高铁，其实就是高速铁路的简称，但也有另外一种有趣的说法，认为高铁之所以叫高铁，就是因为高铁总在高架上跑。
如果你经常坐高铁，一定已经发现了这个有趣的现象，高铁与普通铁路不同，它大部分的时间都是运行在高架桥上的。以京沪高铁为例，它全长约1300公里，而其中有1074公里都是在高架桥上运行。这绝对不是个例，目前中国所有的高铁线路，统计起来有一半以上的路程都是运行在高架桥之上的。这就很有意思了，如果说某一路段没有路基修筑条件，必须搭建高架，是可以理解的，可为什么所有线路都是如此呢？
对于传统铁路列车而言，只有在迫不得已的情况之下才会搭建高架，而对于高铁列车来说，高架几乎是必须的，因为高铁列车的运行速度更快。
中国高铁列车的运行速度基本都在时速300公里以上，对于运行速度如此之快的列车来说，最好就是一直走直线，而且还得是平稳的直线，尽量减少不必要的转弯和爬坡。如果是在地面上修筑路基，想要实现这一点就非常困难了。
长达上千公里的高铁线路会穿越很多不同的区域，有农田、森林、城市、公路，在地面上根本没有办法笔直修筑。
这样一来，弯道、坡道自然就会很多，高铁列车也就没有办法在上面保持高速平稳运行了。搭建高架桥，一方面可以尽量减少转弯和坡道，另一方面在必须转弯和爬坡的时候，也可以形成一个严格的统一标准。以复兴号高铁列车运行线路为例，它的轨道转弯半径就被严格控制在7000米之上，而线路坡度则小于千分之3.5。
除了尽量减少转弯和爬坡之外，搭建高架还有另一个好处，那就是尽量减少颠簸。
车辆行驶在道路上，会因为道路不平而发生颠簸，车辆运行的速度越快，颠簸就越剧烈，这一点同样适用于铁路列车。虽然列车是运行在铁轨之上的，但随着时间的推移，铁轨也会发生沉降，于是就会变得上下起伏，造成颠簸。由于普通列车的速度不是很快，所以这种颠簸是可以接受的，但对于高铁列车来说，轨道的上下起伏则会带来极大颠簸，甚至会影响到行车安全。而不把铁轨铺设在路基上，而是铺设在高架上，情况就截然不同了。
高架桥有着很深的桩基，基本都在60米之上，所以可以有效减小沉降，高铁列车运行在上面就会更加平稳。
除了列车本身的需要之外，搭建高架还有其他的好处，比如有利于生态保护。高铁线路有时会穿过一些农田或者自然保护区，如果修筑路基则会带来较大的破坏，甚至还会阻断一些动物的迁徙线路，但搭建高架则可以将破坏控制到最小，也不会影响到动物的迁徙。现在还剩下一个疑问，搭建高架虽然好处多多，但成本会不会太高了呢？
事实上，搭建高架桥的成本还真未必就比修筑路基高。
表面上看，路基就是一些堆起来的土堆石块，其实并没有这么简单。它先要将地面挖开，然后再进行填充，而填充所使用的材料以及具体施工方案还受到包括地质、气候等多方面条件的影响，所以成本是一点也不低。而搭建高架，表面上看似乎更费钱，但实际上除了桥墩以外，高架桥所有的部分都可以在工厂里进行标准化生产，然后再运到施工地点进行组装，所以它比想象中要省钱很多。
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