杜牧出身于官宦世家:其远祖杜预是西晋著名的学者和军事家;曾祖杜希望为唐玄宗时的边塞名将;祖父杜佑则是中唐时期卓越的政治家、史学家,历任德宗、顺宗、宪宗三朝宰相;父亲杜从郁官至驾部员外郎,可惜英年早逝。现在来讲,杜牧就是妥妥的官三代。
安史之乱造成的危害之大,三言两句难以说清楚。其中,有一个非常严重的危害,就是从此以后藩镇诸侯和宦官集团等各种势力都对皇权有所觊觎,从根本上动摇了皇权的根基。
在杜牧生活的年代,宦官甚至直接操控或者干预皇位的继承,到了武宗、宣宗时期,宦官擅权更加严重,有时甚至凌驾于朝廷之上。再加上牛李党争正烈,中央和藩镇及少数民族政权之间不时发生战争,根本算不上政治清明之时。
杜牧不但长于文学,而且具有政治、军事才能,渴望为国家做出贡献,一心想报效国家。当时他在京城任吏部员外郎,职位清闲,难有作为,根本无法施展其远大政治抱负。
他不想这样无所事事地虚度年华,所以请求外放。朝廷批准了他的外放请求,把他派到吴兴(今浙江湖州)任刺史。在离开长安之际,他写了一首《将赴吴兴登乐游原一绝》。诗作原文如下:

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清时有味是无能,
闲爱孤云静爱僧。
欲把一麾江海去,
乐游原上望昭陵。

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这首诗的大意是:
天下太平之时,像我这般无大才的人过得很有兴味。
喜欢如孤云般逍遥悠闲,也喜欢像老僧似的静空恬淡。
我将手持旌麾,远去江海,到吴兴赴任刺史一职。
临去之前,我来到乐游原上,登高西望那位文治武功煊赫一时的明君唐太宗的陵墓。

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杜牧这首《将赴吴兴登乐游原一绝》是一首纪事抒怀七言绝句。
整首诗先说自己身处太平之世,才华平庸,喜欢如孤云般自在,如和尚般清净,表达了一种闲适的生活意趣,其中暗含了自己得不到重用,投闲置散,被迫无所作为,无法施展自己远大政治抱负的意思。然后,写自己临上任前对长安的不舍,回望唐太宗的昭陵,表达了想出守外郡为国出力,又不忍离京的忠君爱国之情。
全诗托物言志,借物抒怀,言外有意,意兴阑珊,委婉含蓄,诗风沉郁,语言简练,含义深刻,称名也小,取类也大,突出特点是采用了“托事于物”的兴体写法,以登乐游原起兴,以望昭陵戛止,表达了自己的爱国之情,称得上是一首“言在此而意在彼”“言已尽而意有余”的名篇。
总起来看,杜牧这首诗全部采用古典诗歌中比较少见的兴体。以乐游原作为自己抒怀的载体,登高纵目,西望昭陵,就不能不想起当前国家衰败的局势,自己闲静的处境来,而深感生不逢时之可悲可叹了。同时,也表达了自己对祖国的热爱,对盛世的追怀,对自己无所施展的悲愤,以小见大,蕴含着多种复杂情感。堪称是一篇难得的佳作。