八路军刚刚成立的时候，势力还比较孱弱，总共只有三个满编师零一个独立团，其中三个满编师属于“正规部队”，接受国民政府和中共中央的双重领导，由国民政府提供军饷和军需物资。而另外一个独立团的情况就有些特殊了，该团虽然名义上有正式编制，但却属于二线补充部队，国民政府不予配发军饷和军需物资，一切问题都要自己解决。
当然，我方也没指望国民政府能提供多大帮助，从独立团建立之初起，中央军委便要求该部充分发挥井冈山精神，要独立自主、自给自足，自己想办法解决一切困难。独立团的指挥官是杨成武将军，他可是一位深得党中央信任的悍将，军政才能极其出众，他在领导独立团期间，向来是军政“两手抓”，一方面加强部队训练，提高部队战斗力；另一方面强化政工建设，增强官兵们的凝聚力和向心力，鼓舞大家的抗战热情。
1937年9月，平型关会战爆发，八路军随即派遣林帅，亲率一个师的主力部队布置于平型关以北，负责掩护国民党军的侧翼。然而，在战斗正式打响之后，国民党军很快便因顶不住日军的猛攻而溃散，这让八路军的处境登时尴尬了起来，部队是进不得也退不得，颇有些“骑虎难下”的意味。
而就在这关键时刻，林彪当机立断，要求各部按兵不动，静候战局变化。不久之后，一支日军运输队出现在了八路军的攻击范围内，而对方显然还没有发现八路军，一路上大摇大摆毫无防备。这可是一个天赐良机，林彪自然不会放过，于是便命令麾下四个团摆开阵势，设下伏击圈，等候日军“入套”。
与此同时，林彪又安排独立团到驿马岭一线驻扎，准备拦截日军的援兵。次日，战斗正式打响，日军运输队在遭受八路军伏击后，立即向友邻部队求援，友邻部队立即派兵向运输靠拢，结果却在驿马岭遭到独立团拦截。这是杨成武第一次和日军交锋，他能感觉到日军和国民党军不一样，明显战斗力更强，战斗意志更为旺盛。
但独立团也不是吃素的，独立团的官兵都是红军老战士，单兵素质非常强悍，丝毫不输日军。敌我双方围绕着驿马岭展开了激烈的攻防战，双方互不退让，打得是难解难分。后来，日军运输队被彻底消灭，而独立团也没有必要再继续坚守驿马岭，于是杨将军便选择主动带队撤退。
这一战，独立团歼敌四百余，但自身也损失了两百多人，可谓惨胜，杨将军通过这一仗，也认识到日本鬼子并非是泛泛之辈，其战斗力极为强悍，往后再和小鬼子作战，必须要打起十二分精神，免得吃亏。
平型关战斗结束后，独立团转移到晋东南发展，并很快在杨将军的带领下创建了一片横跨七个县的革命根据地。一些有志青年和伪军被独立团的军威所折服，于是纷纷赶来投奔，独立团的规模也随之急剧膨胀，一度增长至七千余人。彭老总见状，干脆将独立团升格为独立师，师长仍由杨成武将军将军出任。
后来，此事被国民政府得知，蒋介石随即向中共中央发去照会，表示我方违反了合作协定，当初国共双方一致约定八路军只能拥有三个师的部队，如今又突然冒出一个独立师，实在让人难以接受，于是蒋介石便要求毛主席尽快撤销独立师的番号，以免影响抗日大局。
而毛主席在与周总理、朱老总等人商议之后，决定顾全统一战线，顺从蒋介石的号召，取消独立师的番号，将杨成武的部队改称“独立支队”。当然，该部的建制和人数总体上是不变的，杨将军这个支队长实际上也还是师级干部。有一次，日军在给杨将军写信的时候，也是称呼他为“杨师长”，而非“杨支队长”。
解放战争时期，杨将军在华北军区任职，在徐帅和聂帅的指挥下与国民党军作战，1948年，他联合入关的东野部队，消灭了国民党军精锐部队新编第三十五军，随后又顺势解放了天津，傅作义见状，自觉大势已去，随即主动起义，加入红色阵营，华北由此和平解放。建国后，杨将军先后在三个大军区任职，1979年，他指挥了西南边境战争，1987年，他光荣退役，1994年，他因病去世，时年八十三岁。
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