在三国争霸的过程中，土地是最为重要的资源，曹操正是凭借占有了兖州、豫州、冀州、并州、青州、徐州之地的优势，才能在和孙刘对决中占有有利地位。
然而奇怪的是，赤壁战后，孙吴费尽财力物力才从曹操手中夺得荆州，却转手送给了穷途末路的刘备，这是为何呢？
孙权其实有不得已的苦衷。
首先，周瑜英年早逝，让孙吴失去了向西发展的机会。
周瑜可能是东吴唯一可以和曹操掰腕子的军事将领，他以区区三万水师力敌曹操二十万大军，谈笑间让曹操一统天下的美梦破碎，之后又和刘备联合攻占了荆州南部的军事要地江陵。
此时的刘备，被局限于长江以南偏远的荆州四郡，很难有所作为。
按照周瑜的规划，他将率军直捣西川，攻取益州，收服张鲁，然后联合凉州的马超，多路进攻，直捣曹魏腹地。
很可惜，周瑜来不及施展抱负就病逝于巴丘，当时的东吴没有一位军事将领有能力来接替周瑜的位置，计划只能搁浅。
其次，曹操率领大军，四越巢湖，给孙权很大的压力。
曹操虽然在赤壁战败，但是他仍然拥有强大的军力，稍事休息他就挥军南下，直指健康。
建康背后是三吴，这是孙权的经济腹地，是不容有失的。
这一来孙权就得聚集兵力，全力抗曹，上游荆州的兵力也被他抽调到前线，防守非常薄弱。
最后，鲁肃的穿针引线。
鲁肃是孙刘联盟的促成者，他非常明白无论是孙权也好刘备也罢，都无法单独和曹操相抗衡，只有两家联合起来，才能扭转不利形势，因此极力赞成孙权把荆州借给刘备。
孙权也清楚，曹操极有可能会从荆州南下报赤壁战败之仇，而孙吴无法在巢湖一线和荆州两地同时设防，他需要借助刘备的力量来守荆州，万不得已只能借出荆州。
当然也不是白借的，孙权在刘备的长沙郡里挖走了浏阳、汉昌、下隽三县，组成汉昌郡，让鲁肃在此设防。这等于是在刘备眼皮底下安插了一颗钉子，让他不敢轻举妄动。
另外，孙权还要求刘备借道桂阳，让他派遣大将步骘带领一支奇兵前往交州。
当时占领交州的是吴巨，是刘备曾经想要投奔的对象。也许刘备曾经穿针引线，让步骘得以进入吴巨的地盘，以换取孙权的信任。
最后步骘顺利攻占了交州，刘备也得到了梦寐以求的荆州，算是实现了利益交换。
当然，两个各怀异心的人之间的合作是注定无法长久的。
曹操早就看透了一切，他对刘备是必欲除之而后快，绝无妥协的余地，对孙权则是又打又拉，这一策略在关羽攻襄樊威震华夏时发挥了巨大的成效。
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