撰文丨王聪
编辑丨王多鱼
排版丨水成文
衰老是一个不可避免的时间依赖性过程，最终限制了细胞维持有效内稳态和修复机制的能力，导致全身生理功能普遍下降。衰老 相关慢性疾病（例如心血管疾病、糖尿病、神经退行性疾病以及癌症）给医疗卫生系统带来巨大负担。 因此，了解衰老的基本机制，制定衰老及其相关疾病的防治策略是非常必要的 。
最近的异体共生（将两个不同年龄的动物的循环系统通过外科手术连接在一起）研究揭示了年轻血液对衰老组织具有强大的“返老还童”作用。 然 而，其具体的作用机制仍未完全阐明。
2024年4月16日，南京大学 张辰宇 、陈熹、王延博、方雷 等人在 Nature Aging 期刊发表了题为：Small extracellular vesicles from young plasma reverse age-related functional declines by improving mitochondrial energy metabolism 的研究论文。
该研究揭示了一个重大发现：年轻血液中的小细胞外囊泡（sEVs） 具有显著延长寿命、恢复整体生理功能以及逆转与年龄相关的退化变化的能力。
在机制上，衰老过程主要归因于细胞、细胞器和大分子中随机损伤的逐渐积累。 损伤的确切机制尚不完全清 楚，但可能包括几个细胞自主过程，包括基因组不稳定、端粒损耗、表观遗传改变、蛋白酶稳态丧失、营养感知失调、线粒体功能障碍、细胞衰老和干细胞耗竭等 。然而，非细胞自主机制，特别是细胞、组织和器官之间相互作用的改变，对衰老也至关重要 。
血液中存在的环境因素促进了组织和器官之间的有效相互作用，对维持全身健康状态至关重要 。因此，年龄相关的疾病恶化也被认为是由组织通讯障碍引起的，而血液循环中的分子是主要促发因素 。
最近的研究表明，在异体共生小鼠中，来自年轻小鼠的血液可以使老年小鼠的大脑、心脏、肝脏、胰腺、肾脏、骨骼肌等器官和组织恢复活力 。还有多项 研究进一步表明，输入年轻的血浆能够再现异体共生模型中血液交换产生的表型 。 此后 ，研究人员致力于寻找血浆中可逆转衰老相关损害的可溶性因子。迄今为止， 已经 描述了年轻血浆中存在的几种“返老还童”因子， 然而， 这些可溶性血浆因子作用的确切机制尚不完全清楚。
在过去的十年中，细胞外囊泡（EV）介导的细胞间通讯为我们了解多细胞生物的遗传信息传递和稳态维持提供了一个新的维度。EV 是一组纳米尺度的 膜性囊泡，由富含蛋白质的脂质双分子层包裹着其来源细胞中的蛋白、核酸等物质。 EV通过血液循环在全身循环，并作为细胞间通讯网络的信使，使其中携带的货物在源细胞和靶细胞之间进行交换 。
由于血液中含有大量具有生物活性的EV，并且EV对全身生理和稳态具有多效性，因此血液来源的EV可能通过非细胞自主机制介导衰老过程，并可能解释年轻血液的“返老还童”作用。
在这项研究中，研究团队聚焦于直径<200纳米的小细胞外囊泡（sEV），并通过将来自年轻小鼠或人类的sEV重复注射给老年小鼠，探索它们的“返老还童”作用 。通过体内和体外模型，该研究进一步阐明了年轻的sEV在逆转年龄相关损伤和退行性变化中的关键作用的分子基础 。
具体来说，来自年轻血浆的小细胞外囊泡（sEV）在分子、线粒体、细胞和生理水平上对抗预先存在的衰老。将年轻的sEV静脉注射到老年小鼠体内可延长其寿命，减轻衰老表型，并改善与年龄相关的多个组织的功能衰退。每周向20月龄的老年雄性小鼠注射年轻的sEV，可使其中位寿命延长至1031天，比C57BL/6J雄性小鼠通常840天的 寿命延长了22.7% 。其中最长寿的小鼠存活了1266天，相当于人类的120-130岁。这一延长寿命的效果超过了热量限制饮食、二甲双胍及烟酰胺的效果。
定量蛋白质组学分析发现，年轻sEV治疗后老年组织的蛋白质组发生了显著变化，这些变化与代谢过程密 切相关。 从机制上来说，年轻的sEV通过其携带的miRNA货物在体外和体内刺激PGC-1α的表达，从而改善线粒体功能和减轻老年组织的线粒体缺陷 。PGC-1α是线粒体稳态的关键调节因子，通过协调细胞核基因组和线粒体基因组编码的线粒体蛋白的表达来增强线粒体生物发生，并通过调节线粒体质量控制和促进线粒体再生来维持线粒体数量和质量的稳定性。
总的来说，这项研究表明，年轻血浆中的sEV在分子、线粒体、细胞和生理水平上抵消了已经存在的衰老，其至少部分通过刺激PGC-1α表达和增强线粒体能量代谢来逆转退行性改变和年龄相关的功能障碍。更重要的是，年轻的 sEV作为有前途的天然载体，可以稳定地递送“返老还童”因子，而不不具有毒性或免疫原性，因此sEV可作为一种多功能工具，帮助衰老组织恢复活力，改善终身健康和福祉。
南京大学陈骁锐、骆阳、朱卿、章竞子、黄欢为论文共同第一作者，南京大学陈熹、王延博、方雷、张辰宇为论文共同通讯作者。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s43587-024-00612-4
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