

那么，地球南极为什么会独得Antarctica的英文名呢？而且，这个名字对于母语是英语的人也略显拗口。美剧《生活大爆炸》（The Big Bang Theory）中有个笑话：“妈宝男”霍华德要去南极科考，一直对他过度保护的妈妈居然一反常态答应了，其实是妈妈把“南极洲”（Antarctica）听成了美国的“阿肯色州”（Arkansas）。

据美国“世界地图集”网站介绍，无论是英文中的南极Antarctica，还是北极Arctic，都源自希腊语。Arctic从希腊语的“熊”（arktos）而来，Antarctica则是在Arctic前加上表示“相反”的前缀anta，意为南北两极天各一方。

纯属意外的是，前人以“熊”命名北极时，是因为在北极永远能看到大熊星座，并不是知道那里有北极熊；字面作“熊的对面”（opposite the bear）之解的南极，事实证明当真是一块没有熊的大陆。如此看来，地球南北极的英文名也算别有意趣。想必嫦娥六号等太空探索，能带回关于各种“南极”的更多有趣发现。