历史上的中国百姓，实际上是有些尴尬的，因为他们根本不知道自己站在哪一边。
贼寇来了，百姓当然是官家一边的，少不了一番烧杀抢夺；官军来了，百姓按理说盼到了救星吧，没想到官军又来一顿劫掠。所以有句话说：兵过如梳，匪过如篦。这八个字的意思是：盗匪过来掠夺，就像梳子一样梳理了一遍把百姓家里财物都掠走，但是梳子齿与齿之间的间隔大，还略有剩余；而兵丁过来掠夺，是明打明地，细细地搜刮，掠夺程度比盗匪还要狠。
但也有明事理的人，比如唐太宗，他就说过一句话：水能载舟，亦能覆舟。但也就是在唐朝，爆发了安史之乱，唐王朝屡屡败退，丢了半壁江山。没了办法的唐王朝想到向回纥借兵，因为回纥的骑兵战斗力很强。但向人家借兵，是需要付出代价的。
李唐的统治者最终和回纥达成了协议：等到收复城池的时候，城内财物、子女都归回纥。
回纥骑兵战斗力果然名不虚传，很快就帮助唐军收回了洛阳。洛阳城中的百姓叛军的统治下，已经遭到了烧杀抢掠，苦不堪言，翘首以盼正义之师的到来，没想到等到却是回纥兵。回纥兵在洛阳城内对百姓进行大肆抢掠——这是一次合法的抢劫，是得到政府许可的抢劫，洛阳这座与长安并称的大都市，经历了人间浩劫。一些女眷恐惧之下跑到圣善寺和白马寺内进行躲避，回纥点燃寺庙，被烧死者超过万人。回纥兵退去之后，由于财物被抢空，洛阳城内的百姓只得以纸片为衣。
唐朝后期的统治太残暴了，终于有人举起了大旗，黄巢带领人马杀进了长安城，百姓们感觉自己的队伍来了。
不久，李唐的部队又杀了回来，黄巢第一次撤离长安城。进了城的唐军入城之后的第一件事就是抢掠城中百姓的财物，以至于乱成一锅粥。黄巢夜宿灞上，听说官军都在抢东西，疏于防守，于是率领大军回师攻城，官军大败。但黄巢进城之后，不但不安抚百姓，反而对刚刚受到暴行的长安百姓施行了惨无人道大屠杀，黄巢为什么这么做呢？因为他认为城中的百姓没有帮助自己抵抗唐军的进攻。
其实老百姓的诉求也不多，就是找到个稳定统治者交粮、磕头，只求别打打杀杀的，少些战乱就是再好不过的日子了。
鲁迅对此有过说法：实际上大概是群盗如麻，纷乱至极之后，就有一个较强，或较聪明，或较狡滑，或是外族的人物出来，较有秩序地收拾了天下。厘定规则：怎样服役，怎样纳粮，怎样磕头，怎样颂圣。而且这规则是不像现在那样朝三暮四的。于是便“万姓胪欢”了；用成语来说，就叫作“天下太平”。
但这在很多的时候都是一种奢望。
明朝末年，李自成带领陕西的农民起义，打到了开封，把周王和一众明朝官员围在了城中，此时城中官兵加百姓人口超过百万。开封被围之后，不久就断了粮食，周王和官员们就下令挖开黄河，以黄河水去淹没起义军，李自成损失万多人。李自成哪里肯吃这个亏，也在黄河上挖开一条口子，来淹没开封城。
周王和一众明朝官员坐船而去，李自成也拔军而去，双方作战的指挥者屁事没有，全身而退，城中百姓被淹死了80万之多。
明朝的人口，官方统计一般在5000万到6000万之间，但历史学家对此一直对此数字有怀疑，因为明朝有一个奇怪的现象，就是投靠大户。一些百姓不堪于沉重的负担，不管有没有土地，纷纷入大户为奴，这样虽然遭受大户的盘剥，但国家的那份自己就不用给了。这是一个残酷的事实，百姓是愿意为奴的，甚至愿意主动为奴。所谓乱离人，不及太平犬，能够找到一个大户庇护，已经是万幸了。元朝的律法规定，打死奴隶，需要赔一头牛，按说这种制度完全是不把百姓当人。但奇怪的是，当时的百姓心悦诚服，恭颂太平的盛世。为什么呢？因为他虽不算人，但已等于牛马了。这样的待遇，已经远远超过乱世，如果在乱世，被杀了也就杀了，是没有人赔偿和过问的。
时代的列车，滚滚向前，有的人是司机，有的人是乘客，而还有一群人，他们是燃料！
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