1945年8月15日日寇投降后，国民党军从蛰伏多年的西南、西北地区再度出击，并迅速从日寇手中接收了华东、中原等地区多座城市。次年，为了应对即将爆发的全面内战，蒋介石设立郑州绥靖公署负责河南战场，设立徐州绥靖公署负责山东、苏北战场。但也许正是作战地区划分得很清楚，两个公署主任刘峙、薛岳又分属不同派系，导致在作战中非但不能协同作战，反而互相牵制，连连损兵折将。
▲莱芜战役形势图
中原地区成立徐州“剿总”
1947年2月，徐州绥靖公署部队在莱芜战役中遭遇惨败，损失7个师56000余人，第2绥靖区副司令李仙洲等多名将领被俘。蒋介石大怒之下，为了补救指挥机构的缺陷，统一豫鲁战场指挥权，下令陆军总司令顾祝同在徐州设立“陆军总司令徐州司令部”,由顾亲自指挥；另在郑州设立前进指挥部，由第5绥靖区司令孙震代顾祝同指挥军事。
1948年5月，顾祝同调任参谋总长，徐州司令部也直接改组为徐州“剿总”。郑州方面倒好说，直接把招牌改为徐州“剿总”前进指挥部，由孙震的侄子、黄埔一期毕业的孙元良接任指挥。但徐州“剿总”的任命却有些困难，因为其统辖鲁、豫、苏北军事，掌管50余万军队，其中不乏整编74师、第5军等美械王牌部队。
▲刘峙剧照
矬子里拔将军选中刘峙
国民党军中有资历、有能力掌管徐州“剿总”的，也就是北伐时期就追随蒋介石征战的那几位老将，但他们要么如陈诚一样，在近几年作战中一败涂地，颜面尽失；要么如白崇禧、卫立煌一样，分道扬镳或出国避祸。千挑万选之后，发现只剩下号称“福将”的原郑州绥靖公署主任刘峙可用，1946年9月，他指挥定陶战役惨败，损失精锐整编第3师等部17000余人，因此被免职回家，但也正因为如此，他已经1年多未打败仗，反而让不少人忘记了他“草包将军”的本质。
▲济南解放
但1948年9月山东省会济南解放后，华北、华东两大解放区连成一片，解放军华东野战军45万人再无后顾之忧，可以全力南下对徐州发动进攻。为了保住这座南京门户，蒋介石决定尽可能收缩兵力，撤销郑州绥靖公署，将驻郑州的第41、47、99军等部整编为第16兵团，由孙元良担任司令，与驻商丘的邱清泉第2兵团等部一道，尽数撤往徐州。
▲杜聿明剧照
选中杜聿明充当副手
很快，徐州城内外就集中了李弥第13兵团和邱、孙等部，30余万人，刘峙颇有自知之明，知道自己也就是资历够老，论能力、论战功根本无法服众，因此主动建议国防部遴选黄埔军校一期毕业、曾任兵团司令官以上，作战经验丰富又能服众的将领，以“剿总”副总司令名义负责军事指挥。如此多的条件筛选下来，仅有原东北保安司令部司令长官杜聿明和华中“剿总”副总司令兼第14兵团司令宋希濂够资格。
▲白崇禧集团控制华中地区
不过，目前华中“剿总”总司令白崇禧是桂系首领，宋希濂必须留在华中对其掣肘，一时难以抽调。那就只能安排杜聿明代替刘峙指挥，他与刘都是何应钦一派骨干，肯定能配合得力，所辖主力兵团司令邱清泉、李弥，都是其抗战时期远征军旧部，也拥护其到徐州上任，综合这些有利因素，杜聿明成功上任徐州“剿总”，并掌握了实际指挥权，后来刘峙干脆离开徐州，前往后方的蚌埠指挥所待着。
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