1948年秋，黄河以北的战场形势令蒋介石更加忧心，华北“剿总”傅作义集团虽然兵力占优，却已从进攻转入重点防御，只能采取“固点连线”依城决战的方针，将部队散布在平绥铁路上的归绥（今内蒙古自治区首府呼和浩特）、张家口及北宁铁路上的北平、天津、唐山等要点，轻易不敢出城，完全靠塘沽港海运补给。东北“剿总”卫立煌集团则更加不堪，剩余的55万军队完全被分割包围在沈阳、锦州、长春三地，随时有可能被解放军东北野战军的百万大军消灭。
国民党军集结重兵救援锦州
9月12日，东北战场果然迎来了最后决战，东北野战军主力大举南下围攻锦州，准备切断北宁铁路榆锦段，彻底关闭国民党军撤退入关的陆路通道。蒋介石闻讯，慌忙从南京飞往北平、沈阳，与傅作义、卫立煌商量调兵组成“东进”、“西进”兵团，增援锦州。10月5日，蒋介石从沈阳返回，准备经北平西苑机场转机飞天津，再转乘军舰前往锦州附近的葫芦岛港口。
上飞机前，蒋特意召来第17兵团司令侯镜如同行。10月6日，蒋介石一行抵达葫芦岛后，立即召开团长以上军官会议，并宣布：“这是第17兵团司令侯镜如，我这次带他来，要他在葫芦岛负责指挥，你们要绝对服从命令。”本来，蒋要侯镜如就留在葫芦岛负责指挥，因为第54军阙汉骞部和第62军林伟俦部的1个师已经抵达此次。
总指挥返回华北调兵
但侯镜如却表示，自己要先回去调第92军，蒋只好无奈的对在场众人下令：“在侯司令回去带队未来到之前，你们暂归第54军军长阙汉骞指挥，向塔山、锦州攻击。”8日上午，侯镜如回到北平，面见傅作义并向其汇报了此行葫芦岛的情况及蒋催促其尽快率领部队去葫芦岛的任务，傅当场表示已下达命令，第92军各师待交接防务后就可立即出发，让侯镜如先回唐山的兵团部等待。
此后，蒋介石又再三来电催促，但傅作义迟迟不派部队前去接管第92军防区，偏偏第92军驻防的冀东一带又是北平右翼屏障，丝毫不容有失，无奈之下，侯镜如只得率领该军所属第21师先行一步，留下第56师、第142师继续驻守冀东。但第21师去年10月份曾进入东北作战，但11月2日就在在义县以西被歼灭大部,师长郭惠苍也被俘虏。
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