殷墟甲骨文是一种非常成熟的文字，是迄今为止中国发现的年代最早的成熟文字系统，按照文字发展逻辑，殷墟甲骨文之前，应该已有成熟文字或初熟文字。
但问题是：殷墟甲骨文之前，只考古出土了零星的文字，并不成文字体系，那么甲骨文之前中国到底有没有进入成熟文字阶段呢？
其实，虽然没有出土公认的比甲骨文更早的成熟文字系统（骨刻文还没有得到公认），但现代考古研究取得又一重大发现，表明夏朝时期中国已有成熟文字。
早商已有成熟文字
殷墟甲骨文之前，虽然只出土了零星的文字，但其背后却蕴含着十分重大的信息。
首都师范大学历史学院教授袁广阔指出：郑州商城、小双桥遗址、洹北商城等早商都城遗址都不断发现早期文字，与殷墟甲骨文“存在明显的承袭关系”，且它们具有字体工整、正体与俗体并行、传播范围广泛的特点，都是成熟文字时代的特征！
其中，小双桥遗址为公元前1435年—公元前1412年的商都，如今学者判断为仲丁傲都，出土的朱书与甲骨文、金文对照如下图，其朱书显然是成熟文字。
除此之外，郑州商城遗址距今3600余年，出土过高1米、重86.4公斤的杜岭方鼎，其中出土了一块甲骨文，上面文字非常成熟，被破译为“又乇（亳的早期写法）土羊，乙丑贞，及孚，七月”，据此判断郑州商城曾为商朝早期“亳都”。
其中，“乙丑”两个字说明当时已有天干地支的文字，并发展出干支纪日法，还有“七月”说明已有成熟历法与文字表述等。
因此，早在商朝前期，中国必然已有成熟文字系统，否则怎么会有“又乇土羊，乙丑贞，及孚，七月”等的表述？只是由于幸存者偏差，很多文字遗存或还没发现，或因各种原因被毁掉了。
夏代也有成熟文字
以上述郑州商城出土的甲骨文看，“又乇土羊，乙丑贞，及孚，七月”这种对文字的成熟运用，显然不可能是突然出现的，而是需要一个过程，由此可见至少夏朝晚期应该已有成熟文字，史书上说夏朝已有《连山易》或非虚言。
更为重要的是，除了零星的夏代时期文字遗存出土之外，还有两个重要的研究发现：
首先是夏朝之前文字。中国文字起源何时，如今争议比较大，有说万年，有说八千年，还有说5500余年，但可以肯定的是，夏朝之前已有文字。这些早期文字经过数千年的演化，到夏朝时期出现成熟文字，其实是正常的，符合社会发展规律的。
关于前夏文字，考古已经发现很多遗存，比如陶寺朱书中的“文”，又在7000年前的秭归柳林溪遗址中出现过，还有甲骨文中的“五”，也在9000年前的彭头山遗址、柳林溪遗址、良渚文化遗址中出现过。
其次是器物与中国文字。“象形”是中国文字的基础，而在汉字中，有一批汉字正是依据器物形状而造的，因此只要考察器物盛行时代，就可知道文字创造年代。
著名学者苏秉琦曾指出“丙”本为鬲器前身的一种“三足器”，“酉”与仰韶晚期小口尖底瓶惟妙惟肖，而由于龙山时代这两种陶器已经逐渐消失，因此可以判断“丙”与“酉”是仰韶时期造出的。更为重要的是，这两个字都是属于与祭祀礼仪有关的“干支”系列，因此天干地支应是夏朝之前就已出现，故而夏朝前期帝王才能使用“日名”。
而在夏朝时期，也造过很多文字，因为殷墟甲骨文上表示器物的一些字形，与商朝时不太相似，反而与二里头时代的器物更近似。比如“爵”，最初的爵字字形对应的器物只流行于夏朝与商初。
甲骨文中“爵”字的多种写法，应该是随着时代变化而变化，随着“爵”器造型变化而变化。可见，当出现新事物时，夏商古人就会有意识的造出相应文字，说明当时必然已有成熟造字方法，已有成熟文字系统。
余论
过去百年，通过对甲骨文的研究，基本确定甲骨文是与鬼神的契约，是一种特殊的文书，而不是商朝日常文书。
甲骨文中的“册”、“典”、“聿”等字形，揭示商朝日常使用简牍文书，2010年出土的特意划有12道竖线的像一条条竖简的刻辞牛骨，就犹如简牍文书，因此如今普遍认可商朝已经使用简牍文书。
至于简牍文书出现时间，学者李学勤推测应在“公元前2000年左右”，山西陶寺遗址出土的龙山时期朱书陶文可为佐证。若此，说明夏朝已有专门的文字载体，那么还能没有成熟文字系统？或者说，最晚在夏朝建立前后，中国已有成熟的文字系统！
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