1981年，华国锋正式从党和国家领导人的岗位上退了下来，开始了自己的退休生活，但党和人民并没有忘记他，在党的十二大至十五大上，华国锋均被选为中央委员，从九大至十五大，华国锋连续7届当选为中央委员，这充分说明了他在人民群众中心目中的地位。
那么华国锋退下来以后，他的生活是什么样的呢？
一、兴趣广泛，自得其乐
退休后的华国锋住在北京西皇城根9号的一个四合院内，院内种了不少的树和花，还有瓜果蔬菜等等。华国锋与夫人经常亲自侍弄这些花草、瓜果和蔬菜，自享其果，自得其乐。
华国锋在晚年时迷上了练书法，他尤其喜欢练习颜体，曾有行家评价他的书法是“浑然大气、骨力尽现”。华国锋曾这么解释自己练习颜体的原因：
小时候，老师强调临帖，在他圈定的碑帖样本中，我印象最深的就是柳公权和颜真卿的楷书字帖。而颜体笔法稳健厚重，结构端庄宏放，重心平稳，气势开张，字形舒展，丰茂浑厚，说得通俗点，就是带劲、耐看。
随着华国锋书法的名气越来越大，经常会有人来找他求字，华国锋为此专门定了一个规矩：只写公益性的字，涉及商业方面的字不写。
在2002年的一天，华国锋听说自己的字被书画市场热炒，他很不高兴，于是决定封笔，从此以后，华国锋的书法作品在社会上渐少。
很少有人知道，华国锋晚年时还酷爱看动画片，80年代初，中央电视台引进了日本的动画片《铁臂阿童木》，华国锋在家里和孙子们一集不落地全看完了。
后来科普出版社约在外交部工作的周斌为他们翻译动画片《铁臂阿童木》的同名小人书，华国锋得知以后很感兴趣，便让秘书打电话给周斌，希望能给他寄上一本。周斌听后十分吃惊，对秘书说：“那些东西都是给孩子们看的，没有多大意思。如果首长对此有兴趣，我可以设法另找一些值得一看的读物送去。”
秘书却说：“首长本人和孩子们每集都看，并觉得很有意思，这才让我给你打电话的。”
二、晚年很少出门，但每年有两天一定会出去
华国锋从领导岗位上退下来以后，依然坚持参加国家农业委员会的调查研究工作，几乎每年都要下农村视察。曾有工作人员回忆说，1993年，华国锋去山东龙口的一个村视察时，竟脱口说出村里的党支部书记的名字，并将该村的农业生产和乡镇企业的发展状况以及各种经济数据说得分毫不差。
原来华国锋几年前在这个村子视察过，他对几年前的人和事还记得这么清楚和具体，令工作人员十分佩服。
1995年，华国锋和夫人最后一次回了趟山西交城老家，看了看他们年轻时参加革命战斗的地方。家乡人的热情接待，让华国锋心里很不安，为了不给地方添麻烦，此后他再没有回去过。
晚年的华国锋身体情况不是很好，自然也就很少出门，但每年有两天他一定会外出，那就是12月26日毛泽东诞辰日和9月9日毛泽东忌日。每到这两天，华国锋会带着家人一起去毛泽东纪念堂瞻仰毛主席遗容，他还会亲自喊礼行令：“向伟大领袖毛主席一鞠躬、二鞠躬、三鞠躬。”
三、会见亲朋好友
逢年过节时，都会有一些现任的党和国家领导人来看望华国锋，华国锋经常会对他们说：“你们干得好！”华国锋认为，改革开放政策和和谐社会的建设很好，让群众得到了实惠，国家和社会得到了进步和发展。
还有一些山西的老乡、湖南的老部下也经常来看华国锋，他总会关切地问老友们：“家乡经济发展怎么样？收成如何？”
1997年5月的一天，一位叫张鹤亭的74岁老人拨通了华国锋家里的电话，他在电话里说自己想去看望一下华国锋。秘书于是向华国锋报告说：“湖南有个叫张鹤亭的，想见您，见不见？”
华国锋听后大喜：“他是我在湖南的老同事、老朋友，快快有请！”
那么这个张鹤亭和华国锋之间有什么故事？这就得从上世纪50年代说起了。
1923年，张鹤亭出生于河北省大名县东劝庄，他15岁就参加了中国共产党，曾参加过抗日战争和解放战争。1949年5月，张鹤亭来到湖南任职，历任中共宁乡县委组织部长、县委副书记等职，1955年9月，张鹤亭任湘潭地委委员、宁乡县委第一书记。
此时的华国锋正担任湘潭地委书记，是张鹤亭的上级，两人在工作上配合得很好，尤其对推动湘潭地区的农业合作化发展作出了很大贡献。
1956年1月10日，张鹤亭正在乡下指导工作，湖南省委书记周小舟突然打电话通知他下午6点半前赶到长沙相见。当晚两人见面后，周小舟严肃地问张鹤亭：“你带手枪没有？”
张鹤亭有些莫名其妙，他回答说：“没有带，我到长沙，带枪干嘛？”
周小舟这才点头说：“没带枪就好，咱们见毛主席去！”
张鹤亭这才明白周小舟这么急着叫自己来长沙的原因，能见到毛主席，他真是高兴极了！这天晚上，周小舟和张鹤亭来到了长沙老火车站的一节专列上，接受了毛泽东的接见，一同参加接见的还有周惠、谭余保、华国锋等湖南省主要领导人。毛泽东见张鹤亭年轻干练、品貌端正，便亲切地叫他坐在了自己的右边。
张鹤亭坐在毛泽东身旁，感到有点紧张，周小舟发现以后，主动向毛泽东介绍说：“这是宁乡县委第一书记张鹤亭。”
毛泽东于是问张鹤亭：“你多大年纪？”
张鹤亭回答：“32岁。”
毛泽东又问：“你读了几年书？”
“读了8年古书。”
“你是哪里人？”
“河北省大名县人。”
毛泽东不禁风趣地说：“原来你是北京大名府人氏啊！卢俊义（《水浒传》人物）还是你的老乡呢！”大家听后都笑了，张鹤亭也没那么紧张了。
此时张鹤亭大着胆子对毛泽东说：“主席，我在下面的农村调查，发现有三分之一的劳力没活干。”
毛泽东很感兴趣地问：“是啊！那该怎样解决劳动力的出路呢？”
张鹤亭想了想说：“用精耕细作来解决。”
毛泽东点头说：“还要多种经营，多种经营加精耕细作，来解决农村多余劳动力的出路。”
这次谈话以后，张鹤亭回到宁乡带领群众埋头苦干，大力发展多种经营，全县的经济状况有了很大的提高，宁乡还成为了全国生猪生产的“百强县”。
1956年5月，华国锋升任湖南省人民委员会文教办公室主任，在他的推荐下，张鹤亭也升任湘潭地委常委、专署副专员。
华国锋上任前，专门和张鹤亭谈了一次心，张鹤亭对他说：“你上调省城，可别忘了我们，你要经常下来指导工作啊！”
华国锋说：“忘不了，我在湘潭工作了5年多，怎么能忘啊！湘潭是毛主席的故乡，你以后的担子不轻啊！”
张鹤亭激动地说：“老战友，老领导，我一定好好工作，绝不辜负党和人民的重托！”
湖南是一个旱涝灾害频发的省份，尤其是湘中地区，缺水问题一直较为严重。1965年夏天，省里决定在湘中地区修建灌区，由于灌区工程的主体在韶山附近，所以这一工程被命名为“韶山灌区”。华国锋担任工程的总指挥长兼政委，他又推荐了张鹤亭任指挥部副政委兼党委副书记，主管思想政治工作。
工程开工以后，张鹤亭为了鼓舞大家的士气，想了许多办法，打出了“修好渠道炼好人，精神物质双丰收”、“学习毛泽东思想，建设好毛主席故乡”等政治口号，他还亲自为灌区工程作诗10首，华国锋看后高兴地说：“写诗颂灌区建设，你带了一个头，能写的都来写，大家一起出个诗集吧！”
在华国锋的倡导下，灌区共出了6本《韶山灌区诗词选集》，有力地激励了工人的劳动干劲。1966年，韶山灌区正式建成通水，华国锋和张鹤亭功不可没。
1966年，华国锋和张鹤亭同时受到了冲击，1968年4月，华国锋率先恢复工作，被任命为湖南省革命委员会副主任。此时华国锋决心尽可能把湖南的经济建设搞好，他再次想到了老战友张鹤亭。
1968年秋天，张鹤亭在华国锋的帮助下，终于得到解放，1969年，他被重新任命为长沙重型机械厂党委书记。为了抓好厂里的生产，张鹤亭主动卷起铺盖，住进了厂里一间阴暗的办公室，白天就下车间跟班劳动。
1969年8月的一天早晨，张鹤亭从家里乘公共汽车赶到厂里上班，不料公共汽车与一辆急驶而来的货车相撞，车内不少乘客受伤，张鹤亭也被撞成脑震荡，左手锁骨骨折，住进医院又绑了石膏。在医院住了半个多月后，张鹤亭再也呆不住了，他带伤下车间参加劳动，亲自开1.4米高的转盘立车。工人们看了很受感动，都自觉鼓劲拼命干，当年厂里的生产产值翻了一番。
70年代初，华国锋调到中央工作后，张鹤亭和他见面的机会也就越来越少了。
1978年初，张鹤亭进入中央党校学习，学习期间，中央机械工业部副部长项南主动找他谈话：“你在湖南一直抓工业，任厅局长多年，经验丰富，这次中央调我去福建任省委书记，我想请你接替我的工作，到机械工业部任副部长。”
张鹤亭听后十分吃惊，因为他认为像他这样的人全国多着呢，为什么项南会想到自己呢？后来他才知道，推荐他到中央任职，是华国锋亲自提的名。
但张鹤亭经过再三考虑，觉得自己舍不得湖南这方热土，于是谢绝了这个机会。
1990年12月，张鹤亭正式离休，1997年5月，他来到北京，住在中国人民银行总行工作的二儿子家里，所以才会专门来看望华国锋。
两人见面以后，张鹤亭送给华国锋一对浏阳河酒、一包君山茶，华国锋笑着说：“我们是老朋友，君子之交淡如水，你为什么还要带礼品呢？”
2002年9月，张鹤亭再次来到北京看望华国锋，他在闲谈时问华国锋：“你后来怎么不担任党中央主席啦？”
华国锋说：“我兼职多，肩上的担子很重，我经常病，身体支持不过来，为了党的利益，人民的利益，1980年9月，在五届人大会议上，我辞去了国务院总理职务。1981年6月，在中共十一届六中全会上，辞去了中央主席和中央军委主席职务。”
2008年8月20日，华国锋在北京不幸病逝，张鹤亭得知这个噩耗后，泪流如注，心中久久不能平静……
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