南怀瑾年轻时曾学佛，即便是穿上军装后，亦对有道行的僧人彬彬有礼。南怀瑾第一次见到光厚老和尚时，并不以为然，坊间传闻的“活罗汉”真是其貌不扬，人长得又矮又丑，心中难免有些不以为然。
“活罗汉”由来
现有的资料并未对光厚老和尚的生辰日期有任何记载，只知道他从小就皈依佛门，一心向佛。年轻时，光厚老和尚忽然萌发了一个想法，要从四川遂宁拜到五台山去。
决心已下，什么困难都无法阻挡光厚老和尚前进的脚步。他就那么虔诚地三步一叩头，开始了长途跋涉之旅。一路上的苦用语言已无法描述，只知道他这一路经历了三次树叶凋零，三次花开花落，双手磨出了厚厚的茧子，鞋不知坏了多少双，裤子更不知磨破了多少洞。
光厚老和尚拜一路，问一路，但还是走错了路，竟然拜到了五台山的后山。五台山在地势上是呈阶梯状的，山体由多座山峰组成，其中一些山峰有悬崖壁立，但就是在这种情况下，光厚老和尚凭借自己的耐力和勇气，直直地拜到了山顶。
光厚老和尚遇到了结队迎接他的五台山众和尚，领头的方丈还称呼他为“活罗汉”，并且告诉光厚老和尚说，受文殊菩萨梦中指点，前来拜见从后山上山的“活罗汉”。就这样，光厚老和尚在不明不白的情况下，成为了“活罗汉”，并流传开来。
袁焕仙奇遇
南怀瑾将光厚老和尚的故事讲给自己的师傅袁焕仙听，并且告诉师傅，光厚老和尚擅长治病，城隍庙门口每天来来往往请他看病的人络绎不绝。光厚老和尚还有一个绝招，就是看病不切脉，不问诊，不开药，很神奇。
袁焕仙听后是将信将疑，认为光厚老和尚这样做很不合理。但没过多久，袁焕仙就遇到了难题，他的岳母病重，医生说要袁焕仙和家人准备后事。
在袁夫人的哀求下，袁焕仙抱着试试看的态度来到了城隍庙找光厚老和尚。袁夫人见到光厚老和尚，倒头就拜，请光厚老和尚开恩救人命。光厚老和尚并不认为自己能将临死之人救活，他自己也不是神仙。
不过，袁焕仙还是见识到了光厚老和尚的神奇之处，只见光厚老和尚仔细端详了一下病重的老太太，只在老太太头上拍了两下，口中念道，人离苦，病离身，一切灾殃化为尘。
话音刚落，原本昏昏迷迷的老太太忽然在睡梦中点了点头，令袁焕仙夫妻大喜过望。没过几天，老太太竟然神奇地恢复了。袁焕仙简直都不敢相信自己的眼睛了。
一生救人无数
光厚老和尚修禅多年，功夫深不可测，据说，他四十多年都不用睡觉，精力依旧充沛。有传言说光厚老和尚曾经在冰天雪地中一连打坐了七个昼夜，如木雕一般。
光厚老和尚曾经多次对自己的弟子说，若是想学佛参禅，首先要学会做人，做人要本分。光厚老和尚说到做到，几十年如一日，深受附近百姓爱戴，因此，每天来找光厚老和尚治病的人多达上百人。
即便是医术高明的中医，一天也就看个二三十人，因为要望闻问切，还要书写药方，总是要花费时间的。而且，医生自己的精力也有限，出诊时间久了，精力就不易集中了。
而光厚老和尚看病就不用这么繁琐，他有自己的神奇一面，所以，光厚老和尚每天接待100多人。光厚老和尚看完病后，也不会要求病人必须要交钱，这些都随缘，而病人们也会根据自己情况，为庙里捐一些香火钱。
南怀瑾晚年曾回忆说，光厚老和尚曾经教授他八个字，令他受益终身，那就是“疑参破定，执着起用”。
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