罗光玉从小就体弱多病，腿足发软，走路都摇晃，后来，他又得了肺痨。得了肺痨这种病的人，搁在民国除了等死，几乎是没有生的希望。比如鲁迅先生的小说《药》中的小栓，就很形象地展现了当时肺痨病人毫无希望的病情。然而，罗光玉后来不但成为一代螳螂拳宗师，并且还是精武三大名师之一。那么，这是怎么回事呢？
1889年，罗光玉出生于山东烟台蓬莱水城村。那里依山傍海，是个人杰地灵的地方。罗光玉出生于富户，家境尚殷实。可惜他从小就体弱多病，难以养活，因此，家人对他的照料处处小心翼翼，唯恐他有一丁点闪失。
但得到悉心照料的罗光玉，却并没有变得强壮起来，反而腿足无力。到少年时期，走路还直摇晃。最为不幸的是，本就多病多灾的他，在十几岁时，不幸又患上了肺痨，成天咳嗽不止，情绪恹恹，人也愈发消瘦。
家人为罗光玉请过不少名医，中药亦吃了数十斤之多，可是病却不见好转。
这天，一位走方郎中给罗光玉诊病后，对他的父母坦言，令郎先天羸弱，药虽能治病，但不能治本，因此还是应该加强锻炼，最好让他习武。通过武术内外双修，增强体质，抵御病魔。
当时，烟台最著名的武术名家叫范旭东。
范旭东在武术界名气很大。他身形魁梧壮实，身高足有2米长，据说他从小就膂力过人。在他年轻时，曾在家乡见二牛抵角相搏，于是他便走上前去，靠膂力硬生生扳开了两牛，且还以蛮力将其中一头水牛给扳倒在地。一时，村人无不惊呼，从此他便得了个“范大力”的绰号。
范旭东早年师从七星螳螂拳创编人王云生。得其真传后，又通学铁砂掌与罗汉功等绝技，其武艺高超，难有人敌，因此，不仅在烟台，乃至整个山东武术界，都是名声赫赫的武术名家。
范旭东亦是烟台富商。除了经营生意外，他还以设馆授徒为乐。由于他名声在外，吸引了不少武术爱好者拜师学艺，而他也因水平最高，他的武馆也成为了烟台最大的一家。
不过，当罗父带着罗光玉找到范旭东时，范旭东见罗光玉身材瘦小，又有痨病在身，觉得他不是个习武的材料，因此拒绝收他为徒。但架不住罗父苦苦哀求，再加上又有朋友从中斡旋，他这才勉强答应下来，让罗光玉暂时练练看。
起初，范旭东只是让罗光玉练一点最基本的手型与步法。
练基本功不仅枯燥单调，而且还很艰苦。范旭东认为罗光玉身弱体瘦，根本吃不了这样的苦，所以他认为要不了多久，罗光玉就会打退堂鼓。
没想到，罗光玉自从学武后，对武术就产生了浓厚的兴趣，他不仅以常人不具备的毅力坚持练功，而且他还聪慧有悟性，学武的时候更是勤学好问。他的种种表现，无不给范旭东留下了深刻印象，也让范旭东意识到，这是一个不可多得的好徒弟。
当然，罗光玉也很有收获。他在练了一段时间的功夫后，身体慢慢地强壮起来，精神气也充盈了不少。他的家人见他变化很大，无不欢喜，对他习武更是百般支持。
1904年，罗光玉对范旭东行递帖叩拜之礼，正式成为了他的入室弟子。由于罗光玉在入室弟子中排行第四，因此他又被大家称为“罗四”。
罗光玉非常懂事，考虑到从小到大因为生病，已经花费了家中不少钱财，所以他到范旭东那里学武后，就在他旁边的鞋匠铺里做了学徒。每天干完活后，他就赶紧跑到范旭东那里学拳，晚上就住在范家大院里，跟师父住在一起，以方便随时请教拳技。
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