日本海是西北太平洋最大的边缘海，西部是欧亚大陆，东部是日本列岛，南部通过朝鲜海峡与东海相通，北部通过宗古海峡与鄂霍次克海相望，海域整体呈不规则菱形，南北长2200公里，东西最宽1265公里，总面积约97.8万平方公里，平均水深1752米。
日本海
日本海属于寒暖流交汇地带，渔业资源较为丰富，是世界四大浅海渔场之一，各种鱼类大概有1000种，包括秋刀鱼、沙丁鱼、鲑鱼和鳟鱼等，哺乳类中有白鲸、抹香鲸、蓝鲸等，渔业长期以来都是日本海的主要经济活动。
而油气资源主要集中在近海大陆架，如日本北部秋田县、俄罗斯库页岛附近海域及对马盆地等，另外还有丰富的磁矿砂，沿海各国因为资源问题时有争议。
日本海
不过相对于资源价值，日本海的战略价值和经济价值要更高一点。日本海是重要的战略通道，其中对马海峡是日本、韩国等通往东海、黄海和太平洋的必经之路，被称为日本海的“咽喉”。另外中部的津轻海峡、北部的宗谷海峡都是日本海通往太平洋的交通要道。
日本海沿岸分布有海参崴、釜山、秋田等重要港口，为俄罗斯远东地区、朝韩东部地区、日本北部地区的进出口贸易提供了极大的海运便利。而且俄罗斯还在日本海沿岸布局了太平洋舰队，能够产生非常有效的威慑力。
对马海峡
不过日本海并非日本的内海，而是属于公海，沿岸四个临海国朝鲜、韩国、俄罗斯以及日本拥有各自的内海、领海和专属经济区，其它海域则属于公海，外国船只可自由通过。中国虽然曾经也是日本海沿海国之一，不过自1858年外东北被割让出去以后就失去了关于日本海的所有权益，只保留了一个图们江出海权，不过目前也只是虚有其名。
外东北
日本海最早于1815年被俄国航海家克鲁森斯特思命名，因为当时东侧只有日本，西侧则是中国、朝鲜半岛和俄国。1929年发行的《海洋与大海的界限》手册首次将其正式称为日本海，并在国际上一直沿用至今。但对于这个名字，韩国和朝鲜却另有看法，韩国主张称之为“东海”或“韩国海”，朝鲜建议命名为“朝鲜东海”，三方争论不下。
世界地图中也称之为“日本海”
不过在中国宋、元、明时期日本海其实被称为是“鲸海”，而且还要远早于后来的几个名字，可惜没能流传下来。但是话又说回来，名字毕竟只是个称谓，就像印度洋不独属于印度、墨西哥湾不独属于墨西哥，日本海自然也不可能独属于日本一个国家，最重要的还是要看能从中拥有多少权益。
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