台湾岛，是中国历史上拥有的第二大岛屿，第一大是库页岛，第三大是海南岛。除此之外，其他都是一些小岛屿。海南岛，早在西汉时期就开始被纳入中原王朝的版图，而库页岛至少在金和元朝时期就纳入了版图。而台湾岛纳入中央王朝的版图是在清朝。
为什么台湾岛纳入中央王朝的版图如此之晚呢？关于这个问题，我们必须要从台湾海峡的地理、气候等方面进行分析。
台湾海峡，长400公里，南宽北窄，南口宽约400公里，北口宽约200公里，北部最窄处为130公里。而琼州海峡最窄的地方只有19.4公里，库页岛和大陆之间的鞑靼海峡最窄只有7.3公里。在冬季，鞑靼海峡甚至会结冰，于是库页岛的土著野人还会直接到黑龙江沿岸一带骚扰。
在中国古代，想要横渡这130公里的台湾海峡，那可不是一件容易的事情。中国位于亚洲东部，太平洋西岸，终年受到季风影响。而台湾海峡10月到次年3月基本被东北季风控制，风力达4至5级，有时在6级以上。从5月到9月，受到西南季风控制，风力3级左右。7月到9月，被热带气旋控制，很容易发生台风和热带风暴。
因此，台湾海峡的风向基本是西南—东北走向。受此影响，台湾海峡的洋流运动也是西南—东北走向，而且流速比较快。因此这里非常适合船只顺风而过。冬半年，船只可以顺着东北季风下南洋；夏半年，船只又顺着西南季风回来。
但是，想要横渡台湾海峡的难度就大多了。横穿台湾海峡，那走向是西北—东南方向，正好和季风是垂直的，因此很容易偏航。
如果要借助东北季风到达台湾岛，最好的办法就是从浙江出发，向东行驶一段距离，在顺着东北季风南下，就会到达台湾岛。
《三国志·吴书》记载，东吴东边的海上有夷洲和亶洲，这里“世相承有数万家，其上人民，时有至会稽货布，会稽东县人海行，亦有遭风流移至亶洲者。”这里的夷洲和亶洲，可能就是台湾岛、澎湖列岛等。
由于古代没有精确的定位，因此从浙江东渡，在顺风南下是非常危险的，很可能被风吹到了太平洋中。因此，古代东亚大陆正常的航海都是沿着海岸线前进，如此才会将危险性降到最低。
如果想要直接横穿台湾海峡，那就必须先经过澎湖列岛。澎湖列岛位于台湾海峡中间，可以为横渡台湾海峡的船只提供休养和补给。实际上，从福建方向航行到澎湖列岛还是相对轻松的。古代，常常有渔民到澎湖列岛打渔。南宋时期，就在澎湖列岛设置了机构，元朝和明朝继承，设置了澎湖巡检司。
但是澎湖列岛到台湾岛之间有一个狭窄的水道—澎湖水道，这对于航海者是一个噩梦。澎湖水道之下的海底地形是北窄南宽、深度变化起伏很大，因此洋流从这里经过的速度很快，波涛汹涌，古称“黑水沟”。古代人说想要渡过这个黑水沟，那就是“十去六死，三留一回头”，也就是10个人中有6个人都葬身大海，剩下的4个，只有一个能够回来，其他三人只能留在台湾岛了。可见，在古代想要横渡澎湖水道的难度是非常之大的。
我们以郑成功收复台湾岛为例，看看其过程多么凶险。1661年农历三月初十，郑成功的军队从金门出发，二十四日到达了澎湖列岛。休整一番后，郑成功横渡澎湖水道，结果遭遇暴风雨，船队被迫返回澎湖。
当时，澎湖海峡大风不止，军队粮草所剩不多，再等下去，军队可能就断粮了。在这样的情况下，郑成功选择了强渡，舰队冒着暴风雨横渡了澎湖水道，幸运的是郑成功的舰队成功到达了鹿耳门港外。
清朝统一台湾也并非一帆风顺。1683年农历六月，施琅带领大军横渡台湾海峡，到达澎湖列岛和郑军交战，因受风势阻扰，清军船只不能冲入郑军之中。在第二次交战中，清军的一些船只被海水冲向岸边，郑军趁机包围清军船只，清军受困，施琅受伤，被迫撤离战场。
六月二十二日，施琅发动总攻，结果天一亮就刮起台风。这时候吹的事西北风，郑军就趁着风势对清军发动进攻，清军处于劣势。结果到了中午，台风受到赤道锋面带的影响，突然转为了南风，这对于清军来说很有利。于是，施琅下令反攻，最终郑军全面崩溃，清军赢得了澎湖海战的胜利。
从这个两个例子来看，古代的帆船想要渡过台湾海峡，的确有一定的难度。一旦这里出现了台风，那么大军可能就全军覆没了，非常危险。实际上，横渡东海也是一样的道理。鉴真曾经六次东渡，但是前五次都失败了，被风吹回了大陆，最终第六次才成功。元朝的军队曾两次远征日本，失利后撤回船上，结果都被台风袭击，最终惨败而归，大部分军队葬身东海。
当然，渡海只是统一台湾的第一关，登陆后的气候适应问题是第二关。古代台湾岛，大部分地区都没有开发，整个岛屿基本都是热带雨林。大陆的人登陆台湾岛后，很容易受到这里的瘴气、炎热所困扰，很快就会生病死去。古代中原王朝打缅甸、越南，生病去世的人比战死的还多，而登陆台湾岛也是一样的。
例如，在三国时期，孙权派遣卫温、诸葛直带领1万多军队到海上寻找夷洲、澶州，并俘虏人口来补充劳动力。东吴的军队经过航行后登陆了夷洲，和当地土著发生了战争，总体是胜利了。当时将士们因为水土不服，导致几千人病死。两位将军俘虏几千人回来后，孙权认为他们俘虏的还没有损失的多，于是将两位将军杀了以泄愤。《三国志·全琮传》记载“军行经岁，士众疾疫死者十有八九。权深悔之”。
在明朝时期，由于明朝推行“海禁”，大量的海商移民台湾岛，将台湾岛作为基地，在这里开辟耕地，反促进了台湾岛的开发。到清朝统一台湾后，这里已经有了比较可观的耕地，因此朝廷能够在此设立州县。此后，清朝不断加大对台湾岛的移民，使得台湾岛的开发速度加快了。不过，直到清朝末期，台湾中部的阿里山地带依然是荒蛮之地，可见台湾岛的开发难度之大。
总之，中国古人发现台湾岛、开发台湾岛、经营台湾岛都是一个艰难而漫长的过程。经过历朝历代的积累，最终清朝毕其功于一役，将台湾岛纳入到了中央王朝的版图。如今，台湾问题又成为了一个棘手的问题，这可怕又需要经过长期、曲折、艰难的历程去解决，但我相信台湾问题最终还是会得到解决的。“王师南定台湾日，家祭无忘告乃翁”。
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